Полуночная невеста

В узком окне мелькнул фиолетовый огонек — Лукас и Айрин поднимались по ступеням.

— Видишь, Айрин разобралась с печатью на входе. Городским смотрителям стоит изменить выбор запирающих рун, раз уж их может разрушить девчонка из Низины.

— Ты пожалеешь. Пройдет год, два — и ты осознаешь, что потерял.  Сорвешь всю свою злобу и разочарование на этой девке. Вы не будете счастливы…

— Ошибаешься. Все будет иначе. Мы с Айрин будем вместе, но мне не придется засыпать и просыпаться, думая о том, что моя магия сводит ее с ума. Каково это, понимать, что ты виноват в безумии самого близкого тебе человека?

Я бил по больному, намеренно и жестоко, внутри меня все сжималось от отвращения, тошнило от самого себя, но я не мог иначе. Отец должен был осознать или отойти и не мешать. Я не дам ему причинить боль Айрин, хватит и того, что я натворил сам.

Лицо отца на мгновение исказила гримаса, но потом оно снова застыло бесчувственной маской.

— Ты Игельтейр даже больше, чем думаешь, — хрипло произнес он. — На протекцию и поддержку не рассчитывай. Закон един для всех, а этот мир принадлежит двуединым. Ты был сильнейшим…

— Ошибаешься. Сейчас я сильнее. — Я повернулся к смотровой башне. — Сейчас у меня есть за кого бороться.

Я почувствовал приближение лаару еще до того, как змеи вынырнули из-за облаков.

Засранцы чешуйчатые! Я же приказал им убираться домой!

Стоило мне шагнуть к башне, как меня остановило холодное:

— Айрин Лаори всего лишь идеальный сосуд. Она должна была помочь тебе справиться с даром, а не разрушать его…

— Она ничего не разрушила. Но в одном ты прав, отец. Она идеальная. Как и та, ради кого ты в свое время нарушил не один десяток законов.

И я стремительно направился к башне, надо было перехватить лаару до того, как их заметит Лукас.

ГЛАВА 24

Ночной полет к Завесе все-таки состоялся. Головокружительный, стремительный и нереально захватывающий. Я, с детства боящаяся высоты, наслаждалась каждым мгновением, проведенным в воздухе. Земляной лаару летел, словно скользил по воде, стремительно, но плавно, а вокруг едва заметно мерцал защитный барьер. Рейн создал его для меня, но себя окутывать магией не стал. Холодный ветер бил в лицо белобрысого, трепал волосы, но на его лице сияла улыбка неописуемого восторга. Рейн не раз упоминал, что хочет быть небесным погонщиком, но до этого полета я считала, что это всего лишь дань традиции. Многие двуединые становились защитниками неба, но теперь я видела, что Рейн обожает летать. Я могла с легкостью представить его и на грозном лаару, и на быстрой виверне.

Тревога накатила постепенно. Сперва я всматривалась в небо в поисках невидимого грозового змея, вернувшегося вместе с земельниками, чтобы окутать наш полет невидимостью, потом начала оборачиваться. Мы ускользнули слишком легко.

Что, если защитники Дар’Алана пустятся за нами в погоню? Что, если лорд Игельтейр решит преподать сыну урок?

— Завеса близко! — прокричал Рейн. — Чувствуешь? Мерзкое ощущение. Да?

Я молча кивнула. Кричать в голос не хотелось. Мало ли кто услышит.

Заметив мое состояние, Рейн расширил щит, и теперь непроницаемый барьер окутывал нас обоих, а Рейн смог говорить спокойно.

— Так всегда вблизи Завесы. А вот двуединым тут, наоборот, хорошо, вроде как внутренняя Тьма чувствует первоисточник.

— Тогда почему им всем не переселиться к Завесе? Сильные маги защищали бы королевство, а их дар не создавал бы проблем.

— Шутишь, Худышка? — Рейн насмешливо вскинул бровь. — Хочешь, чтобы родовитейшие маги загнали себя в глушь? Прочь от светской жизни, развлечений и комфорта большого города?

Да, об этом я как-то не подумала. Зачем прозябать на границе, когда можно обзавестись сосудом?

Завеса возникла неожиданно. Издалека я приняла ее за широкую реку, подернутую коркой льда, но стоило нам начать снижаться, как я увидела, что от “воды” поднимается столб непроницаемой серо-голубой дымки.

— Оптическая иллюзия, — пояснил Рейн. — По воздуху Завесу не пересечь, зато есть тоннели на другую сторону.

Да, я слышала об этих подземных проходах, строго охраняемых магами.

Лаару начали снижаться, мой змей занервничал и теперь летел рывками, подбрасывая меня на невидимых кочках. Когда мы очутились внизу, он едва вытерпел, пока я спущусь на землю, и рванул к туманной преграде. У самой границы обернулся, бросил прощальный взгляд на Рейна и юркнул в Завесу. Земельник Рейна задержался возле него чуть дольше, потыкался мордой в грудь, после чего ушуршал по снежной крошке в туман.

— А где грозовой? — спросила я и уловила в воздухе над Рейном легкое мерцание воздуха.

Вместо ответа Рейн вскинул руку и похлопал практически невидимого змея по боку, от соприкосновения с ладонью его чешуя стала видимой, но стоило Рейну убрать руку, как змей восстановил маскировку.

— Он не хочет уходить, — несколько смущенно пояснил Рейн.

— Да мало ли, что он не хочет! Ты не сможешь притащить его обратно в Дар'Алан!

— В городе есть лаару, — упрямо произнес Рейн.

Я вспомнила лаару возле городского портала. Тот змей был меньше раза в три и полностью подчинялся своему магу.

— Некоторые небесные погонщики используют лаару как ездовых. Конечно, придется сперва получить специальное разрешение…

Я узнала этот тон. Рейн уже все решил и теперь просто ставил меня в известность. Да сколько можно? Нельзя быть таким упрямым и безрассудным.

— Сумасшедший! Тебе бы с даром сначала разобраться! Академию закончить. Ты метишь в небесные погонщики, но все они двуединые, тогда как ты сейчас…

Рейн стремительно шагнул ко мне и заключил в объятия. Кольцо рук сомкнулось на моей пояснице, и сразу по телу пробежала теплая волна, прогоняя холод, разлившийся в груди.

— Спокойнее, Худышка. Все хорошо.

Хорошо? Только сейчас я заметила, что мы находимся в эпицентре небольшого смерча. Воздух вокруг нас закручивался по спирали, поднимая снежную крошку и сухие листья. Зима уже вступила в права вблизи Завесы и припорошила все снегом. Мы стояли на опушке елового леса, тянущегося вдоль всей Завесы. Вековые ели подпирали небеса, а чуть дальше поднималась горная гряда. Это был суровый и безлюдный край, неудивительно, что низшие твари чувствовали себя здесь как дома.

— Вот видишь. Стоит переключить внимание на что-то еще, и “Тлен” затихает. — Рейн взлохматил волосы на моей макушке. — Ты молодец, Айрин. Когда меня накрывало, я разносил пару комнат.

— Меня не накрывало! Я просто… мне страшно, Рейн.

— Ш-ш-ш… Не бойся. — Он согрел мои губы дыханием: еще не поцелуй, но внутри уже все сладко замерло в предвкушении. — Я разделил наш дар, но разве что-то изменилось? Мы по-прежнему две половинки одного целого. Мы вместе…

Поцелуй окутал меня нежностью и теплом, я купалась в ней, словно под лучами солнца, тянулась к Рейну, раскрываясь под его лаской, и сама не поняла, когда тепло превратилось в жар, охвативший меня целиком. Кожа горела, хотелось сбросить ненавистную одежду и прижаться к Рейну всем телом…

— Довольно, Айрин. Хватит. Нам нужно держать себя в руках… здесь, — его голос доносился, словно издалека. Срывающийся, чуть хриплый. От мысли, что Рейн так реагировал на меня, внутри все пело от восторга.