Страница 67 из 68
В первые мгновения не могу различить драконов, они кажутся мне одинаковыми. Но почти сразу же чутьём Лори я нахожу Ларса и Криса. Я чувствую каждый удар когтями, который достаётся моему возлюбленному, каждый укус. Во мне просыпается жгучее желание помочь, но Лори не поддаётся на мою провокацию. Сидит, прижав свою чешуйчатую задницу к камню, и явно испытывает удовольствие от битвы.
«Когда Дархани со своими гвардейцами на нас налетел, ты была активнее», – пытаюсь я пробудить её совесть.
«Их было много, а сейчас один на один, – с готовностью объясняет она. – Лар-рс должен доказать, что достоин меня».
И Ларс доказывает.
Некоторое время драконы бьются на равных, сплетаясь в клубок, отскакивая друг от друга, кружа в боевом танце в поисках слабых мест, пытаются грозным рыком напугать противника, заставить его дрогнуть и отступить.
Я заражаюсь настроением Лори и перестаю её подначивать. Я просто любуюсь моим мужчиной, точнее, его боевой ипостасью. Очень скоро становится очевидно, что Волсумз ему не соперник. Ларс – боевой дракон. Даже мне понятно, что он очень много тренировался в боевых искусствах. И Волсумз всё чаще отступает, пытаясь разорвать дистанцию, чтобы передохнуть.
Наконец, его дракон совсем выдыхается и припадает к земле. Сдаётся?
«Ну-у-у, – разочарованно тянет Лори. – Слабый сопер-рник. Скучно».
А я тихонько радуюсь. Пусть лучше скучно, чем опасно.
Но обрадовалась я рано. В следующий момент картина резко меняется. Проигрывая в бою, Волсумз прибегает к магии, которая была смыслом его жизни в последние годы.
Поднявшийся смерч откалывает куски обсидиановых скал, из которых состоят стены кратера, закручивает их и, высоко взметнувшись вверх, обрушивается на Ларса. Время словно замедляется. Камни падают бесформенной грудой, и моя невозмутимая Лори дёргается, собираясь броситься вперёд, но Ларс рявкает, и даже я понимаю его приказ оставаться на месте.
Прямо над головой Ларса вращение смерча ускоряется, камни, не прекращая движения, выстраиваются в шеренгу и, разгоняясь, устремляются к тому, кто нарушил их покой, вырвав из стен.
«Изменить направление легче, чем начать движение», – вспоминаю я.
Волсумз уклоняется от самых крупных обломков, а мелочь дробно стучит по его чешуе, не причиняя дракону вреда.
Новый магический удар ввинчивается глубоко в землю. Кажется, он уходит внутрь планеты. И некоторое время ощущение, что это была бесполезная трата сил. Недолго. Земля начинает вибрировать сначала еле заметно, затем амплитуда и сила нарастают. Мёртвый вулкан оживает. Ожидал ли Волсумз такой реакции? Наверное, нет, потому что он перестаёт обращать внимание на Ларса и кидается к своему бессознательному сыну.
Ларс рявкает, и Лори взмывает вверх. Мы находимся у выхода из кратера, когда под нами в самом центре раскрывается отверстие, и оттуда в небо устремляется столб пепла. На этой волне Лори успевает сложить крылья, и её выносит наружу.
«Крис!»
Вокруг всё в пепельном тумане. Из кратера начинают вырываться языки пламени.
Ларс огромный, как бы он ни складывал крылья, он не пройдёт сквозь узкое отверстие, а если обратится в человека, то сгорит. Лори тоже напряжена, но она чувствует больше меня:
«Жив», – коротко говорит моя девочка.
Но меня это не успокаивает.
И когда моё волнение перерастает в настоящую панику, золотой росчерк рассекает пепельную завесу, и перед нами приземляется на ноги мужчина в золотой чешуе.
«Полуобор-рот», – радостно вопит Лори.
И только сейчас я вспоминаю, как надвигался на меня Волзумз в образе полудракона, получеловека. Тогда я испугалась. А сейчас я ликую. Да в каком угодно облике, лишь бы живой.
Ларс-Крис идёт к нам. Полностью в человека ему сейчас нельзя обращаться, на склоне вулкана так близко к кратеру может выжить только дракон, ну или полудракон.
Хм, а он красив, даже в таком виде. О-очень красив. По-моему, Крис специально не обращается полностью, чтобы покрасоваться передо мной… или перед нами.
И нам с Лори нравится. Только оказавшись совсем рядом, он расправляет крылья, требовательно рычит и, дождавшись, когда Лори оттолкнётся от земли, взмывает вслед за нами. Далеко мы не успеваем отлететь, когда раздаётся грохот взрыва. Повернувшись, мы некоторое время парим, наблюдая за огненными реками лавы, а потом Ларс поворачивает к базе.
Кажется, кто-то сегодня пожалеет, что связался с Волсумзом.
*****
Не долетев до базы, Ларс устремляется вниз. Лори следует за ним.
«Что-то случилось?» – спрашиваю я.
Понимаю, что расслабляться нельзя, но мысленно молю всех богов двух миров дать передышку. Крыльями сейчас не я машу, но усталость после всего, что произошло, дичайшая. Я даже волноваться больше не в состоянии.
«Надо обер-рнуться, – объясняет Лори. – Нельзя, чтобы все знали, что ты др-ракон».
Понимаю: конспирация. Крис сказал, что разберётся с этим, но времени у него пока не было. А лишний риск нам не нужен.
Оборачиваться я ещё не умею, но у меня есть Лори. Через пару мгновений я уже стою перед своим золотистым красавцем. Ноги плохо держат, но Ларс начеку. Стоит мне только покачнуться, и огромная драконья морда оказывается под моей рукой, как самая надёжная в мире опора.
Остаток пути я совершаю ставшим уже привычным способом: верхом на драконе.
При виде крепости на скале у меня внутри появляется неприятное ощущение. Насколько надёжны Крис с Ларсом, настолько ненадёжно это убежище. Тоже мне система императорской безопасности: мало того, что публичный дом, ещё и предатели. Чёрт, у меня не было времени рассказать Крису, кто меня продал Волсумзу.
«Не пер-реживай, – быстро откликается Лори. – Ларс в курсе».
Ну и хорошо. Пусть Крис разбирается. Моя задача теперь в том, чтобы он сгоряча никого не убил. Хватит на сегодня смертей.
Я впервые после нашего спасения вспоминаю о Рихаре, и меня охватывает горькое сожаление. А ведь он ни в чём не виноват. Слепо верил в отцовскую магию и понятия не имел, что энергия, которую в него вкачивают, отобрана у других. Догадывался ли Рихар, куда пропадают старшекурсники? Слухи ведь ходили.
Ларс опускается на посадочную площадку башни, и я отбрасываю посторонние мысли. Я теперь уже готова на холодную воду дуть. Мало ли сколько здесь затаилось врагов. Что если Линда всего лишь пешка?
Нас встречает Дархани, злой и взъерошенный. Совершенно непохожий на того улыбчивого парня, которого я видела в кратере.
– Прости, Крис, – с ходу начинает он. – В голову не могло прийти, что эта дрянь в сговоре с Волсумзом.
Это же он о Линде? Но Дархани продолжает, и у меня от изумления глаза на лоб лезут, когда я понимаю, кого именно лорд-безопасник и преданный слуга Императора назвал «дрянью».
– Я сообщил его Императорскому Величеству, он уже заточил сестрёнку в обитель. И оттуда она выйдет только замуж.
– А при чём здесь принцесса? – вырывается у меня.
Крис морщится. А Дархани рассказывает о том, как они вместе с Кристианом полетели выполнять условия Волсумза, захватившего в заложники Эллиану. А Эллиана в указанном месте оказалась одна. На этом Крис останавливает друга. Но Дархани всё-таки успевает добавить:
– Она не смогла смириться с поражением. Женщины, они такие мстительные. Если что, я не вас имею в виду, юная леди.
– Оставьте ваши извинения, Дархани. Откуда вам знать, какая я?
– Ты точно не такая, – серьёзно говорит Крис. – Поверь, я знаю.
И я вспоминаю о его способности чувствовать чужие эмоции. Ну да, смерти Эллианы я бы точно не хотела. А ещё больше я бы не хотела встретиться с ней когда-либо в будущем.