Страница 7 из 62
Гауф закатывает глаза, а я едва не грохаюсь с подоконника: меня вызывают. Пришла моя очередь.
Снова я стою на пороге перед входом в неизвестность. Снова грудь распирает от волнения и печёт. Прижимаю дрожащие ладони к прохладному гладкому шёлку платья и переступаю порог.
Внутри небольшой зал, обитый тёмным деревом. В центре зала пусто. В самом конце у стены на возвышении стол, за ним виднеются силуэты трёх человек.
За окном быстро темнеет, тёмные стены зала дополнительно поглощают тусклый свет светильников, стоящих на столе комиссии.
Пожалуйста, подойдите и представьтесь, раздаётся из-за стола старческий скрипучий голос.
Крайняя слева из троих та самая, как назвала её Микела, «старая карга», которая валит молодых девочек. Её тучное тело облокачивается на стол всем своим весом. Её лицо испещрено глубокими морщинами, на носу очки в роговой оправе, из-за которых на меня пристально смотрят черепашьи глаза.
Мне страшно. Мне не по себе. Я и так весь день на нервах, а тут ещё страшилки Микелы, эта комната и гнетущая атмосфера…
Бросаю резкий взгляд вправо. Лысый мужчина в чёрной мантии не обращает на меня никакого внимания, его голова повёрнута в сторону, он разговаривает…
разговаривает… разговаривает…
Сердце останавливается и летит вниз. Я замираю на середине комнаты. Ноги примерзают к полу. Я их не чувствую. С ужасом смотрю в центр стола. На того, с кем разговаривает лысый мужчина.
Этот чёткий профиль я узнаю из тысячи. Этот чёткий профиль с прямым носом и волевым подбородком. Длинные угольно-чёрные волосы. Небрежно лежащая на столе рука с тёмно-серым до боли знакомым перстнем.
В голове возникает мысль развернуться и броситься прочь, пока ОН МЕНЯ НЕ ЗАМЕТИЛ.
Я уже даже приседаю и подхватываю юбки, но в этот момент снова раздаётся скрипучий старческий голос магистра Тестуды Рисус:
Ну же, милочка, не мешкайте. Я уже даже сама нашла ваше имя в списках. Леди Лианда Клири, верно?
Звук моего имени создаёт эффект взорвавшегося магического шара. Мужчина в центре стола резко поворачивает голову и вперивает в меня взгляд тёмно-карих глаз. Пристальный. Пронизывающий. Пробирающий.
Я стою, ни жива, ни мертва, понимая, что это конец. Бежать поздно. Он меня заметил.
Его глаза расширяются в удивлении, а затем, спустя секунду, сужаются в опасном прищуре. Он понял, зачем я здесь. Он всё понял.
3. Экзамен у ректора
Лианда.
Я смотрю на него, словно кролик на удава. Сколько раз я представляла себе эту встречу, даже прикидывала мысленные диалоги и реплики. Но всё случилось не в том месте и не в то время.
Силы Стихий! Это же надо было, а?! Это же надо было не знать, кто ректор Академии Стихий! Это же надо было не выяснить, за кого меня пытаются выдать замуж! Это ж надо было сбежать со свадьбы прямиком в руки к несостоявшемуся мужу! Браво, Лианда!
Кубок за самый тупой поступок достаётся тебе! Что он сейчас обо мне думает? Что я законченная идиотка? Тупица?
Не сводя с меня опасного прищура, ректор откидывается на спинку кресла с высокой резной спинкой и принимается поигрывать чёрной перьевой ручкой.
Чуть склоняет голову набок, усмехается уголком рта и приказывает:
Что ж, леди… Клири, издевательски протягивает фамилию моего отца. Удивите нас.
Что это значит? Волнение снова захлёстывает меня. Под его насмешливым давящим взглядом я полностью теряюсь. Тестуда Рисус шуршит листами пергамента. Аер Хумилис скучающе смотрит в окно, за которым стремительно темнеет. Рассеянно прослеживаю его взгляд. Какая яркая сегодня луна, надо же!
Так, Лианда, соберись! Легко сказать! Почему ОН так смотрит? Спросить у него, что он имеет в виду? Доставить ему удовольствие своей заминкой? Нет и нет!
Что там говорил Гауф? Выложиться по полной? Стихии, почему он ТАК смотрит? Он сейчас во мне дыру прожжёт! Я не могу сосредоточиться! Но должна.
Ректор нетерпеливо постукивает ручкой по столу и нарочито громко скучающе вздыхает.
Облизываю губы и закрываю глаза. Поднимаю руки ладонями вверх. Пытаюсь сосредоточиться и призвать магию. Мою стихию, огонь. Пытаюсь представить, как сила зарождается в самой середине естества и стремится от сердца по груди, плечам, предплечьям…
Проклятие, даже с закрытыми глазами я чувствую его взгляд! Пытаюсь создать на ладони магический огненный шар, элементарный приём, которым владеет любой ребёнок.
Разочарованно открываю глаза и смотрю на свои руки. Но ничего не выходит. Тру ладони друг о дружку: холодные! О, нет! Не может быть!
Всё это время ректор наблюдает за моими потугами с насмешливой полуулыбкой, которую даже не трудится скрывать. Его выражение лица словно кричит: я так и знал, что с вас взять?
Пустышка? глядя на меня поверх стёкол очков уточняет Аер Хумилис.
Нет, шепчу растерянно и ненавижу себя в этот момент за то унижение, что чувствую. Даже искр не смогла дать! Это провал. Полный провал.
Встречаюсь взглядами с ректором, и на моих глазах усмешка сползает с его лица. Теперь губы лорда Грейвуда сомкнуты в строгую плотную линию. Его подбородок надменно приподнят. Его левая бровь поднимается и опускается. Он словно говорит: ну, и что это было?
Опускаю голову вниз.
Битва удава и кролика завершилась полнейшей капитуляцией последнего. Удав победил, вообще не прикладывая к тому усилий.
Что ж, слышу макушкой, как ледяной голос безжалостно чеканит с возвышения. Боюсь, вашей оценкой будет ноль. Мы вынуждены с вами попрощаться. Соберите вещи и ожидайте дальнейших указаний.
Нервно выдыхаю. Интересно, чьих конкретно дальнейших указаний мне ожидать? Ваших, лорд Грейвуд? Уж это вы умеете раздавать указания…
В груди печёт от разочарования и злости на себя. Дурацкая магия! Ненавижу её! Всего-то и надо было, что показать хотя бы что-то! И всё было бы нормально! Сжимаю и разжимаю кулаки. В носу начинает щипать. Стихии, ещё не хватало здесь расплакаться!
Ректор больше не обращает на меня внимания. Снова о чём-то тихо разговаривает с лысым магистром.
Со мной же разговор закончен. Оценка поставлена. Я полное ничтожество и могу выметаться. Разворачиваюсь, и уже было делаю шаг, когда вдруг слышу спиной скрипучий голос Тестуды Рисус:
Клири, Клири, знакомая фамилия, при этих её словах я замираю. Минос Клири вам случайно не родственник?
Он мой отец, говорю тихо, проглатывая слёзы и едва сдерживаясь от того, чтобы не шмыгнуть носом.
А я ведь его помню, кивает пожилая женщина, хороший был магистр, адепты очень его любили. Талантливый, и не боялся экспериментировать.
Да, папа был такой, улыбаюсь грустно.
Печально, что его дочка пустышка, печально, дааа…
Опускаю голову ещё ниже. И плетусь в сторону выхода. На плечи словно каменная плита давит.
И когда до выхода из комнаты остаётся всего пара шагов, случается кое-что неожиданное. Я вдруг чувствую опасность. Просто внутренне, шестым чувством, а дальше тело действует само, на голых инстинктах.
Я оборачиваюсь, жмурюсь изо всех сил и выставляю перед собой руки в защитном жесте. Сердце стучит часто-часто, в ушах шумит кровь. Адреналин зашкаливает.
Чувствуя щекой жар, словно от костра, медленно открываю один глаз, затем другой, и челюсть падает на пол. Прямо надо мной выставлен магический щит. Заворожённо смотрю на потрескивание оранжево-жёлтых прожилок огня. За щитом в воздухе висит голубоватый водный магический шар.
Он летел мне в спину, и мой щит остановил его!