Благословенный

Неизвестно, что там было у него на уме в этот раз, но, совершенно точно, совсем не то, что с ним приключилось! А случилось то, что в одном из закоулков приняли его под руки двое заросших, мрачных мужиков, накинули на голову мешок, и кулём затолкали в карету.

Сначала куда-то ехали, скребя санными полозьями по дороге; затем Александра Андреевича выдернули из кареты, и, грубо пихая из стороны в сторону, куда-то повели.

— Робята, пустите меня, Христа ради! — взмолился Безбородко, подпуская к голосу слёзы. — Вот, сто рублей у меня в кармане, вот перстень со смарагдом; опять же, бриллиант в шляпе!

Не помогло.

Наконец, усадили его в какое-то кресло и сдёрнули с головы покрывало.

Огляделся Александр Андреевич, да так вдруг стушевался от увиденного, что приключилася с ним натуральная «медвежья болезнь». И было, надо сказать, от чего!

Про эту тёмную, сплошь увешанную образами комнату по Петербургу уж много лет ходили самые мрачные слухи. И что число замученных тут исчисляться сотнями; и что внизу, в подвале, уже наготове каты с кнутами… а особенно много всякого сказывают про это самое кресло, в котором сейчас Александр Андреевич и сидел, да такие всё гадости, что сердце замирает в груди!

Попробовав пошевелиться, граф вдруг заметил, то не может двинуть ни рукой, ни ногой. А ещё, каким-то звериным чувством он понял, что находится в комнате не один.

— Ваше сиятельство… — раздался за спиной его тихий, как сухая змеиная кожа шелестящий голос, и в глазах у Безбородко потемнело.

Очнулся он от резкого запаха. Кто-то совал ему под нос нюхательную соль.

— Граф Александр Андреевич, что же вы так беспокоитесь? Людям, верным её императорскому величеству, у нас тут бояться нечего!

Боже, это не сон! Он здесь, в кабинете ужасного Шешковского! А хозяин сего вертепа страшно не любит, когда ему не отвечают! Вот провалится это кресло вдруг в подвал, а там….

— Степан Иванович, вы ли это? Да как же так! Чем я провинился-то?

— Александр Андреевич, вы разве не знаете, почему оказалися здесь? — произнёс тот же шелестящий тихий голос, и в поле зрения Безбородко появился пожилой господин с измождённым, худым лицом, страшными коричневыми тенями вокруг глаз и тонким, длинным, с горбинкою носом.

Шешковский.

— Клянусь вам… Честное благородное слово, клянусь вам, Степан Иванович! Ни сном, ни духом! Клянусь всеми святыми!

Вдруг твёрдый и жёсткий предмет подпёр подбородок графа, да так, что он вынужден был замолчать. Это Шешковский посредством собственной трости прервал этот словесный понос.

— Отчего же вы со мною столь неоткровенны, Александр Андреевич? Вот посмотрите, вы находитеся пред ликами святых, и этакое вдруг говорите! Как можно? КАК МОЖНО?!!!

И трость Шешковского с такою силою впилась в подбородок графа, что у того хрустнули зубы.

— Достоверно известно, нет людей безгрешных, особливо, в вершинах общества! Ладно, какой поселянин такое мне скажет — ему, может, и грешить-то не на чем в своих буколиках. А вы, государственный муж, богатством и властию облечённый, неужто никогда и ничем не злоупотребляли? К примеру, вот эти ассигнации в кармане вашем — на какой предмет они запасены? Соблазнить ими какую-то девицу?

Давление от трости слегка ослабело — знак, что глава Тайной экспедиции требовал ответа.

— Ах, Степан Иванович! — произнес Безбородко, заливаясь крупными слезами. — Воистину, читаете вы души людей, как открытую книгу. Грешен, да, грешен, как и все мы! Но это же дело партикулярное, государственных видов не касаемое!

— Зря ты так, Александр Андреевич, судишь о государыне императрице. Ужель думаешь, не берет Ея Величество в важность, что сношениями с иностранными державами ведает у ней старый потаскун? Ай, неправда твоя! Кто в малом грешен, тот и на большее способен!

— Да нет же! Я верен трону! — простонал Безбородко, мотая головою из стороны в сторону.

— Ужели? А кто в дипломатических грузах ввозит беспошлинно целые партии кружева и шелков? Про дом твой, граф, все модистки в городе ведают!

Да что ж такое-то? — поразился Александр Андреевич. Неужели он тут из-за этакой ерунды? Уж давно весь Петербург знает, что у Безбородко можно купить лучшие ткани, самые тонкие брабантские кружева, и всё это сильно дешевле законных путей!

— Всё-то вы знаете… Да, бывало и такое. Грешен! Бес попутал! Жадность — первый мой грех, окромя женского полу! Не смог устоять, старый дурак! А знаете, Степан Иванович — все через женщин! Оне ведь тоже на этакое падки, ну, я и начал! Сначала потихоньку, а потом и поболе…

— А затем и до измены дошло, — закончил за него Шешковский. — Взяли мы по доносу ваш последний груз. А там, знаете ли, такие кружева интересные, просто любо-дорого!

— Чтооо? — не понял сначала граф.

— Сочинения государственного преступника, надворного советника Радищева. Летом было у нас с ним дело: разоблачён, во всём признался, Сенатом приговорён к смертной казни. Едино заступничеством цесаревича Александра помилован государыней, да и отправлен на десять лет в Сибирь. А сообщников своих сей господин так и не выдал… да вот, правда-то со временем сама выплывает!

Свет лампад померк в глазах Безбородко. Так вот в чём дело! Чудовищно! И кто так мог поступить с ним?

— Да как это? Я не при чем! Я не знал! — запричитал он, затылком бьясь о спинку страшного кресла.

— Не знали? — в словесном шелесте ужасного дознавателя прорезалась издёвка. — Четыреста штук! И как это можно не знать, что у тебя в посылке этакая куча книг антиправительственного содержания, написанных преступником Радищевым! Александр Андреевич, вы мне тут что, на дурака решили прокатиться? Не выйдет. Дело ваше, граф, серьёзно, ОЧЕНЬ серьёзно!

Перед померкшим взором Безбородко уже проходили картины грядущего падения. Вот над ним ломают шпагу… вот срывают ордена… вот конфискуют имущество… Вот его любовницу, актрису Ольгу Дмитриеву Каратыгину, с грудным младенцем изгоняют из его дома…

— Дело ваше, любезный граф, прямо скажем, нехорошо, — будто бы издали доносился до него тихий голос Шешковского. — Очень неудачные следствия могут из этого вылезть! А у вас, я слышал, и Ольга Дмитриевна на сносях…

— Разрешилась, — машинально ответил Безбородко. — Седьмого дня, девочкой.

— Ну, вот видите, вам бы жить и жить, а тут такое! Мой вам совет, граф — падите в ноги цесаревичу, пусть замнёт это дело! Государыня милостива, а уж сейчас, когда Павел Петрович навсегда отбывает в Гельсингфорс, можно надеяться на самое доброе отношение!

— Непременно! Непременно, Степан Иванович! — плача навзрыд, произнёс Безбородко.

— Вот славно! Ведь вы же умный человек, вы же всё понимаете!

* * *

Александр Андреевич действительно был умён. Вскоре все возражения во всех инстанциях были сняты, и Екатерина вскоре получила представление от Сената, согласно которого «Верный Сенат ваш, Государыня Императрица, после обнародования отречения Великого князя Павла Петровича, умоляет признать наследником Вашего трона и власти Великого князя Александра Павловича». Формальности не заняли много времени, и к началу февраля 1791 года моё положение окончательно определилось.

Вот славно!

Эпилог.

Всё потихоньку входило в свою колею. Некоторое время о судьбе шведского короля не было никаких известий. Лишь через неделю в Петербург пришло сообщение о гибели короля во время боя. В Финляндии были пойманы два шведских морских офицера, спасшихся вплавь с горящей галеры и пытавших добраться до своей армии. Они подтвердили, что король Густав, после того, как его яхта налетела на подводное препятствие, на шлюпке добрался до их галеры. При прохождении мыса Крюссерорт галера была обстреляна русской батареей; одно из калёных ядер вызвало пожар. Его Величество героически руководил тушением пожара, но тут галеру обстреляли крупной картечью, и гребцы, несмотря на присутствие монарха, бросились в воду. Видя, что спасти судно невозможно, Густав и его офицеры вновь перешли на шлюпку и попытались перейти на другое судно, но шлюпка короляпо пути была разбита картечью. Офицеры смогли доплыли до берега и долго искали своего монарха, но Его Величество так и не объявился.