Страница 3 из 89
Но тут сердце болезненно сжалось- главный из всадников, доствав из сумки огромную старинную книгу в потрепанном кожаном переплете, двинулся к дому. Остальные последовали за ним. Девочке со своего места не слышно было ни звука, хоть она отчаянно пыталась уловить хоть малейший признак того, что же происходит в доме. Долгое мучительное ожидание превратилось в сражение с самой собой- бежать со всех ног к дому, ведь творится что-то страшное, или же оставаться на месте так, как велела ей мать?
Но судьба решила всё за нее- из дома показались мужчины. Они тащили за собой какое-то ветхое бельё. Среди него мелькнул крохотный рыжий проблеск, едва уловимый в темноте, освещаемой лишь двумя тусклыми лампами в руках мужчин, что шли позади....От ужаса волосы на теле встали дыбом- это мама! Мама, что обнимала её, шутливо щёлкая по носу. Мама, что играла с ней в прятки в лесу, намеренно вставая за самое тонкое дерево, так, чтобы видна была почти полностью, а потом, округлив глаза в притворном удивлении, причитавшая- и как это Таните вновь удалось её так быстро найти? Мама, что каждый вечер перед сном обязательно рассказывала волшебные истории - про маленький лесной народец, танцующий на безлюдных полянах в самые лунные ночи. Их прозрачные крылышки серебрились в мертвенно-бледном сиянии луны. Про старинных великанов, за свою строптивость обращённых злой колдуньей в три дуба-исполина, что теперь, кряхтя, охраняют лес от незванных гостей, про подземный народец, что ростом едва ли больше самой Таниты- маленькие, приземистые, одетые в смешные кафтанчики и штанишки, охраняли они веками скрытое от глаз людских сокровище. Камни да золото.
И вот теперь грубые мужские руки тащат маму, словно мешок, к... Мозг озарила догадка, столь страшная, что девочка закрыла рот руками- чтобы не завыть раненым зверем. Один из мужчин вышел вперёд, с силой ударив лампой о столб. Стекло разлетелось, а масло стало литься вниз, горячей огненной струёй, озаряя сполохами неподвижную женскую фигурку, теперь лежавшую на земле, у ног этих страшных людей. Костер заполыхал, освещая столб, к которому мужчины подняли мать. Обвязав ее веревкой, они отошли, уступая место главарю. Тот, склонившись над матерью, будто что-то спрашивал у нее, надеясь на то, что теперь, под страхом смерти, она расскажет необходимое. Или согласится с его просьбой. Но мать лишь, запрокинув голову, плюнула ему в лицо- этого Танита не видела, но поняла по тому, как мужчина резко шагнул назад, едва не оступившись, а потом отер лицо краем рукава. Он взмахнул рукой- и один из его прихвостней принялся разливать на маму что-то из большого сосуда, поднятого с земли. Огонь вспыхнул, укрывая ярко-оранжевой стеной облик матери.
Танита от шока не могла пошевелиться. Всё казалось- вот сейчас она закричит, вот сейчас бросится к матери, вот сейчас остановит этих зверей в человеческом обличье. Но всего лишь крохотная доля мгновения - и спасать уже некого. Яростный рёв сам по себе вырвался из её горла, разрывая лёгкие, звеня в ушах. Мужчины, вздрогнув, как по команде обратили свои взоры к лесу, силясь понять, что же происходит. И остолбенели от ужаса - со стороны леса к ним шла огромная стена огня, пожирающего всё на своем пути. Один миг - и оно поглотило лошадей, чьё испуганное ржание еще с пару мгновений-отдавалось внутри адского пламени.
Мужчины, разом растеряв всю собранность, принялись бежать, спасаясь от огня. Один лишь предводитель с какой-то гордой обречённостью на лице, усмехаясь, глядел в сторону леса. " Она" - выдохнул мужчина за долю мгновения до того, как его самого поглотило пламя.