Безграничное волшебство

Нита рванулась к ней. Джонни, опередив всех, подхватил Бидди на руки. Глаза ее были закрыты, дыхание – слабым и едва различимым. Джонни покачал головой.

– Она не умрет? – спросила Нита, уже предвидя страшный ответ.

– Не знаю, – упавшим голосом произнес Джонни. – Перенесем ее в дом, – Он оглянулся на Копье, которое отозвалось темно-красным отблеском на коснувшийся его грани луч солнца, – Мы готовы, – сказал Джонни, – и время пришло. Наступил Лугназад. Вечером двинемся.

Нита увидела Ронана. Он стоял на краю обожженного круга и смотрел на Копье. На его лице было такое выражение, будто он наконец нашел что-то утерянное, то, к чему стремился долгое время.

Она отвернулась и постаралась скрыть свои мысли даже от себя.

Глава одиннадцатая. РАВНИНЫ ТЕТРЫ

Весь этот день в Матриксе стоял гул от приезжающих и отъезжающих машин. Из них выходили люди, одни оставались, другие снова уезжали, чтобы встретить на вокзале новых гостей. В замке было полно народу. Все волшебники, которых Нита видела в Лонд Холле, были здесь. Но многих она видела впервые. Гравийная стоянка для машин перед домом уже не вмещала прибывающих машин, и их стали припарковывать у овечьих загонов. Каждый приезжающий тут же садился вместе со всеми пить чай. Кто-то отправлялся в город за провизией, и в кухне без конца жарилось, варилось, парилось. Дорис пекла хлеб. Она уже испекла семь или восемь поддонов хлеба, но не жаловалась на усталость, а наоборот, улыбалась все шире и шире. Отовсюду сыпались шутки, веселые комплименты, приветствия. Но Нита заметила, что в голосах и жестах сквозит озабоченность. Повышенная, почти нервозная веселость не могла скрыть беспокойства людей, готовящихся к серьезному и опасному испытанию.

И лишь Верховные Волшебники были спокойны. Их одолевали другие заботы: надо было серьезно подготовиться. Нита видела, как сегодня утром Джонни нес Копье с поля. Он морщился от боли.

– Обжигает. Но ничего, – Джонни засмеялся, – Пылает – значит, не угаснет. Мы здорово потрудились. – Он снова коротко засмеялся, но тут же озабоченно нахмурился, – Однако, похоже, придется затратить немалые силы, чтобы подчинить это пламя. Оно, – Джонни упорно не упоминал имя Сокровища, – уже имеет свою волю, и уверен, уже сделало свой выбор.

– Но, Джонни, почему оно жжет руки волшебников, когда его пламя должно быть направлено на врагов?

– В этом и наша вина, – медленно проговорил Джонни. – Мы вызвали Дух Огня, и получили его. – Он перекинул древко Копья из руки в руку. – Сокровища требуют совершенства. И мы для него лишь скопище пороков. Все гадкое в нас оно стремится выжечь и сделать нас совершенными немедленно, СЕЙЧАС. Ибо победа – суть очищение. – Джонни печально улыбнулся. – Но мы люди. И это нелегко – встретиться лицом к лицу с Силой добродетели…

Нита вдруг ощутила на себе пристальный взгляд… Копья. Да, оно смотрело, и Нита теперь поняла слова Джонни о том, что Сокровища нас выбирают. И она ЗНАЛА, что оно хочет…

Нита непроизвольно перевела взгляд на Ронана. Тот тоже неотрывно смотрел вслед уплывающему в руке Джонни Копью.

– Привет, мистер Пэдди, – преувеличенно весело крикнула ему Нита.

– Привет, мисс Янки, – откликнулся Ронан. Но странно, в его голосе слышалась не обычная ирония, а беспокойство и даже страх. Он помолчал мгновение и тихо произнес: – Я все время слышу призыв Копья.

Оно притягивает меня. Словно бы вытягивает какую-то неведомую мне, но сидящую во мне силу, какой-то мой прошлый образ.

И Нита, глядя на Ронана, на его узкое с острым, похожим на изогнутый клюв носом, вдруг, неожиданно для себя, увидела вспышку алых перьев, и даже как будто услышала гортанный голос птицы и шум крыльев. Она улыбнулась.

– Ты что? – спросил Ронан.

– Я почему-то вспомнила о НЕЙ…

Он, словно бы догадавшись, ужасно оскорбился.

– О НЕЙ? – Ронан сердито фыркнул, но в глазах его блеснула лукавая искра. Он взмахнул руками, будто пытаясь взлететь.

Нита засмеялась: перед нею стоял прежний Ронан, чуть ироничный и по-настоящему умный. С ним можно говорить откровенно и серьезно.

– Объяснить?

– Валяй, – небрежно бросил Ронан.

– Видишь ли, мне кажется, нет, я уверена, что Силы меняют облик, имя, форму, даже пол, так, как мы… ну, как мы меняем футболки. – Она вдруг почувствовала, будто кто-то щиплет ее за мочку уха. Так делала попугаиха, посланница Единой. Нита с подозрением посмотрела на руки Ронана. Он их держал в карманах. – Короче говоря, – закончила Нита, – в каком бы облике ОНИ ни являлись, это не уменьшает их мощи. Верно?

Ронан задумчиво двинулся вперед. Нита последовала за ним. Они обогнули обгоревший круг посреди поля.

– Оно все время как бы присутствует. Оно во мне. – Ронан говорил, как безнадежно больной человек. – Я слышу этот голос. Но не мой собственный. Голос Копья. Он доносится до меня из глубины веков – из времени Луга. – В горле Ронана запершило, он чуть закашлялся. И Нита вдруг с ужасом заметила, что Ронан сдерживает слезы. – Почему я? – тихо спросил он.

– Ты из его рода, – так же тихо ответила Нита. Он буквально вытаращил глаза. Мгновение спустя спросил:

– Ты так говоришь, будто видела ЕГО. Каков же ОН? Нита задумалась. Странно ей было описывать Ронану то, что являлось ей лишь в мерцающих проблесках памяти или, наоборот, невероятного прозрения.

– Какой ОН? Упрямый, – медленно перечисляла она, будто вспоминая. – Иногда насмешливый. Бывает и веселым. Но непременно добрый. И всегда – неистовый. – Она задумалась, подыскивая слова. – Очень сильный. Уверенный. И… и осознающий свою правоту…

Ронан поморщился.

– Ну, тогда я не подхожу, – усмехнулся он. – Такого еще поискать…

– Но ты именно такой! – убежденно воскликнула Нита.

Ронан словно бы не слышал ее.

– Я не хочу! – вдруг с напором прошептал он. – Я не желаю знать ответа! Тем более что и вопроса не знаю. Почему я ДОЛЖЕН отказываться от самого себя? Неужели у меня НЕТ выбора? Кто-то уже копается в моем разуме и перемешивает, переделывает мои мысли, мою суть!..

Нита с участием смотрела на мечущегося Ронана.

– Ты ничего не ДОЛЖЕН. Можешь отказаться. Выкинуть ЕГО из своего сердца и разума. – Она не смотрела на Ронана. – Ты же знаешь, Сила не живет в том сердце, которое ЕЕ не принимает. Но, может быть, ты посоветуешь, как оживить Копье, чью душу вдохнуть в него, чтобы победить Балора? Я ничего не могу придумать…

– Если я на время позволю ЕМУ овладеть мною, ОН останется во мне навсегда, – горько прошептал Ронан. – Выдержу ли я?

Нита молчала. Она не знала, что ответить Ронану.

– Мисс Рот-на-Замке, – вдруг хмыкнул Ронан, – вы исчерпали весь запас высоких слов? Не унывайте, такое случается.

Нита поневоле улыбнулась. Перед ней стоял прежний, ироничный и уверенный в себе Ронан.

– Мистер Задирай-Нос, – откликнулась она, – вам бесполезно давать советы.

Ронан отвернулся и устремил взгляд на замок. Мгновение спустя он круто повернулся и решительно направился туда.

Нита стояла и смотрела ему вслед. Позади раздался голос Кита.

– Туго ему приходится. Нита кивнула.

– Это невыносимо, – с болью произнесла она. – Он знает…

– Знает, что несет СПАСЕНИЕ, – твердо сказал Кит.

Спустя какое-то время Нита и Кит уже толклись в толпе все прибывающих и прибывающих волшебников.

– Что это они все тащут с собой? – удивленно спросил Кит пробегавшую мимо озабоченную тетю Анни. Она приостановилась.

– Джонни велел всем вооружиться, – пояснила тетя. – Вот они и захватили кто что мог.

Странно, однако, выглядела эта вооруженная армия. Одни держали лопаты, другие вскинули на плечи грабли. У некоторых, правда, были и мечи. Но большинство прихватили прутики, палочки, веточки рябины, ивы, березы. Находились, впрочем, и такие, кто взвалил на плечи увесистые дубовые дубины. У одного волшебника Нита заметила в руках совсем уж несуразное оружие – нечто похожее на сбивалку для яиц. Одна темноволосая, оживленная дама, на которую Нита обратила внимание еще в Лонг Холле, держала древний топор викингов необыкновенной красоты. Она перекладывала его из руки в руку, вскидывала, опускала, словно примериваясь к тяжести и вспоминая забытую сноровку.