Снегурочка для Темного

— Ай! — девочка с непривычки уколола палец, в этом месте набухла крупная алая капля. Один миг — и та упала на ковер.

Вдруг начало происходить что-то странное. В комнате стремительно потемнело, а из углов поползли тени. Словно живые они стелились по полу и стенам, свивались черными змеями и тянулись к нам. Неван закричал и бросился мне на шею, Ёри сорвался со стула, с грохотом опрокинув его на пол.

— Что вы наделали?! — взревел тролль.

А я не могла пошевелиться от ужаса и потрясения, все случилось слишком быстро. Только что мы сидели и мирно болтали, смеялись, делали игрушки, а теперь вокруг творится нечто невообразимое.

Печать на спине откликнулась, черная снежинка налилась тяжестью, будто желая поглотить снующие по комнате тени. Из ранки Валанны беспрестанно капала кровь — невозможно! Там был маленький укол, я помню! Глаза девочки начали закрываться, и я кинулась к ней, прижала к груди, схватила за руку и сжала в ладони раненый палец.

Надо что-то сделать, прекратить это безумие… Но как?!

Мои ладони засияли магией исцеления, руки Ланны стали теплеть. Почуяв неладное и стремясь помешать, черные тени обвились вокруг нас путами. Неван заголосил еще громче, но кровь остановилась. В этот момент в середине комнаты открылась воронка портала, впустив порыв ледяного ветра и снежные хлопья. Следом вылетел Илиан.

Он сразу обо всем догадался. Начертил в воздухе несколько резких штрихов, и тени, как побитые псы, поползли прочь, втянулись в щели, попрятались по углам. Я прижимала к себе испуганную и тихую Ланну, девочка уже пришла в себя. Неван бросился к сестренке и погладил ее по голове.

— Господин! Как вы вовремя! — пробасил Ёри, руки тролля дрожали, по лицу стекали капли пота.

А я чувствовала на себе застывший взгляд Темного. Ожидала, что он будет злиться, кричать, вышвырнет меня прочь, но он молчал. Просто смотрел и дышал тяжело, всей грудью, будто ему не хватало воздуха. В черных волосах запутались снежинки, лицо казалось бледнее обычного.

Когда Ланна зашевелилась и попыталась сползти с колен, Илиан отмер и подхватил сестру на руки. Кивнул Невану:

— Идем. Быстро.

Мальчик бросил на меня полный сожаления взгляд, поднял с пола мишку и ушел следом за старшим братом.

— Почему вы молчите? — спросила, когда молчание стало уже просто невыносимым. Так обычно бывает перед грозой. — Ну поругайте меня, что ли. Это из-за меня Ланна укололась, и на нас набросились… эти странные тени.

Даже вспоминать было жутко. Как же я, такая трусиха, намереваюсь осваивать искусство темных и идти выручать деда?

Мы стояла на балконе, выходящем во двор замка. Небо стремительно темнело, ветер рвал сизые тучи и закручивал белые вихри. Я украдкой поглядывала на жесткий силуэт Илиана, на неестественно прямую спину, на руки, сжимающие поручень. О чем думает? Как наказать меня за самодеятельность, едва не приведшую к трагедии?

— Я не могу винить в случившемся только тебя, Снегурочка. Моей вины тут больше, — произнес он наконец.

От удивления у меня даже рот приоткрылся.

— И вы даже не будете на меня кричать? Не вышвырнете из замка? Не сотрете память?

Илиан повернулся ко мне всем корпусом и чуть склонил голову к плечу. Я успела выучить этот его жест.

— Я темный маг, мужчина, в конце-концов, а не истеричка. И должен отвечать за свои поступки, а не перекладывать вину на других. Я виноват в том, что оставил тебя здесь, но не потрудился объяснить хоть что-то. Я принял тебя за совершенно безобидное создание, не думая, что твоя наивность принесет больше вреда, чем пользы. Я оставил тебя в своем замке подле брата и сестры, но не соизволил рассказать обо всех рисках.

Илиан протянул руку, коснулся подбородка и закрыл мой совсем уж неприлично распахнувшийся рот. Вот это да! Его раскаяние было не совсем тем, чего я ожидала. Честно сказать, готовилась к худшему, даже собиралась сбежать и отправиться на поиски дедушки как есть — с печатью, без всяких сил и знаний, наугад. Думала, Темный ни за что не станет помогать мне после того, как жизни его брата и сестры подверглись риску.

Но откуда я могла знать, что все случится вот так?

— Странная реакция, — задумчиво произнес Илиан. — Тебя что-то не устраивает? Ты хотела наказания?

— Нет-нет-нет, — я замахала руками. — Я рада, что вы на меня не злитесь. И я сильно переживаю из-за того, что произошло.

— Я все тебе объясню после того, как мы кое-что сделаем. Пошли со мной, незачем ждать полуночи, — он оттолкнулся от балюстрады и, взяв меня за руку, уверенно повел за собой.

Мы шагали по пустым коридорам, спускаясь все ниже и ниже. Молчали, но я поняла, что Темный тащит меня в подземелье, где должен состояться ритуал. Он принял решение. Длинные жесткие пальцы переплелись с моими так крепко, что я бы не смогла вырваться даже при огромном желании.

Мы преодолели последние ступени, прошли под сложенной из грубого камня аркой и оказались в просторном зале. В нишах в стене горели магические свечи, в центре на полу переливался серебром узор, похожий на снежинку на моей спине. Илиан подготовил это место для ритуала.

— Вы снимете мою печать? — спросила, вскинув на него взгляд.

— Да. Я могу посвятить в тайны темной магии только Темную. Спрошу последний раз: ты уверена?

Я кивнула.

— Тогда раздевайся.

На миг я опешила, пальцы стиснули воротник платья.

— Полностью? — спросила тихо.

— Полностью, — кивнул Илиан и улыбнулся с вызовом и каким-то ехидным удовлетворением. — Во Тьме все мы наги, как младенцы. Тьма сопровождает нас и до рождения, и после смерти.

Я отвернулась и взялась за шнуровку, но почему-то медлила. Как будто дальше грань, после которой я не смогу вернуться.

“Это все нужно для дела. Для дела…”

Пальцы сделались непослушными, ленты путались. Я дернула и раздраженно втянула носом воздух. Не заметила, как Темный приблизился сзади, и чужие пальцы легли поверх моих. Он потянул завязки, и те легко поддались. Кожу обожгло прохладным дыханием ветра — в подвале гуляли сквозняки.

Илиан распустил шнуровку до конца и спустил платье с плеч. Печать-снежинка отрегировала на чужой взгляд, налилась тяжестью, пустив по телу обжигающую волну. Кожа на спине вспыхнула, ужасно захотелось почесать ее ногтями. Внезапно самый её центр накрыла мужская ладонь.

Выдыхай, Кая, выдыхай…

Ткань соскользнула и повисла на локтях, полностью обнажив спину. Спереди я прикрылась руками.

— Еще немного, и она распалась бы сама, — произнес Илиан и сделал шаг назад. — Тогда последствия были бы намного хуже.

Стараясь выбросить из головы все мысли я, по очереди наступая на пятки, избавилась от сапог. Приподняла подол и решительно, хоть и медленно, стянула чулки. Старалась не оборачиваться, но спиной чувствовала ожидание во взгляде Темного.

Потом пришла очередь платья и тонкой нижней рубашки.

“Во Тьме все мы наги, как младенцы”.

С тихим шорохом ткань упала кольцом у ног, я переступила ее, чувствуя, как пальцы на ногах подводит от холода. Мои волосы были длинными, но все же недостаточно для того, чтобы прикрыть наготу целиком. Взгляд притягивала сердцевина орнамента на полу, туда я и встала, чувствуя, как глубоко под землей, под фундаментом этого замка, в глухой вязкой темноте шевелится нечто.

— Первый круг посвящения проходит ребенок, унаследовавший силу Тьмы.

Илиан неспешно прохаживался за спиной, объясняя, пока я переступала с ноги на ногу и обнимала себя за плечи. Зубы отбивали нервную дробь. Казалось, что все это происходит не со мной, за прошедшие дни моя жизнь перевернулась с ног на голову, а саму меня вывернули наизнанку.