Страница 41 из 93
Я мысленно повторила формулу, почувствовав, как тепло растекается по венам, спускаясь к кончикам пальцев, стиснула ладонь в кулак у места сосредоточения энергии, позволяя ей образовать клубок и по команде Кертиса швырнула энергетический сгусток в небо. Моя магия слилась с магией парней, ударила по защитному куполу и встроилась, дополнив уплотнением.
— Отлично, — раздалось рядом. С глухим гулом на землю упали тюки снаряжения.
Мы быстро разбили лагерь. А дальше…
— Буч! — позвал меня Аргалон, — иди сюда. Поторопись. Тормунд, северо-восток. Шейна и Орин с тобой. Кравец, с тобой Тимин и Ворен. Северо-запад…
Ректор разделил всех по группам. Я и Кертис попали в группу Аргалона. Скрипнув зубами, поплелась следом. Внутренним чутьем прощупывала атмосферу.
Встречать стригоев мне не доводилось.
Львиную долю различных монстров из разлома я видела только на бумаге, от чего изрядно напрягалась. Кертис казался более бодрым.
Начиная с третьего курса, в пределах академии адептам устраивали на полигоне тренировки с нечистью. Разумеется, в моем случае опыта не было и я двигалась в центре трио, Кертис прикрывал со спины и замыкал группу. Наша задача состояла в поиске гнезда.
Аргалон остановился.
В его руке мелькнули небольшие сферические камни. Он швырнул их под ноги и сферы одновременно взорвались.
Густая пурпурная завеса поднялась вихрем с земли, окутывая нас. Аргалон нахмурился, кончиками пальцев прикоснулся к дымке, она мягко обтекла по его ладони и в следующее мгновение развеялась, сбиваясь в туманные щупальца. Одно короткое слово и пурпурные призрачные змеи ринулись в стороны. Гибко извиваясь, они просочились между деревьев. С одной стороны полыхнуло зарево. Я напряглась, наблюдая за Кертисом и Аргалоном.
На кончиках пальцев ректора наготове светилось атакующее заклинание, Кертис тоже не отставал, приготовился. Ну и я нащупала свой источник, готовясь.
— Туда, — бросил Аргалон.
Вой со всхлипом коснулся ушей и у меня холодок скользнул по спине.
— Отправь сигнал, мы нашли гнездо, — распорядился ректор. Кертис кивнув, выкинул в ночное небо короткую сигнальную искру.
Пару шагов вперед, уродливая ветка ударила меня по щеке. Под ногами что-то хрустнуло. Браслет на запястье запульсировал, чувствуя опасность.
Аргалон резко остановился, повернув голову в бок.
Услышала, как с его губ сорвалось ругательство.
Он провел рукой по воздуху перед собой и пространство зарябило.
Кертис присвистнул, попятился.
— Что происходит? — шепотом спросила парня.
— Кажется…здесь пробоина в материи, — он осекся подавившись воздухом. Закашлялся.
У меня тоже в горле запершило. Туман окружающий нас, едким привкусом осел на губах.
Кислород словно наполнился металлической пылью. В легких защемило до помутнения рассудка.
Параллельно нутро обдало обжигающей волной и кровь в венах зашипела. Я не сразу осознала — зелье в моем организме стремительно растворяется.
— Буч?! — рык Аргалона оглушил.
Я пропустила какой-то важный момент, впав в короткую прострацию. В эту секунду рядом с моим лицом лязгнули зубы. Успела уловить устрашающий блеск красных глаз.
Костлявые пальцы больно вцепились в плечи, повалив на землю. Вскинула руку, пытаясь защититься. Накопившийся металл выжег бинт.
Вскрикнула, зашипела. Клыки лязгнули, целясь в шею.
Вспышка и бледного монстра отбросило в сторону.
— Ты в порядке? — Аргалон оказался рядом, за локоть рывком поднял меня на ноги.
Две тени выскочили из тумана и ринулись на нас. С пальцев Аргалона сорвалась искра, рассекла воздух ударом кнута и стригои отлетели в сторону. Ректор задвинул меня себе за спину.
Теперь я могла осознать картину происходящего.
Их было слишком много. Не один, не два, не десять. Они хаотично и последовательно нападали, словно действовали по какому-то плану. Аргалон успешно отсекал их нападения, но их было слишком много.
Ректор отразив еще две атаки, набросил защитный полог.
А где Кертис?
Я лихорадочно скользнула взглядом по мрачным силуэтам, фокусируясь и пытаясь отделить движения выскакивающих из тьмы леса стригоев от неподвижных деревьев. Хотя даже они казались живыми и опасными.
— Кертис! — вскрикнула я в ужасе.
Парень лежал неподвижно, лицом в землю, примерно в пяти метрах от нас. Стригой щеманулся к нему и я взвизгнула.
Существо ударилось о невидимую завесу, пошатнулось и бросилось к нам с Аргалоном, снова столкнувшись с преградой.
Парень в этот момент шевельнулся, прикоснувшись рукой к голове.
Сдавленно выдохнув, запоздало осознала — Кертис не справился и всего лишь потерял сознание, а ректор набросил на него полог защиты.
Бах. Бах.
Я сильно вздрогнув, по инерции вцепилась в локоть Аргалона.
Стригои бросались на полог один да одним. Защита трещала, но держалась.
Ректор держал ладонь перед собой, укрепляя периметр. Подмоги не было. Где они, ведь должны были получить сигнал?
Но хуже всего было другое — стригои целенаправленно атаковывали меня и ректора, игнорируя Кертиса.
Кто-то из нас был их целью и Аргалон тоже это понял. Заметила по заострившимся чертам, на которые падали блики мерцающего от ударов полога. По направленному блеску в глазах.
Происходило что-то ненормальное. По пологу пошла трещина. Подпитывать его было бесполезно.
— Странно, — прищурился Аргалон, — магия поглощается.
— А? — в легких иссяк воздух от едкого тумана, который я вдохнула ранее, их словно наполнили железной стружкой.
— Возможно это близость разлома, но не думаю, — задумчиво и удивительно спокойно произнёс дракон. — Нам организовали ловушку.
— Боги, — всхлипнула я, наблюдая за разросшимися трещинами. В этот момент артефакт напомнил о себе.
Я опустила голову. Физически ощущала как магия сопротивлялась, но нечто поглощало, впитывая как губка воду.
Спина Аргалона окаменела. Он медленно опустил подбородок в мою сторону. Ноздри мужчины затрепетали, глаза наполнились свинцом, зрачки расширились. На фоне расползающейся паутинки пробоин в пологе Аргалон выглядел куда более устрашающе.
— Что случилось? — голос дрогнул.
Он наклонился, глубоко вдохнул воздух, улавливая его от моих волос. Кадык дернулся, на скулах заходили желваки.
Руку обожгло, будто от росчерка раскаленного лезвия по коже.
Аргалон не отводя от меня пронизывающего взора, коснулся своей руки, словно желал убедиться, что на его запястье тоже разрастается метка.
Мысленно выругалась.
Он понял.
Зелье окончательно растворилось в крови и теперь Аргалон меня чувствовал. Ощущал нашу истинность, игнорируя происходящий за пределами полога кошмар.
Бах!
Последний удар и завеса рухнула.
Дракон круто развернулся, швырнув в морду первому стригою испепеляющий сгусток света.
Бледное костистое тело с визгом полыхнуло.
Я спонтанно зачерпнула энергии и атаковала, помогая ректору.
Существа окружили, застыли. Красные глаза прощупывали обстановку. Лес полностью погрузился во мрак и едкий, раздирающий легкие туман. Видимость упала. Даже звезды померкли, если они вообще были. Единственным источником света, разгоняющим тьму были огоньки на кончиках пальцев Аргалона. И эти огоньки трепыхались и меркли. Нечто продолжало впитывать магию.
Безмолвие ночного леса разорвал тихий свист.