Страница 3 из 61
Под конец появляется асса Розария с пергаментным свёртком в руках.
– Ну-ка, надень.
Меня заворачивают в нежно-персиковый саронг, расшитый блестящей нитью. На руках защёлкиваются золотые браслеты. Не настоящие, конечно же, но со стороны и не отличишь.
Когда мне позволяют посмотреть на себя в зеркало, я прижимаю ладони ко рту: не узнаю себя. Не может эта красавица быть мной!
Веду ладонью по гладкой ткани саронга. Никогда у меня не было такого шикарного платья.
Касаюсь пальчиками с аккуратными ноготочками браслетов на запястьях. При каждом движении рукой те издают приятный звякающий звук. Звук роскоши и сытой жизни. Прислуга не носит браслеты, только знатные ассы.
Подведённые чёрным глаза сверкают и полны влаги: я взволнована. Пропускаю сквозь пальцы свои волосы, которые рассыпались по плечам пышными блестящими локонами.
– Не порти причёску! – тут же бьёт меня по рукам асса Розалия. – Идём, нам пора, и так здесь проторчали дольше положенного.
Она грубо хватает меня за руку и подталкивает к выходу.
– Спасибо! – бросаю на ходу женщинам, которые сотворили со мной всю эту красоту.
Те смыкают ладони возле губ и почтительно кланяются.
– Ну, вот, совсем другое дело, – удовлетворённо кивает асса Розалия, когда я забираюсь в коляску.
Даже Арам застыл на месте и беззастенчиво пялится на меня, пока не получает нагоняй от хозяйки.
Дорога до дома кажется быстрой. Добираемся до него уже по темноте. Рядом с домом стоят два чужих экипажа. Один из них я узнаю: это изрядно потрёпанная коляска поверенного в делах. Второй светло-серый, идеально чистый, с незнакомым гербом на двери.
– Запрись в своей комнате, – приказывает асса Розалия, когда мы спускаемся с коляски. – И не показывайся. Можешь на кухне со слугами поболтать напоследок. Только не вздумай мне там работать, а то я тебя знаю, мигом опять угробишь себе руки. Поняла меня?
– Да, асса Розалия, – киваю в ответ.
– Ну, всё, иди.
Я делаю вид, что ухожу в сторону крыла для слуг, а сама незаметно меняю маршрут в самом конце и тихонько на цыпочках поднимаюсь на второй этаж.
Здесь открытый коридор, в который выходят двери гостевых спален. Они сейчас пустуют.
А ещё отсюда прекрасно виден вход в особняк. И выход…
Занимаю свой наблюдательный пост. Упираюсь подбородком в ладонь. Хожу взад-вперёд. Ожидание затягивается, внимание притупляется, и я едва не пропускаю того, кого всё это время караулила.
Высокую фигуру чужака замечаю в самый последний момент, когда он уже ставит ногу на ступеньку экипажа.
– Лорд Стилл! – кричу громче, чем требуется, и сбегаю вниз по ступенькам.
Мужчина замирает, затем медленно оборачивается. В ночной темноте его пепельно-серые волосы кажутся белоснежными. На нём идеально сидящий чёрный камзол.
Когда он поворачивается и впервые замечает меня, его глаза распахиваются в удивлении ровно на одно мгновение. Затем на его лицо ложится привычная маска безразличия.
– Асса Элира, – лёгкий наклон головы в мою сторону, затем он поднимает волевой подбородок и смотрит на меня свысока. – Вы что-то хотели?
Голос равнодушный, от него веет холодом. Во мне же наоборот разгорается внутренний пожар из смеси азарта, волнения и предвкушения скорой удачи.
– Да, – шепчу я, делая шаг ему навстречу и сокращая расстояние между нами.
Он возвышается надо мной, такой идеальный, сильный, недосягаемый.
Смотрит свысока, равнодушным взглядом льдистых глаз, будто на какую-то букашку, хотя я для него и есть букашка. Раз – и нет меня на этом свете. Всё в его руках сейчас!
И хотя я понимаю, что выгляжу глупо и веду себя странно, но мне терять нечего!
– Я хотела попросить вас… передумать. Отмените свадьбу! Прошу!
Говорю это вслух, голосом, дрожащим от волнения, поражаясь собственной дерзости.
Его же голос по-прежнему звучит равнодушно и ровно:
– И почему же я должен сделать это?
– Лорд Стилл, – делаю глубокий вдох и заставляю себя не дрожать от волнения. – Что вы знаете о магии возрождения?
– Мы будто на экзамене, асса Элира, – усмехается уголком рта и убирает руки в карманы брюк, выпрямляя спину ещё сильнее и поднимая подбородок. – Насколько подробный ответ вам требуется?
– Самый подробный, – шепчу едва слышно, наоборот, опуская голову всё ниже.
Слишком умный у него взгляд. Пронзительный и пробирающий насквозь. Может ли такой, как он, НЕ ЗНАТЬ, на ком женится?
Конечно, может, успокаиваю себя мысленно. Все мы можем чего-то не знать, ведь мы люди.
– Давайте, сэкономим моё и ваше время, асса Элира, – чеканит сухо, глядя на циферблат карманных часов, инкрустированных драгоценным ларитом. – О магии возрождения я знаю достаточно. Я ответил на ваш вопрос?
Теряюсь под его подчиняющим взглядом, но всё-таки нахожу в себе смелость настаивать дальше. Тем не менее, язык не поворачивается открыто говорить о собственной смерти. Нервно прикусываю нижнюю губу, корябаю ногтем позолоту на браслете и задаю встречный вопрос:
– Лорд Стилл, какой вы видите нашу с вами жизнь, скажем… через год?
Резко вскидываю глаза, чтобы успеть считать его реакцию.
Удивление? Недовольство? Сомнение? Недоумение?
Равнодушие. Ни один мускул не дрогнул на его безупречно выбритом гладком лице.
Молчит.
Я всё ещё не готова поверить, но его реакция обнажает беспощадную правду. Он ЗНАЕТ. Знает, что со мной будет. Зна-ет. И ему всё равно.
– Вас… вас ничуть не волнует то, что случится со мной через полгода? – шепчу еле слышно, опустив глаза, и вновь терзаю позолоту на браслете.
– Такова природа вашей магии, асса Элира, – его тон отстранён и холоден. – Если не я, то кто-то другой воспользуется ею. Для вас всё закончится одинаково при любом раскладе. А для моих людей, для тех, за кого я несу ответственность – нет. Ваша магия – гарантия лучшей жизни для них, для тысяч их семей. Теперь понимаете, что меня волнует больше?
– Вы так хладнокровно говорите об этом… это жестоко.
– Видите ли, асса Элира, – в его голосе начинают проступать нотки тщательно скрытого раздражения, – я привык, что супруга это временное явление. Поэтому, нравится вам или нет, но да, вы правы: то, что наш с вами союз временный, меня мало волнует. Но я гарантирую, что жизнь в моём поместье будет для вас намного комфортней и приятней, чем в этом доме.
– Вот только продлится она недолго, – шепчу себе под нос, но уверена, что он слышит.
Мою последнюю фразу лорд Стилл игнорирует.
Берётся за ручку экипажа, давая понять, что разговор окончен.
– Доброй ночи, асса Элира. Советую вам лечь спать пораньше, потому что выезжать придётся рано.
И, не дожидаясь моего ответа, он скрывается внутри экипажа.
Карета срывается с места. Смотрю ей вслед и плетусь обратно в дом.
На улице прохладно. Обхватываю себя руками за плечи.
С одной стороны, он в чём-то прав. Если не он, то кто-то другой. Зная дядю, он своего не упустит. Всё могло быть намного хуже. Мне могли подобрать старого, страшного, дурно пахнущего или больного мужа.
Если стараться искать во всём плюсы, то вот он, этот плюс.
Вот только разве будет это иметь значение через полгода?
Для меня всё закончится одинаково при любом раскладе – в этом будущий супруг прав.
Остаток вечера я провожу на кухне в компании тех, кто заменял мне семью всю мою недолгую жизнь.
По случаю моего отъезда садовник Эр, невысокий и худой весельчак, разливает всем желающим дешёвый кислый пунш. Я обхватываю руками чайную пиалу с остывшим верисом, напитком из цветов, которые растут только здесь у нас, в Сортанате.