Полуночная невеста

— Да катись оно все в Бездну! Не хочешь — и не надо! — Я сорвала кольцо и швырнула его Рейну под ноги. — Ты мне тоже не нужен! Ищи себе другую дуру! У наследника рода Игельтейр всегда есть выбор!

В коридор я выскочила с такой поспешностью, словно за мной гналась беснующаяся вайши, и едва не влетела в мужчину в темно-фиолетовом пальто и полосатом шарфе. У него было узкое чисто выбритое лицо, тонкий нос с горбинкой, глубоко посаженные серые глаза, над которыми нависали смоляные густые брови, такие широкие и четкие, они соединялись в единую черту. При виде меня эта черточка приподнялась в молчаливом недоумении.

— Простите! — Испуганно пискнула я. — Я Айрин Лаори. Вольнослушательница.

— И вы заблудились? Оба. — припечатал маг.

Как его там? Магистр Алар.

Позади щелкнула дверь, и я краем глаза заметила замершего рядом Рейна.

— Ректор Альварес в излюбленной манере вышвырнула нас из своего кабинета.

— Прямиком в соседний? — едко поинтересовался маг.

Рейн на мгновение смутился. Но лишь на мгновение!

— Мисс Лаори испугалась. Ваш кабинет показался ей спасительной гаванью.

Что?! Этот белобрысый еще и врун! Хотя чему я удивляюсь. Вон как здорово он прятался у меня от дознавателей.

— Прошу прощения. Это не повторится, — пролепетала я, но в следующий миг радостно встрепенулась: — Привет,  Орсана! Ты теперь тоже вольнослушательница?

Судя по тому, как резко втянул в себя воздух Рейн, задавать этот вопрос мне не стоило. Тем более в присутствии магистра Алара.

— Вольнослушательница? Нет мисс Крас моя новая секретарь. И у нее много работы.

Маг распахнул перед Орсаной дверь кабинета. Девушка прошмыгнула мимо, даже не посмотрев в мою сторону, все ее внимание было сосредоточено на башенке из папок, угрожающе раскачивающейся перед носом.

Один осторожный шаг, другой — и молчаливая бледная Орсана исчезла в недрах кабинета магистра Алара. Она была до того сама на себя непохожа, что мне стало жутко, но я все равно сумела выдавить из себя широкую улыбку:

— Ничего! Потом поболтаем. Я же здесь надолго, а раз так, то мне пора обзавестись мелочами для уюта. — Монобровь магистра сложилась птичкой, и я пояснила: — Например, подыскать комнату.

— Последний этаж. Правое крыло. Рядом с оранжереей найдете лестницу в башню, — любезно подсказал магистр Алар.

— Огромное вам спасибо! Нет, Рейн, провожать не нужно. Сама разберусь.

— Мне не сложно. Я провожу. — Рейн попытался сцапать меня за руку, но я ловко увернулась.

Будет он еще тут свои грабли распускать! Он мне больше не жених!

Наши маневры не укрылись от внимательного взгляда мага.

— И давно вы, адепт Игельтейр, помогаете вольнослушателям?

— Только одной. Мисс Лаори моя невеста.

Под потолком что-то громыхнуло. Очень эффектно и страшно, заставив меня втянуть голову в плечи.

— Прошу прощения, но мне пора заселяться! — пискнула совершенно невпопад я и бросилась прочь.

Рейн уже хотел рвануть следом, но был остановлен ледяным:

— К госпоже ректору. Немедленно!

Уже сворачивая за угол, я увидела, как злющий Рейн скрывается в дверях ректората. Следом в кабинет госпожи Альварес ввалился магистр Алар.

***

Рейн

Алар был в ярости. Куратор уже догадался о настоящей причине появления в академии моей так называемой невесты. Это однокурсники могли зубоскалить насчет предстоящих выборов в королевский совет и популизма отца, решившего заручиться поддержкой Низины, а магистр Алар понял, почему один из сильнейших сосудов этого Полуночного бала оказалась связана с магом рода Игельтейр.

Магистр ворвался в кабинет госпожи Альварес, сухо кивнул, а потом очертил вокруг себя и ректора звукоизолирующий круг и зло бросит:

— Что, Тина, не надоело хоронить детей?

От его слов женщина заметно побледнела и прошептала:

— Замолчи. Беду накличешь.

Я отошел к стеллажу и сделал вид, что рассматриваю академические трофеи, которые последние десять лет сыпались на нас как из рога изобилия.

Выпускники ВАДа побеждали в межакадемических магических турнирах, артефакторы с факультета Хрусталя и Железа получали предложения работы в королевской гильдии артефакторов. У нас был самый высокий процент выпускников, закончивших ее в ранге мастера. Когда-то это наполняло меня гордостью за родной Дар’Алан, которому удавалось утереть нос столичным магам. Теперь меня куда больше волновала причина, по которой адепты ВАДа становились лучшими.

Опыт? Особая система передачи знаний? Улучшенное финансирование? Все так, и все же секрет таился в другом: мы находились слишком близко к Завесе. Дар’Алан оставался первым оплотом на пути тварей, нападавших на нас каждую зиму. Мы сдерживали волну, а ее отголоски разлетались по всему королевству и зачищались небесными погонщиками.

Маги Дар’Алана были лучшими, но платили за это немыслимую цену. Мы расплачивались жизнью, страхом, безумием.

— Обязательно было тащить девчонку в академию? Каким местом думал сиятельный лорд Игельтейр? — магистр буквально выплевывал слова.

Я знал, что Алар и отец не ладили, но прежде магистру удавалось скрывать свое отношение. Он ни разу не позволил себе перенести неприязнь на меня. Магистр Алар был магом, объединяющим две силы: “Грезы и Кошмары” в его источнике успешно сплетались с “Жизнью и Тленом”. Именно поэтому он курировал выпускников обоих факультетов.

— Лорд Игельтейр думает лишь о том, как спасти сына.

— Поселил бы девчонку в одном из домов на площади! Так уже делали раньше!

— Ты же знаешь, что в последний раз сосуд не успела.

Притворяться, что я ничего не слышал, становилось сложнее. Выходило, я не ошибся, и мой случай не уникален.

Обычно услугами сосудов пользовались небесные погонщики, вынужденные приближаться слишком близко к Завесе и уничтожившие слишком много треклятых лаару. Сосуды из Низины пользовались спросом, большинство девушек после Полуночного бала навсегда покидали Дар’Алан. Предложение о работе поступали отовсюду: из столицы королевства Крас’Дара, из форпостов вблизи Завесы, от денежных мешков, желающих иметь под рукой личный нейтрализатор Тьмы.

— Невеста Рейна? Серьезно? — Я физически ощутил взгляд магистра, буравящий мой затылок.

— Официальная версия, по которой мисс Лаори получила доступ в академию.

— А как же внезапно пробудившийся дар? Удиви меня, Тина, — едкий тон Алара в полной мере отражал его отношение к легенде, придуманной отцом.

— Мы с тобой лучше других знаем, что чудес не бывает. Мисс Лаори — пустышка.

Нет, мисс Лаори не просто пустышка. Она треклятая идиотка и искательница приключений. Ничего! За эту неделю она огребет столько впечатлений, что и приближаться к магам не захочет, не то что работать на них.

— Видимо, видящая Салис что-то рассмотрела в этой девушке, раз лорд Игельтейр пожертвовал хорошими отношениями с родом Кроули.

Ха! Не удивлюсь, если лорды на пару и продумали эту схему.

Мы с Аннабель Кроули были помолвлены с детства. Обычная сделка родителей, заключенная после нашего рождения, но пока не подтвержденная магически. Я всегда знал, что однажды назову Аннабель своей женой, а она подарит мне детей. Поступив в академию, мы сразу объявили себя парой, ритуал помолвки пока не был проведен, однако это не мешало Аннабель открыто называть меня своим женихом.