Jack O'Lantern

-Сядьте!- громыхнул он так, что графиня, вздрогнув, замерла- И оденьтесь, иначе я прикажу Агафону выставить вас за дверь.

-Нет, нет, молю! Молю вас!- Наталья, бросившись ему в ноги, принялась целовать мысы старых домашних туфлей с каким-то страстным исступлением. Любовь уступила место щемящей жалости, Андрей, мысленно обругав себя за грубость по отношению к той, кого на самом деле боготворил, нагнулся, поднимая графиню:

-Наталья ...Наталья, прошу вас, успокойтесь. Ради вашей дочери. Ради Наденьки!

Это подействовало. Подняв заплаканное лицо на него, Наталья позволила себя вновь усадить в кресло. Андрей же, подвинув к нему простой табурет , уселся рядом:

-А теперь скажите, вы ведь ждёте от меня невозможного, ведь так?

-Да.- с решимостью ответила она, ни секунды не раздумывая - Она умрет. Это...это все знают. Доктора обещают ей ещё....Ещё пару дней , не более....Но она нужна мне, нужна, поймите!

Нахмурившись, Андрей покачал головой:

-Но это....я никогда прежде не делал подобного. И не знаю, получится ли. Видите ли, не знаю, откуда вы узнали о моих ... моих занятиях, помимо основного, но смею уверить вас- я никогда не шел против Господа нашего. Животные- это одно. Но люди...

-А что люди? Чем мы, такие же твари Божьи, отличаемся?- в сердцах выпалила Наталья, подавшись вперёд.

-Душа.- коротко ответил Андрей, но его гостья лишь усмехнулась:

-Вы в этом уверены? А вот мне кажется, у многих её нет, не считаете так? Вы, думаю, все ещё помните тот день? - она с усмешкой скользила по нему взглядом. И Андрей не посмел солгать.

-Помню.- хрипло произнес, облизнув пересохшие губы, - Да и шрамы на спине никогда не дадут забыть...

-И вы считаете, у тех, кто это сотворил....с нами...С вами...У них тоже есть душа?- едко бросила она, скривившись, словно сам факт их общей трагедии до сих пор терзал ее нутро мучительными воспоминаниями.

-Да. - возразил он- Она есть у каждого.

-Что же, тогда будет проще. Ведь так? Когда-то считалось, что у младенцев нет души, вы это знаете?- с горечью продолжала графиня- Но ведь это не так? Ведь вы сможете....удержать, вернуть.

Андрей молчал, напряжённо размышляя.

-Мари Рыжевская по секрету рассказала мне, как вы ...вернули её папеньке любимую лошадь. Арес свернул шею, когда брал очередное препятствие, управляемый старшим братом Машеньки. И господин Рыжевский в тот же день отправил за вами. А коня, как и следовало, поместил в ледник, обложив льдом. Ну а после Арес вот уже несколько месяцев радует ее отца снова.

-Но то - конь.- попытался ещё раз достучаться до Натальи Фимов, ломая голову, что же делать- Поймите, у животных нет души. У них есть дух. Он проще. Примитивнее, если говорить яснее. Ему неподвластны многие человеческие чувства, но он и лишён многих человеческих слабостей... А душа же....Я не могу....Не могу гарантировать, что ...

-О, хватит! Жестокий человек! Да вы знаете, что я готова была отдать за вас ту самую душу?! А вы ...- она рванула черную бархатную ленту с запястья, и перед удивлённым взором Фимова предстал некрасивый глубокий шрам- рубец, багровевший на ее нежной коже- На другой точно такой же.- усмехнулась она -Меня тогда случайно нашла няня. После этого меня точно сумасшедшую держали под надзором, ни разу не оставляя одну...ни разу!

Андрея точно в грудь кто-то ударил - Наталья, его маленькая Натали, молит о помощи, а он... Сложилось бы всё иначе, может, по причудливой воле небес или его покойный батюшка осуществил то, о чем так много говорил в последние месяцы перед смертью- кто знает, возможно, это был бы его ребенок.

-Я всё сделаю. -глухо произнес он, согласившись так неожиданно, что графиня словно онемела- Только и вы должны пообещать- если что-то пойдет не так, вы обязательно известите меня.

Графиня решительно кивнула.

-Я должен ехать с вами. Ваш муж ...- замялся он, не решаясь спросить в лоб.

-Он ни о чем не знает. Для всех я была в Костромской губернии, у больной тётушки.- взгляд Натальи на мгновение подернулся пеленой воспоминаний, но почти сразу же глаза стали чистыми и лихорадочно яркими.

-Хорошо. Скажете всем, что я- доктор. Доступ к больной мне нужен постоянный, я должен быть рядом, когда она... умрёт. Я говорил, что у людей всё иначе. Животного можно вернуть к жизни в течение нескольких часов после смерти. Воскресить мертвого человека не получится, но вернуть едва отлетевшую душу...- он нахмурился, глядя прямо перед собой. Наталья же внимала каждому слову, едва дыша. - Я читал о такой возможности. Вы ведь знаете, что отец определил меня к мастеру Ландони, учеником. Он открыл мне новый мир, где наука брала верх над медициной. В его доме я впервые увидел множество книг и трактатов, на подчас незнакомых мне языках, где рассказывалось о том...- он замер, хлопнув себя ладонью по колену- Впрочем, это не важно. Мы должны спешить. Подождите меня здесь, я скоро.

***

-Конечно, радость моя.- страдальческий взгляд юной жены помноженный на горе от предстоящей потери, в вероятности которой ни у кого не было сомнений, заставил и без того слабохарактерного графа Орлова топить печаль в вине. Вот и сейчас он, окинув мутным взором высокого рослого мужчину с чемоданом, что стоял чуть поотдаль жены, с радостью предоставил ей бразды правления:

-Вы меня простите? Я и сам себя плохо чувствую, нужно бы немного отдохнуть. Наталья отведет вас к Надежде .- пьяно пошатнувшись, он направился вдоль лестницы, к своему кабинету, где в шкафах хранились несколько десятков бутылок с вином.

Загасив в душе чувство стыда Наталья обернулась к Андрею:

-Пойдемте.

***

Маленькая девочка с пухлыми щечками, невероятно пушистыми ресницами и кудрявыми темными волосами мгновенно завладела сердцем Андрея так легко, как когда-то это сделала Наталья.

Тоскливая обречённость витала в детской, няня с опухшими красными глазами глядела на очередного " дохтура" уже без всякой надежды.

-Оставьте нас. - приказала Наталья. Няня, грузно встав с кресла, поклонилась и вышла за дверь.

Подойдя к детской кроватке, Андрей бегло осмотрел девочку и понял- он верно поступил, что выехал сразу же. Ребенок вблизи был болезненно бледен, губки посинели, а свистящее хриплое дыхание, вырвавшееся порой из груди, говорило о скором приближении конца.

-Мне нужно подготовиться.- наконец, обернулся он к Наталье- Вы можете быть здесь, но когда всё начнется, вам нужно покинуть комнату.

Графиня кивнула, стараясь не глядеть на дочь. Она не желала с ней прощаться, отчаянно веруя в спасение. Андрей же принялся доставать из саквояжа предметы, за которые, прознай кто и донеси куда следует, могли бы и в тюрьму бросить. И это- в лучшем случае. Черные свечи из воска перемешанного с жиром мертвецов, который ему исправно поставлял жадный до денег смотритель одного из кладбищ . Причем, только определенный труп мог стать материалом для их изготовления. Только что усопший, земля на чьей могиле ещё не высохла, мог служить пищей огню в этих свечах. Тексты древних книг, долгими ночами упорно изучаемых Андреем, были в самом надёжном из хранилищ- его разуме. Наизусть заучивал он каждый из них, проводя раз за разом упрямые поиски того, что станет верным помощником в его деле. Предвкушение будоражило его и как мастера- те животные, что выходили из-под его руки обновлёнными, возвращенными к жизни земной его рукой, рукой творца и их нового создателя, ни в какое сравнение не шли с жизнью человеческой. Если это удастся, то он дерзнет бросить вызов самому Господу...

Ночью маленькую Наденьку бросило в сильнейший жар. Тело горело, а ступни и ручки были холодными точно лёд. И если бы раньше графиня Орлова тотчас бросилась бы обтирать маленькое тельце смоченными в холодной воде губками, растолкав прислугу, то сейчас она, закусив нижнюю губу до крови, сидела в углу детской, вся дрожа. Началось. Она понимала, что следует уйти, но душа её отчаянно тянулась к дочери, металась меж тем, чтобы облегчить муки родного ребенка и тем, чтобы завершить всё разом ради новой жизни.