Роковая одержимость

Я стиснул зубы от папиной наивности.

Во-первых, это было моя программа, и я великодушно позволил отцу использовать мои труды для его драгоценного слияния с Амбани. Отстранение меня, как будто мое присутствие на встрече было необязательным, действовало мне на нервы.

Во-вторых, отец не понимал, что вот-вот войдет в логово льва. Что он будет делать, если ему зададут вопрос о технологии, на который могу ответить только я?

Отбросив недовольство, я попытался ему помочь.

— Почему бы нам не просмотреть заметки, пока мы ждем?

— Мне не нужно...

Я заговорил, перебивая его:

— Джей Амбани, пятьдесят два года, счастлив в браке с Пией Амбани уже пятнадцать лет. У них есть четырнадцатилетняя дочь Поппи. Амбани никого так не любит, как свою дочь, поэтому, если нужна будет безопасная тема, похвали одно из достижений Поппи.

Я зачитал длинный список успехов Поппи. Олимпиада по математике. Менса. Окончила школу в четырнадцать. Поступила в мой колледж на осенний семестр. С момента рождения Поппи Амбани готовил свою дочь к тому, чтобы однажды она возглавила компанию.

Прямо как меня.

— Если она такой же математический гений, как ее отец, то она – идеальный кандидат на пост генерального директора, – заключил я.

— Как кое-кто другой, кого мы знаем, – фыркнул Кайден, намекая на меня. — Интересно, у нее тоже большая голова?

Я ухмыльнулся. Очевидно, у меня было больше общего с четырнадцатилетним подростком, чем у кого-либо другого в этой комнате.

— Джей Амбани широко известен как семьянин, поэтому всегда проявляйте уважение, обращаясь к его жене.

Я протянул фотографию Джея и Пии. Они казались влюбленными друг в друга, совсем как мои родители до того, как умерла мама. Поправка. Моя мать, Кара Максвелл, не умерла; она покончила с собой. Груз вины тяжело опустился на меня при этой мысли.

Папа выхватил фотографию у меня из рук.

— Срань господня, это Пия Амбани? – он брызнул слюной. — Взгляните на её сиськи.

Я ущипнул себя за переносицу, представив, как кулак Джея Амбани опускается на папину челюсть. Папа ни за что не переживет эту встречу. Он не привык к благопристойным женщинам.

— Это пример того, чего не следует говорить. По слухам, у них крепкий брак, так что подобные комментарии не прокатят.

Генри насмешливо хмыкнул.

— Ага, точно.

Все взгляды устремились на дядю.

— Хочешь чем-то поделиться?

— Я подслушал, как Джордан разговаривала с Пией по телефону.

Я сузил глаза. Вот и признание его связи с нашей публицистикой.

— И?

— Оказывается, у добродетельной миссис Амбани был роман. Недавно она разорвала его и вернулась к мужу.

Глаза отца расширились.

— Что? Вот сука. Как кто-то может изменять Джею Амбани?

Я закатил глаза.

— Не увлекайся, папа. Это просто сплетни.

— Нет, не просто, – возразил Генри. — Она рассказала Джордан о возобновлении романа с каким-то мужчиной, с которым познакомилась на свадьбе своего брата. Я посмотрел, когда женился ее брат, и это удачно совпало с рождением Поппи Амбани.

— К чему ты клонишь? – потрясенно спросил папа.

Генри пожал плечами.

— К тому, что у миссис Амбани был многолетний роман за спиной мужа, а это, – он указал на фотографию Поппи, — не родная дочь Джея Амбани.

— Поппи Амбани - внебрачное дитя, – задумчиво произнес папа.

Я поднял обе руки вверх.

— Стоп, прекратите. Их личная жизнь - не наше дело. И нам нужно быть осторожнее, когда дело касается распространения неприятных слухов о ребенке. Давайте закончим на этом.

Все успокоились, слегка смущенные тем, что увлеклись сплетнями. Я мельком взглянул на невероятно счастливую пару на фотографии. Миссис Амбани, преданная жена, смотрела на своего мужа с обожанием, которое невозможно было подделать. Их брак никак нельзя было назвать фиктивным.

Я отложил этот вопрос, когда миниатюрная брюнетка просунула голову в зону ожидания и объявила:

— Совет готов вас принять.