Страница 3 из 7
«Тетя наверняка еще бушует. Я не могу дать повод позлорадствовать».
Пока Присцилла размышляла, за аккуратным забором появилась почтенная леди Бриджет в компании лакея, державшего над ней кружевной зонтик от солнца. Прогуливаясь вдоль фасада, она надменно задирала нос, выказывая превосходство всем, кто попадался навстречу. Будучи самой влиятельной дамой в округе, леди Бриджет любила распускать слухи, которые охотно подхватывало окружение.
Мысленно застонав, Присцилла попятилась в тень вяза.
«Не хватало еще попасться на глаза этой старой зануде. Не удивлюсь, если завтра весь Вест-Энд будет говорить, что меня выставили из дома».
Стараясь держаться непринужденно, она открыла боковую калитку, неспешным шагом обогнула задний двор и вышла к кафе на соседней улице. В кармане юбки удачно обнаружилась пара мелких монет. Посчитав это знаком, Присцилла уселась за ближайший столик на открытой веранде и заказала чашку чая, чтобы взбодриться, но даже согрев ладони, ей не удалось унять внутреннюю дрожь. Не верилось, что впервые за восемнадцать лет она открыто возразила тете.
— Присси? — визгливо воскликнул над ухом знакомый голос, бесцеремонно вырвав ее из раздумий. — Не может быть. Какая приятная встреча!
С наигранным восторгом Присцилла обернулась:
— Софи? Дорогая подруга, я счастлива тебя видеть!
Взаимное радушие было ложью. Они не дружили, лишь изредка сидели рядом на лекциях по высшей магии, а после окончания школы пересекались на светских приемах. Здоровались, вели скучные беседы и расходились до следующего бала.
Не переставая фальшиво улыбаться, Присцилла учтиво предложила присесть. Софи согласилась и, уложив рядом с собой популярный журнал, принялась делиться новостями. Премьеры в опере, свадьбы, скачки — досуг общих знакомых не менялся и уже давно не вызывал интереса. Стараясь не зевнуть, Присцилла взглянула на яркую обложку с изображением джентльмена в смокинге и броским заголовком:
«Известный лорд-меценат открывает новый приют для бездомных».
И с тоской подумала, что и сама может в скором времени оказаться в подобном заведении.
— Ты все еще не замужем? — изобразив сострадание, Софи перешла к излюбленной теме.
— Нет, — Присцилла нервно выпрямила спину, ни на минуту не усомнившись, что ради этого вопроса «подруга» и начала разговор. — Видишь ли, с тех пор, как я отказала Хьюго Хамфри, мои жизненные приоритеты сильно изменились.
«Она все равно будет сплетничать. Так почему бы не подкинуть ей историю, которую я придумала сама?»
— Мой жених… — сочиняя на ходу, Присцилла снова покосилась на журнал. — Увлечен благотворительностью. И считает, что спутница должна поддерживать его начинания. Поэтому я… — она запнулась, подбирая пафосный эпитет. —Оказываю посильную помощь Фонду охраны магических существ.
Глаза Софи округлились:
— Ты там… работаешь?
— Я курирую стажеров, — солгав один раз, придумать новую ложь в разы проще. Присцилла говорила, не переставая, удивляясь, с какой легкостью рождаются идеи. — Сейчас как раз открыт новый набор. А еще занимаюсь статистикой, сметами, проверяю годовой бюджет. Кто как не женщина лучше всего распорядится деньгами.
«А ведь это идея! Меценаты спонсируют не только приюты, но и фонды! Устроившись стажером, я смогу пробиться в финансовый отдел, и уже там наверняка найду себе состоятельного супруга».
— У тебя глаза горят, когда ты об этом рассказываешь! — Софи восторженно зааплодировала. — Кто он? И когда вы объявите о помолвке официально?
Сглотнув, Присцилла наклонилась ближе и доверительно зашептала:
— Мы не хотели афишировать это событие ближайшую пару месяцев. Но обещаю — ты узнаешь обо всем первой.
Она настолько вошла в роль, что горделиво поднимаясь из-за столика, не заметила серебристую вспышку слева.
— И, конечно же, я пришлю приглашение на свадь…
Тяжелая волна сбила ее с ног и навалилась как пыльный мешок с углем. Больно ударившись затылком, Присцилла вскрикнула. В довершении конфуза вульгарно задралась юбка, обнажая щиколотки и колени.
Пытаясь одернуть ткань, Присцилла отчаянно извивалась, когда тяжелая груда сверху пришла в движение.
— Мисс, примите мои глубочайшие извинения, — перед глазами появиласьбелозубая улыбка.
Присцилла опешила — на ней лежал мужчина! Плечистый, смуглый и явно не торопившийся встать. Он даже не откатился в сторону. Только приподнялся на локтях и с интересом уставился ей в вырез блузки.
— Хам! — взвизгнула Присцилла, отвесив ему пощечину. — Как вы смеете… домогаться? Я сейчас же вызову полисмена!
— Не льстите себе, мисс, — выгоревшая от солнца бровь насмешливо изогнулась. — Я не планировал знакомиться так близко. Просто не сработал портальный круг.
Собравшиеся вокруг зеваки принялись хохотать. Вместе с ними хихикала и Софи, подло и ехидно, разве что ладони не потерла.
— Да вы…. вы… — оттолкнув от себя наглеца, окончательно испортившего ей репутацию, Присцилла вскочила на ноги.
От стыда она была готова провалиться сквозь булыжники мостовой. Переместиться, улететь — что угодно, лишь бы не видеть устремленные на нее взгляды. Вот только создать портальный круг без усиливающего магию кристалла Присцилла не могла, а митенка осталась в спальне.
«Какой позор! Теперь меня точно не пустят ни в одно приличное общество…»
В ужасе она закрыла лицо ладонями. День, который как ей казалось, начался не самым приятным образом, только что стал в разы кошмарнее.
[1] Восточный пригород Лондона.
[2] Один из центральных районов Лондона.