Страница 23 из 62
Потому что нужно не только выйти за грань, но и суметь вернуться обратно. И потому что были случаи, когда некоторые ммм… недобросовестные тёмные устраняли врагов, выталкивая их за грань. А это верная смерть, их больше никто не видел.
Отлично, Патрик, десять баллов. Теперь вспомним правила поведения за гранью. Леди Торн?
Силия вздрагивает, когда называют её имя, но начинает отвечать тихим дрожащим голосом:
При нахождении за гранью следует соблюдать тишину во избежание приближения теней. Следить за магическим резервом, если он на исходе, следует незамедлительно покинуть грань. Передвигаться только знакомыми теневыми тропами, если вы заблудились, следует незамедлительно покинуть грань. Сопровождающим надлежит следовать строго за тёмным, не отвлекаться и не отставать.
И самое главное?
Не сходить с теневой тропы.
Все слышали? ректор обводит остальных строгим взглядом и задерживает его на мне. Ни в коем случае не сходить с теневой тропы. Леди Торн, десять баллов. А теперь всем выстроиться в колонну. Патрик, вы замыкающий, вы двое, он показывает на Силию и Рика, рассредоточьтесь по центру колонны. Каждый тёмный отвечает за впереди идущих. Приступим.
Я смутно помнила, как открывается грань. Папа делал это, когда я была совсем маленькой, и даже брал меня с собой туда, но воспоминания стёрлись, смазались со временем.
И вот теперь я стою позади Микелы и с интересом наблюдаю за одним из самых редких явлений: открытием грани высшим тёмным.
Ректор встаёт спиной к нам и поднимает вверх слегка согнутые в локтях руки. Между его ладоней проходит тёмно-серая молния. Одна, вторая, третья.
Тенебрис оре, слышу его тихий глухой голос.
Заклинание открытия грани, доступное лишь тёмным.
Число тёмно-серых молний между ладонями ректора растёт, и вдруг по нашей колонне проносится удивлённый возглас: пространство искажается, плывёт, и вот уже перед тёмным ректором в воздухе посреди класса формируется арка.
Лорд Грейвуд оборачивается к нам:
Вести себя тихо. Идти строго следом за впереди идущим. Не сходить с тропы. Вперёд.
Он шагает в плывущую тёмно-серую арку, за ним остальные. Чем ближе я к арке, тем мне страшнее. Мы с Микелой разделяемся. Подруга оказывается далеко впереди, я же, наоборот, пячусь назад, пока не спотыкаюсь о чьи-то ноги.
Прости, пожалуйста, шепчу виновато, заметив Патрика.
Остались только мы.
Лианда, идём, он подталкивает меня между лопаток вперёд к арке. Ты же слышала не отставай.
Приближаюсь вплотную. Заставляю себя игнорировать растущую панику. Выдыхаю и делаю шаг в плывущую тёмно-серую арку.
В момент прохождения арки чувствую, как лицо и тело обволакивает потоком влажного холодного воздуха. Словно я прохожу через холодную парную.
Замираю и осматриваюсь по сторонам. Вот она какая, Грань.
Мы словно в сумеречном лесу, куда не проникает лунный свет. Вокруг всё серо-чёрное, и видимость никакая. Изо всех сил моргаю глазами, надеясь, что это поможет видеть лучше. Не помогает.
Медленно движусь вслед за спиной впереди идущего человека, кажется, это спина Каллы Поркес, но это не точно. Здесь вообще сложно что-то рассмотреть.
Голова слегка кружится, странное чувство.
Уши заложены, словно я под водой, в них монотонный шум, мне не по себе.
Холодно. Обхватываю себя руками за плечи и ёжусь. Выдыхаю изо рта облачко пара. Здесь значительно холоднее, чем в классе.
Продолжаю медленно идти вперёд. Справа и слева в мутной серости проступают смазанные чёрные очертания, похожие на покосившиеся засохшие деревья. Опускаю глаза вниз. Понизу стелется серый туман, только там, где мы идём друг за другом, его нет. Это и есть тропа, с которой нельзя сворачивать.
Краем глаза замечаю движение справа, метрах в двадцати. Тёмно-серая субстанция скользит параллельно нашему движению. И вторая такая же. Они похожи на откормленных питонов, только короче в длину и манёвренней.
Это тени, шепчет Патрик из-за спины. Не бойся их. Они не тронут. Наверное.
Наверное?! Он это серьёзно сейчас? Если хотел успокоить, то явно не получилось. Скорее, наоборот.
Нервно сглатываю и рука вдруг инстинктивно тянется к кулону, что спрятан под платьем. Он непривычно горячий, и такое чувство, что с каждым моим шагом нагревается всё сильнее и сильнее.
Может быть, мне это кажется? Просто потому что вокруг холодно? Просовываю пальцы под ткань блузки, нащупываю шероховатое украшение. Нет, он и вправду слишком горячий. Хм, странно, раньше никогда такого не было.
Мы останавливаемся. Слышу впереди глухой голос ректора. Он подзывает к себе остальных тёмных, что-то объясняет им.
Стойте на местах, шепчет Патрик мне, Калле и впереди стоящим адептам.
Шум в ушах усиливается. Во рту горький привкус металла. Мотаю головой, сдавливаю виски. Мне как-то не очень хорошо. Поворачиваюсь спиной к впереди стоящим, и это оказывается ошибкой.
Чувствую резкий толчок в плечо. Ноги теряют опору. Земля подлетает к голове. Хорошенько прикладываюсь виском к чему-то, похожему на камень.
Что это только что было? Кажется, меня толкнули.
Шарю руками рядом. Поверхность вязкая и мокрая, словно болотистая почва. Медленно сажусь и осматриваюсь. Я дезориентирована. Вокруг только серый туман. И этот противный шум в ушах. Не слышу ничего, кроме него.
Ай! В голове простреливает противный пикающий звук, высокий и резкий.
Пикающий звук стихает также внезапно, как начался.
Открываю медленно сначала один глаз, затем второй и с ужасом понимаю: я сделала то, чего нельзя было делать ни в коем случае. Я сошла с тропы.
В ужасе подношу ладонь ко рту, но вместо вскрика с губ срывается лишь тихий хрип. Никто не знает, что случается с теми, кто сходил с тропы или был вытолкнут за грань. И тому есть простое объяснение: их больше не видели живыми.
Замираю, не в силах пошевелиться: прямо на меня движется огромная тёмно-серая тень.
Вблизи она похожа на упитанного питона-переростка, только значительно короче и маневренней. Наклоняю голову и замечаю лёгкое голубоватое свечение в глубине этой тени.
Что это? Так не должно быть. Тени не могут светиться, они всегда однородной окраски, от светло-серой до тёмно-серой или чёрной.
Кулон на шее раскалён до предела. Морщусь от жжения. Снять его, что ли? Невозможно терпеть! Просовываю руку под ткань блузки между пуговиц. Прикасаюсь к кулону, и жжение исчезает.
Словно кулон только этого и ждал. Мне не грозит опасность чётко осознаю это, и страх отступает.
Тень замирает и словно всматривается в меня, хотя как она может всматриваться, у неё и глаз-то нет. Опасный сгусток энергии, на который не действует магия стихий, и в этом главная проблема. Если тень завладела тобой, то справиться с ней невозможно, если ты не тёмный.
Тень в два счёта выпьет тебя до дна. Твоя жизненная сила их питание. Поэтому они вечно голодны и охочи до потерявшихся путников. Считается, что тени действуют на голых инстинктах и не способны к обучению и анализу.
Но некоторые считают, что они вполне разумны. Отец так считал…
Чувствую непреодолимую тягу коснуться. Меня буквально тянет ощутить, какая она наощупь, эта тень… Словно наваждение какое-то.
Одной рукой держусь за кулон под блузкой, а другую руку протягиваю к тени…
Вдруг позади раздаётся резкий хлопок, и мимо меня откуда-то со спины пролетает чёрная молния. Она ударяет в тень, та вздрагивает и рассеивается чёрным туманом.