Страница 7 из 80
— Да что вы себе позволяете! Скажите ему, что он не имеет права! — Я с надеждой посмотрела на служащего.
— Ардж, ты полегче. — Мужчина тоже слегка опешил от такой наглости. — Только же через месяц станешь владельцем.
— Иди с миром, Генри. Я загляну в гости вечером, занесу бутылочку вина. Твоя женушка готовит изумительное жаркое.
— Ардж… ну что же ты. — Служащий банка нервно оттянул платок на шее.
Ему было неловко от бесцеремонности купца, но я уже все поняла. Обида всколыхнулась в груди и вырвалась гневным возгласом:
— Так вы родственники! И лавку вы не имели права ему показывать! — Я ухватила из угла метлу. — А ну живо выметайтесь отсюда! Живо!
— Вы, главное, дяде письмо передайте, мисс. А ты, Ардж, не задерживайся тут.
Кивнув мне напоследок, служащий банка вылетел из лавки с такой поспешностью, словно его приложили по спине метлой.
Я же повернулась к мистеру Арджу и с трудом подавила желание спрятаться в подсобку. От маслянистого, липкого взгляда сделалось неуютно. А еще я чувствовала себя невероятно глупо из-за мыслей, пришедших в голову. Ведь не может же мистер Ардж смотреть на меня как на женщину? Он же старше моего дяди!
— Угостите меня чаем, мисс Лаори? Ах да, для этого надо сначала купить книжку. Завернешь потом эту.
Он небрежно вытащил с полки томик стихов, достал из него закладку с указанием цены и бросил на письменный стол. Следом на него посыпались монеты, часть из них упала на пол и закатилась под книжный шкаф.
— Пересчитаете? — Одутловатое лицо мистера Арджа раскраснелось, а водянистые глаза влажно поблескивали, как у пучеглазой рыбы.
Я опустила взгляд на пол. Ползать перед ним на коленях, собирая монеты? Ещё чего! Я снова схватила метлу и начала активно елозить ею по полу, при этом словно невзначай тыкая черенком в пятящегося Арджа. Дотолкала до выхода, когда он вдруг ухватился за метлу и попытался вырвать ее из моих рук.
— Миссис Лаори, довольно! Не вынуждайте меня применить силу!
— Силу? Да как вы смеете? Вы явились сюда, прикрываясь представителем банка! Начали запугивать и уверять, что отнимете лавку! А теперь ведете себя совершенно неприлично! Мистер Ардж, я вынуждена попросить вас покинуть мой магазин прямо сейчас.
Я вручила метлу остолбеневшему мужчине, а потом вернулась к письменному столу, упаковала книгу в хрусткую оберточную бумагу и перевязала бечевкой.
— Вот ваша книга. Я верю, что вы оказались достаточно честны, чтобы рассчитаться за покупку.
В глазах мистера Арджа промелькнуло удивление.
Вот так! Не зря тетя Клара всегда говорила, что стойкость духа и безупречные манеры способны поставить на место любого.
— Я теперь я прошу вас…
Внезапно мистер Ардж схватил меня за руку и притянул к себе. Книга выпала из моих пальцев и шлепнулась на пол, но купец на нее даже не посмотрел.
— Решили поиграть, мисс Лаори? Думаете, что холодность и неприступность меня только раззадорят? Вы верно все рассчитали. — Купец резко выдохнул, а потом склонился к моему лицу и пропыхтел: — Будешь моей — выплачу долг за книжную лавку.
Теперь, когда мистер Ардж находился так близко, я чувствовала исходящий от него запах лука и пота. На раскрасневшемся лице мужчины виднелась сеточка сосудов, а еще мне безумно хотелось высвободить свою руку и вымыть ее с мылом. Три раза!
— Боюсь, я вас не понимаю.
— Не понимает она! Последняя недотрога Низины! — Коротко хохотнув, он причмокнул губами, а потом, взвыв, отпрыгнул назад.
На том месте, где только что стоял мистер Ардж, вырос колючий куст. Цепкие ветви ухватили мужчину за брюки и вырвали клок ткани с внутренней стороны бедра, расцарапав кожу в кровь.
— Самое мерзкое зрелище, которое я только видел. А повидал я немало.
Замечание, прилетевшее от входной двери, заставило меня вздрогнуть, словно от удара. У моего унижения был свидетель!
Я обернулась через плечо.
Он стоял в дверях лавки, привалившись к дверному косяку. Высокий, плечистый блондин в серой униформе подмастерья мага и с высокомерной миной на холеном лице и, казалось, смотрел сквозь меня.
— Проваливай. Чтобы я больше тебя здесь не видел.
Тихие слова сопровождались резким порывом ветра. Он ворвался внутрь с запахом свежескошенной травы и закружился вокруг колючего куста, в считанные секунды превратив его в труху.
От неожиданности мистер Ардж сперва попятился, но потом оценил прибывшего и испуганное выражение его лица сменилось злым.
— Мелкая сошка… — прошипел он. — Серый мундир! У меня есть влиятельные друзья в Дар'Алане.
— И вы им обязательно пожалуетесь, — скучающе бросил маг.
— Непременно! — Купец раздулся от собственной важности. — Я доложу…
— Что у вас порвались штаны? Боюсь, в этом случае ваши влиятельные друзья сочтут, что магия здесь ни при чем.
Раскрасневшееся лицо мистера Арджа сделалось свекольного оттенка. Он сжал челюсти с такой силой, что двойной подбородок начал мелко подрагивать.
— Итак, вы настроены жаловаться, — тихо уронил маг, и дверь позади него захлопнулась с такой силой, что звякнули стекла витрины. — Но вы же знаете, что магов не стоит отвлекать по пустякам? Правда?
Мистер Ардж ничего не ответил, но блондин и не стал дожидаться его слов. Труха взметнулась ввысь, закручиваясь спиралью, а потом воздушная воронка подхватила мистера Арджа и ударила его о стену. Но и это было не все! Одежда купца старела, новенький, с иголочки, костюм буквально на глазах тускнел и превращался в обноски нищего.
— Вот теперь у вас есть достойная причина для жалобы. Наслаждайтесь. Но прежде чем вы уйдете, запомните: девчонка моя. Сунетесь — и ваша кожа превратится в лохмотья.
Мистер Ардж закивал, а потом бросился к выходу, едва не отдавив мне ногу. Когда за ним закрылась дверь, я вздохнула с облегчением. Увы, сама бы я не справилась, все-таки этикет и нормы приличия не всегда могут защитить.
— Спасибо! — с чувством выдохнула я. — Не знаю…
Я замолчала, потому что маг тяжелой походкой направился к дивану и буквально рухнул на него, а потом с ленивым интересом уставился на меня.
— Вот и я не знаю, как ты меня отблагодаришь, Худышка. Книги меня не интересуют. — И блондин похлопал по дивану рядом с собой. — Присаживайся. Поговорим.
— Спасибо, я и тут…
Ветер ударил меня в спину, я бы рухнула на колени, но он подхватил меня, крутанул в воздухе и бросил на диван.
— Благодарю, что согласилась выслушать. А теперь…
С улицы послышались крики. На мгновение мне показалось, что это мистер Ардж собрал толпу сочувствующих, но потом за окном потемнело, словно переулок накрыла тень, и что-то ударило по крыше дома.
— Дерьмо! Я думал, у меня есть хотя бы полчаса форы! — Всю ленивую расслабленность с мага как ветром сдуло. — Значит, так, Худышка. Буду краток. Здесь маги. Они ищут меня, тебе надо сделать так, чтобы они меня не нашли.
Да он в своем уме?!
— Мне принести одеяло?
— Чуть позже. Пока же тебе придется немного поколдовать.
Не успела я опомниться, как холодные цепкие пальцы ухватили меня за руку. Я попыталась ее выдернуть, но тщетно. Белобрысый вцепился в меня, точно клещ.
— Пусти! Ты головой стукнулся? Я же не маг!
— Зато я маг. Но сейчас у меня небольшие проблемы... с концентрацией.