Страница 60 из 80
— Вот так им живем! — Лицо Тааши светилось от счастья. — Отбор мадам Салис оказался настоящим чудом, изменившим мою жизнь.
— Да… Это точно. — Я пригубила чай.
— Леди Лаори, уделите мне несколько минут? Мне нужна консультация специалиста каллиграфии.
— Да, конечно, мастер Лакрус.
Мы вышли из дома и направились по дорожке к ближайшей мастерской, но до входа не дошли. Мастер Лакрус опустился на скамейку под невысокой яблоней.
— Вы уж извините меня, леди Лаори. Колени ноют. Суставы чуют приход осени даже сквозь магический купол.
— Каллиграфия вас не интересует. Вы желаете обсудить что-то другое, — догадалась я.
— Верно. Я хотел поговорить о мисс Лай. Вы знаете, что она не сосуд. Так ведь?
Я молча кивнула. Сердце зашлось в тревожном ритме. Значит, маг догадался.
— Как вы узнали?
— Только пустышки реагируют даже на волшебные снадобья, разлитые по флаконам. — Мужчина печально улыбнулся.
— Поэтому вы и поручили Тааши приготовление обычных. Вы придумали для нее занятие, привлекли отца…
— Мисс Лай — славная девушка. Я не хочу, чтобы она попала к другому магу. Все считают ее идеальным сосудом, прошедшим Отбор.
— Так расскажите ей! Или мы вместе! Вот прямо сейчас пойдем и объясним…
— Нет, леди Лаори, я не стану этого делать. — Покачал головой алхимик. — Я слишком стар и эгоистичен, чтобы потерять расположение этой девочки. Обещаю, она обо всем узнает, когда придет мое время… А пока прошу: не вмешивайтесь. Поверьте, Тааши счастлива и находится в полной безопасности в моих мастерских.
— Я очень хочу верить вам, мастер Лакрус, — тихо, но твердо произнесла я. — Однако жизнь научила меня, что маги редко держат свое слово. Мне нужны гарантии.
Реакция алхимика сбила с толку, он вдруг широко улыбнулся и объявил:
— Воистину маг и его идеальный сосуд, как две стороны одной монеты. Сперва кажется, что между ними нет ничего общего, но стоит узнать получше… — Мужчина многозначительно вскинул палец вверх. — Он тоже потребовал от меня гарантии! Заверил, что если с Тааши в моей мастерской случится неприятность, он лично упечет меня в застенки. Очень настойчивый и жесткий молодой человек.
— Рейн Игельтейр был у вас? — с замиранием сердца, спросила я.
Неужели я ошиблась в Рейне? Неужели он лучше, чем я думала?
— Дважды, — охотно пояснил мастер Лакрус. — Сначала сразу же после отбора. Юный лорд Игельтейр поделился со мной подозрениями насчет Тааши. Так что я был готов.
Я без сил рухнула на скамью.
Ноги не держали, а руки тряслись, как у пьянчужки при виде эля, но все это было ерундой в сравнении с удушающим холодом, разлившимся в груди. Лицо пылало, словно в лихорадке, а на языке появился привкус горечи.
Нет, я знала, что внезапное раскаянье сурово и беспощадно, но чтобы настолько.
Дышать становилось сложнее, по лицу стекал пот. Внезапно я поняла, что мое состояние не имеет ничего общего с чувством вины.
— Мастер Лакрус, что со мной? — сипло выдохнула я.
— То, что происходит с любым артефактом, если с ним обращаются не достаточно бережно. Боюсь, вы выгораете…
Я изо всех сил вцепилась в скамью и тихо вскрикнула, когда та буквально просочилась сквозь пальцы древесной трухой. Вскрикнув, вскочила на ноги и поразилась тому, насколько быстро отпрянул от меня алхимик.
— Прошу прощения, леди Лаори, но, кажется, я ошибся, — сипло выдавил он.
Мастер Лакрус боялся! Причем настолько, что отошел от меня на два шага и только тогда вытащил темно-красный флакон из кармана брюк.
— Хм! Не то!
Пузырек был небрежно брошен на землю, следом из кармана появилась жестяная коробочка и наконец еще один флакон, на этот раз темно-зеленый. Мастер Лакурс поставил его на край скамьи и отошел.
— Это снадобье дают всем начинающим повелителям “Тлена”, оно слегка приглушает их разрушительные способности.
— Я не маг, а сосуд!
— Ваши руки утверждают обратное.
Я печально посмотрела на скамью, сиденье которой сейчас выглядело так, словно от него отгрызли два куска, а потом перевела взгляд на флакон.
— Простите, но я не буду это пить.
— Вы мне не доверяете. Понимаю. — Алхимик беззвучно пошамкал губами. — В таком случае вам придется сбросить излишек магии иначе...
Голос мастера Лакруса прервал вой лаару. Резкий, свистящий, он раздался совсем рядом и был подхвачен похожим на карканье клекотом и рычащим похрюкиванием
— Пресветлые духи! Это же шайс сейчас хрюкал? И хрыз тоже здесь! Быстрее, леди Лаори, нужно укрыться в доме! — Алхимик схватил меня за запястье и поморщился, когда рукав его пиджака вдруг посветлел, словно выцвел на солнце. — Идемте же!
В этот момент на садовую дорожку упала длинная извилистая тень.
Лаару!
Змееподобная морда просунулась сквозь ветви деревьев и уставилась на меня немигающим взглядом. Впервые я видела живого лаару так близко, что могла различить рисунок его чешуи. Тело оцепенело от страха, движения сделались заторможенными, я поднялась со скамьи, но не успела сделать и шага — тварь бросилась вниз и обвила меня хвостом.
Крик застрял в горле, перед глазами промелькнули ветви деревьев, что-то острое царапнуло по щеке, и я зажмурилась, чувствуя, как меня стремительно поднимает ввысь. Мое сердце отмерло и начало снова биться, лишь когда полет стал плавнее. Холод, вымораживавший изнутри, отступил, не иначе как страх разогнал кровь по венам, дышать стало легче, но только я перевела дух, как рядом раздалось похрюкивание шайса. Я открыла глаза. Крылатый кабанчик летел рядом и довольно скалился, демонстрируя острые клыки. С другого бока меня конвоировал рыжий, похожий на длиннотелую лисицу хрыз.
Твари опасались, что я сбегу?
Хр-р-р-ик!
Из моего горла вырвался нервный смешок, подхваченный активным похрюкиванием крылатого кабанчика. Вот и откуда ты взялся такой веселый?
Шайсы и хрызы были низшими тварями, они активно плодились вблизи Завесы, но я ни разу не слышала, чтобы шайс или хрыз смог пробиться сквозь магический купол. Разве что…
Та мертвая горгулья, чью окровавленную тушу я видела за воротами академии. Теперь я была практически уверена, что это она покинула свой земляной плен, оставив после себя глубокую яму, которая не давала мне покоя несколько дней.
— Вы все были каменными статуями… — потрясенно выдохнула я.
Хрыз ткнулся остроносой мордой в мое плечо, отчего меня ощутимо качнуло в сторону, а сверху раздалось гневное шипение лаару.
Этот змей был прекрасен, с серебристо-синей чешуей он походил на усыпанное звездами ночное небо. Точно почувствовав мой взгляд, лаару повернулся и хитро тряхнул усатой мордой, а потом исчез! Пропали и его спутники, хотя я по-прежнему слышала обоих монстров, летящих рядом.
Я посмотрела вниз и потрясенно вскрикнула, не увидев собственного тела. Как будто неведомая сила укрыла нас всех плащом, сделав невидимыми для жителей Дар’Алана.
Сад мастера Лакруса стремительно отдалялся. Ветер нещадно бил в лицо, внизу проносились крыши домов, мосты и наполненные зеленоватой водой каналы города магов, а надо мной пыхтел от старания лаару. Он нес меня так бережно, словно выполнял чей-то приказ…
Рейна.
Я почувствовала его, как только увидела башни ВАДа. Ощущение узнавания накатило пьянящей волной, окутало теплым запахом спелых груш, на мгновение я даже забыла о своем бедственном положении и жадно всмотрелась вниз. Лаару пронес меня над башнями академии, а потом юркнул в просвет между двумя ангарами, бережно опустил на траву и исчез. Только кончик серебристо-синего хвоста мелькнул в приоткрытой двери длинного одноэтажного строения.