Даже хороших драконов наказывают

Она поняла, как глупо это звучало, едва слова вылетели изо рта, но Амелия кивнула, словно огромные птицы постоянно возникали рядом.

— Я гадала, когда хищники начнут показываться.

От этого Марси стало не по себе.

— Что это значит?

— Тебе пока не нужно переживать, — Амелия огляделась в огромной пустой каменной комнате, куда она их перенесла. — Сейчас нам нужно кое-где быть.

— Куда мы идем? — Марси поспешила за ней.

Амелия улыбнулась поверх плеча.

— Со мной? Как думаешь? Мы идем на вечеринку!

В этом не было смысла, ведь они были в темной пустой комнате, но Марси не успела задать вопрос, Амелия сдвинула штору, которую Марси не видела в темноте, и комнату заполнил свет утреннего солнца и запах снега.

* * *

В то же время в паре миль оттуда высокая темнокожая женщина с лицом без возраста нетерпеливо ждала на балконе маленького мотеля в пустыне на краю территории Хартстрайкеров. Она разглядывала яркое утреннее небо, считая под нос, ее странные серые глаза следили за драконами вдали. Большая черная птица опустилась на плечо ее простого, но идеально пошитого костюма.

— Вовремя, — прорычала она и повернулась к нему. — Весь клан Бетезды уже собрался. Ты узнал, что она затеяла?

— О, да, — Ворон тряхнул крыльями. — Но это намного лучше.

Женщина выглядела недоверчиво.

— Лучше, чем понять, почему Королева драконов Америк и Белая Ведьма из Трех Сестер решили не убивать друг друга и объединиться?

— Это очевидно, — он спрыгнул с ее плеча на металлический поручень балкона. — Даже драконы могут забыть о борьбе между собой перед лицом внешних угроз. Но это новое! То, чего мы ищем. Даже Мирон не знает.

— Чего я не знаю? — сказал мужчина в номере отеля.

— Это я и пытаюсь понять, — сказала женщина, а красивый мужчина за пятьдесят, носящий на одежде столько чар, что даже люди, глухие к магии, ощущали бы дискомфорт, подошел к ней. — Ворон говорит, что он нашел нечто крупное, Замминистра.

Маг приподнял брови.

— Крупнее, чем самый большой клан драконов, паникующий, как раздавленный муравейник?

— Именно, — сказала птица. — Но я не играю с тобой, — он склонил голову и посмотрел глазом-бусинкой на женщину. — Моя загадка для Эмили.

— Тогда это не загадка, — она скрестила мускулистые руки на груди. — Только две вещи могли так тебя возбудить сейчас, и раз ты сказал, что дело не в том, что мы прибыли расследовать, я выскажу догадку, что ты нашел нашего Смертного духа.

Маг рядом с ней опешил, а ворон радостно закаркал.

— Видишь? — он прыгнул на ее плечо. — Потому я остаюсь с тобой. Ты всегда намного умнее, чем все думают.

— Спасибо, хоть это не комплимент, — сказала она, хмуро глядя на темную гору, которая торчала из пустыни, как шип. — Драконы знают?

— Вряд ли, — сказал Ворон. — Может знать Ходящая по измерениям, но она ничего не скажет. У нас с ней понимание, — он подмигнул. — Мы встречались раньше.

— Так ты говорил о Драконе Сахары, — с горечью сказал Мирон. — И мы все помним, чем это обернулось.

Ворон нахмурился.

— Это была не моя вина. У нее ужасная память.

— А у тебя гибкие отношения с правдой, — ответила Эмили. — Но я верю тебе в этот раз. По крайней мере, насчет Смертного Духа.

Она снова посмотрела на гору, ее проницательный взгляд сосредоточился так, как не могли простые человеческие глаза.

— Если тут Смертный Дух, он уже связан с человеком, и если на горе Хартстрайкеров человек, у него есть хозяин.

— Снова верно! — закаркал Ворон. — Ты выиграла приз!

— Мне нужно работать, а не слушать твои шутки. Вернись туда и отыщи человека, который нам нужен, и дракона, которому он принадлежит.

Ворон поднял клюв.

— А волшебное слово?

Эмили скрипнула зубами.

— Пожалуйста.

— Куда лучше, — он посмотрел в ее глаза. — Я оказываю тебе услугу, милая, не иначе. Не забывай это.

— И я не смогу, — сказала она. — Но ты оказываешь услугу не мне. Это для всего человечества, помнишь?

— Вот неугомонная, — дух покачал головой. — Но потому я и люблю тебя, — он подмигнул снова и взлетел. — Я еще посмотрю. А вы развлекайтесь, детишки.

Эмили вздохнула, глядя ему вслед. Когда он стал точкой на горизонте, она прошла в номер отеля, чтобы подготовиться к непростой дороге.

Глава 3

Марси сжалась от вспышки солнечного света, повернула голову к темной комнате, которая оказалась каменной пещерой.

— Где мы?

— Моя комната, — сказала Амелия, оглянувшись на огромную пустую пещеру за ними. — Я обычно провожу мало времени дома, так что не украшала его. И не устанавливала свет. Но, как самая старшая, я получила свой балкон. Поверь, я заставила матушку его отдать, — она повернулась к солнцу с улыбкой, вытащила солнцезащитные очки в форме кошачьих глаз из-под воротника красного топа. — Это стоило усилий, да?

Да. Как только глаза Марси привыкли к слепящему свету, она увидела, что балкон Амелии был таким же, как в тронном зале этажом выше. Хоть вход закрывали шторы, полумесяц торчал из камня склона горы, был достаточно большим, чтобы дракон мог удобно приземлиться, и вид на пернатых драконов, летящих над залитой солнцем пустыней внизу, был восхитительным. Для Марси радостью был банкетный стол в центре балкона, его белая скатерть была уставлена едой и алкоголем, каких хватило бы маленькой армии.

От вида красивых тарелочек с десертами и сэндвичами, закрытыми от солнца большими и манящими тенью зонтами, Марси сглотнула. Технически она уже завтракала, но даже в лазарете для смертных на горе Хартстрайкер больничная еда была больничной едой. Это нельзя было сравнить с угощениями уровня пятизвездочного отеля перед ней. Она хотела спросить Амелию, было ли все для них, когда поняла, что тут были не только она и Амелия.

Рядом с банкетным столом в тени на шезлонге, сжимая пальцами коктейль, покрытый льдом, отдыхала драконша. Она была в белой шляпе и больших солнцезащитных очков в стиле кинозвезды, которые закрывали половину лица, но не помогали. Светлые волосы развевались на ветру, мгновенно выдавая ее, как и презрительно сжатые губы, когда она повернулась и увидела, кто к ней присоединился.

— Серьезно, Ходящая по измерениям, — с отвращением сказала Свена. — Это «важный человек», за которым ты ушла? Наемницу Джулиуса?

Ледяные слова затмили тепло солнца, и Марси тут же юркнула за Амелию.

— Что она тут делает?

— Я знаю, — Амелия рассмеялась. — Нахальная змея появилась и потребовала выпить. Даже не извинилась за то, что ее сестра разбила самолет об мое лицо.

— С чего мне извиняться за то, что мне приходилось делать без моего ведома? — спросила Свена, сделала паузу, чтобы допить коктейль. — Поверь, Хартстрайкер, если бы я владела собой, ты столкнулась бы с кем-то похуже самолета.

— О, прошу, — Амелия схватила шезлонг из стопки у двери. — Думаю, мы все видели в тот день, кто был драконом больше.

— Ты была как раздутый бегемот, — ответила Свена, Амелия расправила свой шезлонг и опустилась рядом с ней. В тот миг, когда Амелия устроилась удобно, Свена протянула руку с пустым бокалом. — Налей еще.