Страница 104 из 116
Левиафан нависал над ними.
До этого Джулиус видел монстра Алгонквин только по телевизору. Но экран не передавал, каким большим он был, когда ты стоял под ним. Оставшийся работающий кусочек мозга Джулиуса знал, что Дракон, Видящий Начало, технически, был больше, но он выглядел как дракон. Даже как магический конструкт, он был знакомым. Понятным. Но Джулиус не мог разобрать, что нависло над ним.
Движения не имели смысла. Что-то такое большое не могло двигаться так тихо или так быстро. Но существо парило над разрушенным кровавым полем, как черное облако. Огромные щупальца потянулись одновременно, окружили их раньше, чем Джулиус понял, что происходило. Он все еще смотрел на гладкую поверхность щупалец Левиафана, когда вода с запахом озера полилась по передней части Левиафана без глаз, стала женщиной, обрушившись на землю. Очень злой женщиной, чье мокрое лицо сменялось дико их лицами, пока она поднималась на ноги.
Это было очень глупым поступком.
Джулиус выругался под нос. Существо перед ним выглядело не как Алгонквин из телевизора, но он не мог не узнать жуткий водянистый голос. Его удивляло только, что она появилась только сейчас. Но, хоть Алгонквин явно прибыла, чтобы убить их всех, она смотрела на Марси и ее духа с особой ненавистью.
— Ты знаешь, как навредила? — сказала она, слова были как камни в ручье, пускали рябь по ее человеческому облику. — Какую работу разрушила?
— Конечно, — Марси хмуро смотрела на нее. — Иначе зачем мы это сделали?
Джулиус скривился. Не такое стоило говорить разъяренному духу с силами божества. Но он не успел придумать, как спасти ситуацию, если ее можно было исправить, Челси появилась рядом с ним.
— На счет три, — шепнула она тихо, чтобы слышал только дракон. — Хватаешь Марси, а я — тебя.
Он прикусил губу.
— А команда ООН?
Ее молчание было ответом, и Джулиус скривился.
— Мы не можем их просто бросить.
— Можем, — сказала Челси. — Они защищены как дипломаты.
Алгонквин вряд ли была в настроении чтить международную политику, но все резко ухудшилось, и Джулиус стал думать, что нужно было искать выход. Он кивнул Челси и потянулся к Марси, когда Мирон вдруг нарушил молчание:
— Что за работу она разрушила?
Хозяйка Озер повернулась к нему, и ее лицо в ряби стало отражением Мирона.
— Ты — Мастер Лабиринтов. Мы встречались годы назад.
— Да, — Мирон отошел от Марси. — И я не с ней, — все пронзили его убийственными взглядами, Мирон это игнорировал, кивнул на пруд у ног Алгонквин. — Я ощущаю оттуда поразительную магию. Вы делаете тут что-то необычное. Что же?
— Своего Смертного Духа, — печально сказала она, провела пальцами по кровавой воде. — Это то, что от него осталось после того, как Марси Новалли выпустила своего безумного кота.
Джулиус услышал, как дыхание генерала Джексон участилось.
— У вас есть Смертный Дух? — сказала она, шагнув вперед. — Еще один?
— Был, — Алгонквин мрачно посмотрела на Марси. — И будет снова. Мы всегда поднимаемся снова, но задержка так некстати, — ее лицо стало копией Марси. — Зачем ты это сделала? Так хочешь быть первой?
— Я не собиралась разрушать твоего Смертного духа, — сказала Марси. — Я просто пыталась выбраться из клетки. Но теперь это сделано. Я рада этому. Чем больше я узнаю о Смертных Духах, тем больше понимаю, что они — мы. Они принадлежат людям — наша магия для нашего блага — а не тебе.
— То, что хорошо мне, хорошо тебе, дура, — прошипела Алгонквин, вскакивая на ноги. — Ты меня не слушала? Я не дракон, чтобы тратить десятки лет и магию на что-то только для себя. То, что я делаю тут, жизненно важно для всех нас. Если я не получу контроль над Смертным Духом вскоре, другие начнут подниматься, и будет слишком поздно. Думаешь, твой бог смерти — монстр? Ты даже не знаешь, что означает это слово.
— Уверена, я смотрю на такое, — Марси глядела на Хозяйку Озер. — Но я уже сказала, Алгонквин. Не только ты на этой планете влияешь на будущее. Я не сомневаюсь, что ты знаешь больше нас о магии. Но это не значит, что ты принимаешь за нас решения. Если тебе нужна помощь с тем, что будет, тебе придется относиться к нам, как к равным.
— Ты мне не ровня, — прошипела Алгонквин, дрожа от гнева так, что не могла сохранить лицо. — Ты съешь эти слова, смертная.
— Сначала ты поешь земли, — заявила Марси. — Смирись, озерная вода, мы тебе нужны. Думаю, мы с Призраком доказали, что нас нее заставить, так что думай, как поступить. Или ты придумаешь справедливую сделку, или мы уходим.
Когда она закончила, Алгонквин была похожа не на воду, имитирующую людей, а на кипящий котел чистого гнева. Джулиусу было не по себе, и он склонился и шепнул Марси на ухо:
— Уверена насчет этого?
— Да, — шепнула она, не сводя взгляда с Алгонквин. — Я не врала, сказав, что не планировала такое, но сработало отлично. Алгонквин отчаянно нужен Смертный Дух, а теперь Призрак уничтожил ее духа, и у нее остались только мы. Она не может убить нас, если хочет остаться в графике, — она улыбнулась. — Думаю, я нашла наш билет из…
Джулиус не услышал остальное. В тот миг что-то влажное и ужасно тяжелое ударило его по спине. Он рухнул, как подстреленный, на грязную траву с такой силой, что дыхание вылетело из тела. Он поднимался на ноги на инстинкте, когда то, что сбило его — черный завиток, который его мозг запоздало определил как щупальце Левиафана — обвило его живот и подняло в воздух, а потом бросило к Алгонквин раньше, чем Марси успела закричать.
* * *
«Нет! — безумно думала она. — Нет, нет, нет, нет!».
Не так все должно было пройти. Она должна была уговорить Алгонквин на компромисс, как всегда делал Джулиус. Хозяйке Озер было плевать на других, значит, больше никто не должен был пострадать. А когда дух попыталась бы что-нибудь сделать — что она точно сделала бы — Пустой Ветер забрал бы Марси в другой мир. Этот план был хорошим, но все рухнуло, когда щупальца Левиафана опустились, как ладонь божества, и подняли Джулиуса, как тряпичную куклу, а потом бросили его в кровавую воду у ног Алгонквин.
— Ох, — Алгонквин опустила мокрую ногу на грудь Джулиуса. — Что я нашла?
Челси вытащила Клык в ответ, но Алгонквин тряхнула ладонью, и волна сбила силовика Хартстрайкеров с ног каскадом темной ледяной воды. В отличие от настоящей волны, эта не обрушилась. Она кружила, поймав Челси в пузыре мутной воды с запахом рыбы, откуда она не могла выбраться.
— Хватит этого, — сказала Хозяйка Озер, холодно улыбаясь, пока Челси без толку била мечом по стенам из воды. — Вы в моем мире, змеи, и я тут управляю, — она изобразила лицо Марси, повернулась к своей добыче. — Хочешь сделку справедливее, чем служи мне или умри? Ладно, — она махнула рукой во второй раз, и вода последовала, окружила Джулиуса коконом темной воды так быстро, что он не успел закрыть рот, и вода полилась туда. — Служи, или он умрет. Это лучше?
— Нет! — Марси подняла руки. — Не нужно спешить. Давай обсудим это.
— Хотела бы, — сказала Алгонквин. — Но, боюсь, твой дракон не может ждать, пока мы обсуждаем. Я делала много экспериментов о том, как быстро тонут драконы, и хоть старшие женщины могут протянуть в воде двадцать минут, малыш, как он, чуть лучше обычного человека. Две минуты, и он отключится, еще три — и нехватка кислорода убьет его мозг. У нас пять минут, чтобы обсудить условия твоей капитуляции.