Страница 19 из 61
Чувствую, как лорд Стилл ловко и быстро расправляется со шнуровкой платья. Снова. Корсет ослаблен тоже. В груди становится непривычно свободно. Мне бы сделать глубокий вдох впервые за вечер, но я не могу.
Горло будто сдавливает тугим обручем, а тело превращается в сжатую пружину.
Сжимаюсь вся, когда его ладонь ложится на талию и медленно скользит вверх, к основанию моей груди. Чувствую его губы на шее. Прохладные губы. Лёгкие касания. Дежурный поцелуй без эмоций, просто потому, что надо с чего-то начать.
Я же не могу сдержать дрожь. Страх и ледяной холод заполняют каждую клеточку тела, несмотря на жар камина. По щеке скатывается слеза. Ещё одна.
Поднимаю глаза к потолку, часто моргаю, чтобы прекратить это. Шмыгаю носом, чтобы ещё и из него не полилось.
Мужчина за спиной замирает.
– Проклятье, – слышу его хриплый голос и глухой звук удаляющихся шагов.
Вздрагиваю, когда хлопает дверь спальни, затем становится тихо.
Резко оборачиваюсь, придерживая на груди сползающее платье. Хлопаю глазами, упираясь взглядом в запертую дверь.
Это что сейчас было? Он просто ушёл? Оставил меня и… всё?
Минуточку.
Одной рукой прижимаю корсаж, готовый рухнуть вниз в любую секунду, другой поднимаю юбку платья. Подхожу к двери. Прислушиваюсь. Мгновение покусываю губу. Но любопытство пересиливает.
Инстинкт самосохранения – не моя сильная сторона.
Давлю на ручку и открываю дверь. Выглядываю. Замираю на пороге.
Гостиная погружена в полутьму. Единственные источники света – магические светильники на полу и камин. Языки пламени отбрасывают на пол причудливые тени.
Замечаю мужской силуэт в массивном кресле.
Лэйтон не ушёл. Он здесь. Смотрит на огонь немигающим взглядом. В руке пустой бокал. На столике открытая бутылка.
Он не замечает меня. Или не хочет замечать.
Понимаю, что могу развернуться и тихонечко юркнуть обратно в спальню. И очень вероятно, что тогда обратный отсчёт не начнётся.
Сегодня.
А когда? Завтра? Послезавтра? Сколько ещё мне жить в ожидании неотвратимого?
Которое всё равно случится, рано или поздно. Потому что брачная церемония состоялась.
Задумчиво тру пальцами серо-коричневый рисунок чуть выше локтей. Мой дар, моё проклятие. Моя судьба.
Никто не знает, сколько ему отпущено. Люди умирают каждый день. Часто это случается неожиданно. Часто они даже не успевают за свою короткую жизнь сделать что-то действительно важное. Принести счастье и пользу другим.
Мне в этом смысле повезло: я успею. Разве это не великое счастье – служить другим? Принести здоровье, процветание и счастье тысячам людей? Возможно, это и есть моя судьба? Сколько можно от неё пытаться бежать?
От себя не убежишь. Я всегда буду помнить о том, для чего родилась – достаточно взглянуть на свой магический рисунок. Так стоит ли тогда продлевать эту агонию?
Внезапное осознание дарит неожиданное спокойствие. Я принимаю себя и всё случившееся. Пути назад нет. Другого выхода – тоже.
Медленно обхожу диван, приближаюсь к мужчине в кресле. Он небрежно развалился в нём, нисколько не заботясь о том, как выглядит со стороны.
Всегда безупречный лорд Стилл в эту минуту не похож на себя. Белоснежная рубашка расстёгнута на груди. В её вырезе виднеется гладкая рельефная грудь. Всегда идеальные длинные пепельные волосы разметались по широким плечам, скрытым тонкой тканью рубашки.
Брови нахмурены. Губы плотно сомкнуты, их уголки опущены вниз, что придаёт его лицу презрительное выражение. Взгляд неподвижен и направлен в одну точку – на пляшущие языки пламени в камине.
Он по-прежнему не желает меня замечать. Игнорирует.
И мне вдруг становится жизненно важно, просто необходимо любой ценой получить его внимание. Почему он остановился? Почему не довёл начатое до конца? Почему ушёл?
Разве другой бы отказался от столь желанного артефакта, за который уплачены бешеные деньги? На который потрачена уйма времени? Нет. Тогда почему он – да?
Мои глаза уже абсолютно сухие. Внутри растёт любопытство вперемешку с упрямством.
Делаю ещё несколько шагов. Останавливаюсь прямо напротив.
Он уже не может делать вид, что не замечает. Поднимает на меня усталый взгляд, в котором лишь скука с лёгким раздражением и… снова смотрит на грёбанный огонь.
И тогда я веду себя так, как для леди абсолютно недопустимо. Так, как благовоспитанные девушки себя не ведут. Я делаю немыслимое.
Одной рукой по-прежнему придерживаю корсаж платья, а второй рукой сгребаю наверх свою пышную юбку и забираюсь в кресло.
Прямо к нему на колени, оказываюсь верхом на нём и лицом к лицу.
Он напрягается, вжимается назад в спинку кресла. Явно не ожидал от меня ничего подобного. Синие глаза-льдинки скользят по мне со смесью удивления и недовольства.
Меж бровей появляется складка. Лорд Стилл явно не привык к неожиданностям и не любит их. Мне даже начинает казаться, что он слегка растерян сейчас.
Зато наконец-то смотрит не сквозь меня, а на меня. Прямо на меня.
И я вдруг теряюсь под его пристальным взглядом.
Молчание затягивается. Тишину в полутёмной комнате нарушает лишь потрескивание поленьев в камине и шум ветра за окном.
Что бы я сейчас ни сказала, это будет не к месту. Стихии, зачем я вообще пришла? Не разговаривать уж точно!
Вот только он не помогает. Сидит неподвижно, наблюдая за мной без тени улыбки.
Наверное, будь на моём месте другая, более опытная, она бы не растерялась.
Но я совершенно не смыслю в таких вещах! Я только видела пару раз, как другие девчонки целуются со своими парнями. А сама только за руку держалась во время танца.
Наверное, это совсем не то, что он ждёт, но это всё, что я могу.
Подаюсь вперёд, упираюсь ладонями в его твёрдые плечи, зажмуриваюсь, складываю губы колечком и касаюсь уголка его рта.
Замираю с закрытыми глазами.
По телу бегут мурашки. И на этот раз не от страха. Это новое чувство, никогда раньше не знакомое. Дикая смесь высшего нервного возбуждения и трепета перед неизведанным.
Я понятия не имею, что будет дальше, но назад пути нет.
Мгновение ничего не происходит.
Затем я чувствую, как губы Лэйтона под моими губами раскрываются. Он целует меня в ответ. Осторожно. Сдержанно.
Ощущаю во рту лёгкий вкус винограда и аромат свежести, смешанный с теплом мужской кожи.
Я не сопротивляюсь. Слегка приоткрываю свои губы в ответ, пытаюсь, как могу, неумело отвечать ему.
Наверное, получается так себе, потому что инициатива тут же перехвачена.
Слышу, как с глухим стуком бокал падает на ковёр. Лэйтон приподнимается, подаётся вперёд, не прерывая поцелуя, одной рукой сжимает мою талию, другой зарывается в волосы, пропускает их между пальцев, сминает у основания, слегка запрокидывая мне голову.
Из моей груди вырывается стон, когда поцелуй углубляется. Я понятия не имела, что это бывает ТАК. Я понятия не имела, что можно вытворять такие вещи ртом. Стихии, сколько ещё всего я не знаю?
Дышу часто-часто, цепляясь за его плечи под тонкой белой рубашкой, чтобы не потерять равновесие и не рухнуть с кресла.
Спустя секунду понимаю, что это мне не грозит – сильные руки уверенно держат меня в своих объятиях.
Я никогда не была настолько близка с мужчиной. Чувствую его под собой. Чувствую его твёрдость под грубой тканью брюк прямо у себя между ног.
Его дыхание тоже учащается. Жадные поцелуи спускаются от моих губ к шее, ключице и ниже.