Власть и Крах

Из Совета донеслись звуки интереса. Наиме взглянула на Ихсана как раз вовремя, чтобы увидеть, как он скорчил гримасу и спрятал её, опустив голову и уставившись в пол. Он ущипнул себя за переносицу. Позже ей придётся извиниться за то, что причинила ему то, что она так отчаянно пыталась предотвратить для себя. Но лучше это, чем он потеряет всё.

Визири были заинтересованы, потому что у многих из них были подходящие дочери или, по крайней мере, считали их таковыми. Многие уже пытались завоевать расположение Ихсана и потерпели неудачу. В какой-то мере она была благодарна Ихсану за то, что он отвлёк от темы Макрама и его магии.

Кадир поднёс руку ко лбу, медленно прижимая пальцы к линии роста волос, пока остальные говорили. Наконец, он постучал своим посохом по полу и подождал тишины.

— Мы дадим вам время до конца хода воды. Совет приведёт к вам кандидаток.

Время было только до конца весны; время, чтобы найти способ предотвратить лишение Ихсана его дворянства и всего, чем он владел или о чём заботился, а ей — могущественного союзника.

Наиме не позволила своему смятению отразиться на лице, лишь улыбнулась и склонила голову в знак согласия. Ихсан вздохнул. На его лице не было гнева, только смирение. Ещё один удар пришёлся по его самолюбию.

— Очень хорошо, — Наиме встала. — Я полагаю, что на этом работа Совета на сегодня завершена. Мы вновь соберёмся завтра, в Зале Чара, незадолго до захода солнца.

Это было время Шестого Дома. Сумерки. Хотя в книгах, которые у неё были на эту тему, было мало ритуального, она почерпнула кое-что по ходу чтения. И просто казалось правильным привязать мага к Кругу, когда их Дом был самым сильным. Удачно, что это была также первая половина зимы, сезон Шестого Дома. Сильное предзнаменование, если верить в такие вещи.

Макрам шагнул вперёд, когда она спускалась по ступеням помоста. Но кому были нужны предзнаменования, когда у них был разум и логика? Или когда рядом с ней был самый могущественный маг разрушения в мире…

Наиме вложила свою руку в его. Кадир выглядел так, словно пытался проглотить что-то горькое и потерпел неудачу.

— До завтра, Великий Визирь?

— Как пожелаете, Эфендим, — он поклонился ей.

Ихсан поднялся и пристроился позади них, сопровождаемый своими стражниками и слугами. Другие Визири кланялись, когда она шла, хотя их взгляды оставались прикованными к Макраму.

Она слишком сильно сжала его руку и сильно стиснула челюсти. Каждый шаг, который она делала, она ждала, что кто-нибудь крикнет ей остановиться и начнётся хаос. Но ничего не было. Если она продолжит двигаться вперёд, шаг за шагом, возможно, сможет увлечь их за собой в будущее, которое ярко сияло в её воображении.

Когда они вошли в фойе, куда сквозь двери впереди лился дневной свет, она глубоко вздохнула. Её тело стало легче, а голова прояснилась. Она взглянула на Макрама, который подавил довольную улыбку.

Ни один из них ничего не сказал, но они продолжали идти, пока не дошли до её комнат. Ихсан пересёк гостиную и со стоном плюхнулся на диван, откинул голову на спинку и уставился в потолок. Башир распустил своих охранников, и Тарек сделал то же самое с людьми Макрама.

Наиме захотелось расхохотаться. Не потому, что что-то было забавным, а для того, чтобы выпустить прилив энергии и нервозности. Когда она двинулась, чтобы высвободить руку из рук Макрама, он взял её за запястье и развернул к себе. Обхватив одной рукой её шею сзади, он наклонился и поцеловал её.

Самира ахнула и поспешно закрыла двери. Наиме вцепилась в рубашку Макрама, чтобы удержать равновесие от яростного поцелуя, и хлопнула его по груди. Когда он отстранился, она свирепо глянула на него. В её взгляде не хватало тепла, потому что всё оно ушло на её щёки и шею.

— Твой Великий Визирь однажды назвал тебя лучшей и умнейшей, — сказал он, явно не обращая внимания на то, что все взгляды устремлены на них, — но вряд ли, что он осознавал, насколько был прав до сегодняшнего дня.

— Должны ли остальные уйти? — сухо предположил Ихсан.

— Нет, — сказала Наиме, бросив быстрый взгляд на Макрама. — Полагаю, что Агасси был просто охвачен эмоциями.

— Принц-консорт, — поправил Макрам.

Она бросила на него раздражённый взгляд, хотя, по правде говоря, ей стало теплее от этого звания. Он всё понимал. Он подмигнул ей и занял место на диване напротив Ихсана. Двое мужчин молча смотрели друг на друга.

— Ты была потрясающей, — сказала Самира ей на ухо, затем застенчиво раскрыла объятия. Наиме обняла её. — Моя королева, — сказала Самира, когда они разошлись.

— Это только начало, — сказала Наиме им, людям, которым она доверяла больше всего на свете, — и, возможно, самая лёгкая битва из тех, что ещё ждут нас впереди.

Она кивнула Баширу. Тёплая золотая магия вспыхнула в его глазах, когда он наложил заклинание поглощения, чтобы защитить их разговор от любого, кто мог попытаться подслушать. Тарек наблюдал за ним с завистью.

— Старейшина Аттия начал собирать тех, кто поддержит меня в Совете Старейшин и армии, — сказал Макрам. — Мне придётся вернуться, как только он пришлёт весточку.

Наиме сцепила руки и кивнула, избегая его взгляда, чтобы сохранить невозмутимый вид. Когда они лежали вместе утром, было легко притворяться, что в мире всё в порядке и война не надвигается. Было легко притворяться, что ей не придётся расставаться с ним, не придётся беспокоиться, что она может никогда больше его не увидеть.

— Распространится слух о маге разрушения, проживающем во дворце. Я ожидаю, что это встретит сопротивление. Командир Айан, я хочу, чтобы вы работали с капитаном Аккасом и городской стражей, чтобы поддерживать порядок, — сказала Наиме.

Башир наклонил голову в знак согласия.

— Капитан Хабаал, я бы хотела, чтобы вы и те люди, которые у вас есть, помогли командиру Айану определить место для лагеря беженцев.

Тарек кивнул.

— Я хочу, чтобы контингент был направлен к воротам Энгели и принял меры для всех, кто бежит из Саркума.

— Да, Эфендим, — Башир постучал открытой ладонью по своему сердцу.

— Самира, подготовь Зал Чара к завтрашней церемонии.

— Да, Султана, — Самира поклонилась.

— А я? — спросил Ихсан. — Может, мне повесить табличку на шею и прогуляться по рынку?

Макрам фыркнул и попытался скрыть это, вытирая рот рукой.

— Сан, — сказала Наиме, садясь рядом с ним. — У меня есть план.

— Я не сомневаюсь, — ответил он и оценил её краешком глаза. — Пожалуйста, скажи мне, что это не включает в себя ту проклятую женщину.

— Какой у нас ещё есть выбор? Она лучшая из них. Если мы позволим Кадиру и Совету выбирать, тебя женят на одной из их жадных дочерей или за огненного мага.

— Огонь и вода, — выругался Ихсан, снова запрокидывая голову и прикрывая глаза рукой.

— Кто может быть эта «проклятая женщина»? — спросил Макрам.

Наиме окинула его оценивающим взглядом, и он фыркнул, откинувшись назад и положив одну ногу на противоположное колено. Он перевёл взгляд на окно и бесплодный сад за ним.

— Амара Мутар, — ответила Наиме, положив руку на колено Ихсана, — торговка, которая уже несколько оборотов хочет выйти замуж за Ихсана. Она Чара Второго Дома.

Макрам сделал вдох, как будто собирался заговорить, его брови нахмурились. Он считал себя одиноким в этом мире. Единственный Чара. Какой интересной парой они были бы: женщина, полная решимости взойти на престол, и принц, который добровольно пал.