Страница 11 из 130
Да что ж мне так не везет с этими женщинами? Может, чтобы юзать систему надо быть прохаванным пикапером? Ну, вроде того, что самыми успешными попаданцами становятся майоры спецназа, ролевики-фехтовальщики, ученые и тому подобные спецы?
А в моих руках соблазнение вообще бесполезно, потому что со времен путяги я вообще никого не соблазнил, да и раньше приходилось проставляться и заваливать подарками? Хрен знает. Но каждый раз — все хуже и хуже. Не прокачка, а сплошной слив экспы.
— Совсем страх потерял, свинья? Тебе клешню по плечо отнять?
— Но ты сама сказала коснуться!
— Кристалла, дурачье! — она тряхнула ожерелье с манородом. — Вот он висит!
— Уточнять же надо! — прохрипел в ответ. — Я же потому и переспросил!
— Глупый розовый поросенок, — каждое слово сопровождалось ударом по ребрам. — Теперь опять идти к священному ручью и просить духов воды об очищающем омовении!
— Я не настолько грязный… — прохрипел, чуть переведя дух — стоит отдать должное, били меня не особо сильно, даже дыхание не сперло.
— Ты — человек. А это хуже, чем вымазаться в дерьме.
Да уж. На миссии можно смело ставить гриф «невыполнима». Будь у меня арсенал обольщающих скиллов — может, и сумел бы закадрить красотку.
Но с таким предубеждением если что и получится, то весьма и весьма нескоро. С другой стороны, ярилась она весьма наигранно и не особо убедительно, на что намекало нулевое снижение очков отношений. Может, ей просто нравиться бить людей, а все остальное — лишь повод.
— Держи! — Нараз сорвала с шеи кристалл и с отвращением протянула мне.
— Его же тоже мыть придется.
— Возьму другой, — еще один пинок — на этот раз большее. — И прекращай со мной пререкаться, не то прикажу тебя высечь.
Я сел, поправил рубашку с жилеткой и сжал манород в ладони. И тот мгновенно окрасился в пульсирующий розовый цвет — как и тот проверочный артефакт у трапа «Буревестника».
— Поразительно… — в желтых глазах заплясали розоватые огоньки. — Никогда не видела ничего подобного. Что это за волшба, человек? В чем ее сила?
Я сжал губы. Если признаюсь — потом ничего не получится. Все заигрывания будут восприниматься, как попытки очаровать, а за такое в лучшем случае снова надают по ребрам.
Но если придумаю неубедительную отговорку — будут пытать, а я не тот кремень, что продержится хотя бы час. Хуже того, мучить наверняка станут не меня (я — ценный актив), а Дюран, что еще хуже. Зараза… и как теперь быть?
— Ты оглох? — снова затрещина — после них, почему-то, очищаться не надо. — Или с тобой надо еще жестче?
Сострить что-нибудь в духе «да, госпожа» не успел — меж пальцев Нараз с треском проскочили змеистые молнии, а потом бросились на меня и с треском вонзились в плечо.
От боли на миг потемнело в глазах, а мышцы сжались так, что рука обвисла плетью. Я зашипел, зажмурился до рези и зажал покрасневшую кожу, однако перед лицом уже потрескивали новые разряды.
— Не хотелось тратить дар, но с тобой, похоже, без него никак. Говори, хряк — в чем твоя сила?
— Да не знаю я! — процедил и тут же согнулся в дугу от нового разряда.
— Как колдун не может знать свои же умения? — шаманка склонилась надо мной, как следователь на допросе.
— Моя магия — аномалия, — начал придумывать на ходу, разбавляя сказ сюжетами из дешевых книжек. — Учителя и наставники так и не смогли изведать ее суть. Поэтому я и отправился на Авилан при первой же возможности, чтобы в мире первородных стихий узнать, наконец, свою родовую тайну.
Меж пальцев орки вновь проскочили молнии, но в этот раз бить не стала, а задумчиво потерла подбородок.
— Не уверена в твоих словах, но чую, что сердце — не врет. Похоже, ты так и не научился направлять дар, хотя тот уже давно проснулся. Должно быть, ты — варган ангаз.
— Кто это? — выпрямился и хрустнул затекшей спиной. — Избранный, которому суждено стать величайшим колдуном?
— Нет, — она ухмыльнулась. — На ваш язык это переводится как «волшебный девственник».
Я нахмурился, а зеленая с азартом продолжила:
— Но я знаю, кто сумеет тебе помочь. Я отведу тебя в священный ручей и попрошу духов о содействии. Заодно и скверну смою. Зан! Собирай отряд!
Меня вновь связали, накинули на шею аркан и повели в лес. Нараз шла впереди, отмеряя путь тяжелым дубовым посохом, еще четверо орок с копьями и луками шагали по обе стороны, прислушиваясь к каждому шороху и пристально наблюдая за кустами.
Километра через три вдали послышалось журчание воды. Шаманка без задней мысли раздвинула заросли и шагнула к довольно широкому лесному ручью, что брал свой путь от бегущего по камням водопада.
И как оказалось, мы были здесь не одни. В воде в позах страусов стояли высокие стройные девушки с бледной кожей и острыми ушами. Эльфийки носили те же одежды, что и орки — шкуры, кожа и обереги, только украшали их иначе.
И стояли они так не просто так, а выискивали на дне крупицы манорода и старательно собирали в кожаные мешочки. За сбором наблюдала роскошная зеленоглазая леди в алой накидке на плечах, чьи волосы слегка отливали патиной, а бедра и плечи покрывали замысловатые узоры.
Наши взгляды встретились, и я увидел ее данные:
Лилейн
Возраст: 223
Статус: вождь племени
Титул: верховная жрица
Отношение: неприязнь
— Ах ты ушастая сука! — Нараз ударила посохом в камни. — Разве я не велела тебе убираться прочь? Это наш ручей, и мы доказали это кровью!
— Времена изменились, шаманка, — холодно произнесла чародейка. — Духи шепчут о великом зле, что идет с востока. Перепутье открыло новые дороги, и наш дом уже не так безопасен, как прежде. Твой пленник — прямое тому доказательство. А значит, надо готовиться к новой войне. И нам нужна сила.
— Нам тоже, — прорычала зеленая. — Орки — к бою!
И без предупреждений пустила молнию прямо в ручей. Ослепительный жгут выпростал четыре протуберанца — по каждую эльфийку в ручье, и красотками пришлось бы весьма несладко — я от крохотной искры чуть дуба не дал, а тут самая настоящая молния толщиною в руку.
Однако жрица успела вовремя подставить под удар поднятый со дна большущий валун, который и принял на себя основной удар. Сила которого была столь велика, что камень разлетелся мелким крошевом и задел шрапнелью всех, кто стоял на берегу.
Похоже, оба заклинания — и атакующее, и защитное — отняли у соперниц большую часть сил. Потому что следом в ход пошло обычное оружие — лучницы принялись обстреливать друг друга с такой яростью, что я сразу понял — это не разборки между соседями, а самая настоящая резня — без пощады и жалости.
И потому сразу распластался на земле, как только над головой засвистели первые стрелы. Чтобы уж точно не попасть под раздачу, ползком забрался в кусты, а потом подумал — а чего вообще сидеть тут и ждать?
За мной никто толком не следит — свалю в деревню и кликну помощь: скажу, мол, наших бьют, шаманку вот-вот замочат. А как все побегут на выручку, освобожу подругу — и по тапкам. Уверен, угроза с востока, о которой предупредила жрица — это колонисты. Найдем их — и спасемся из этого первобытного ада.
План весьма хорош, так почему бы не воспользоваться дарованной возможностью. Отполз еще дальше и встал на колени, чтобы газануть с низкого старта. Как вдруг услышал позади громкий вскрик, перешедший в сдавленный хрип.