Страница 89 из 91
— Откуда вы знаете?! — я резко выпрямилась и уставилась на него изумленным взглядом. — Неужели маркиз рассказал?!
— Он мой друг и я бы, скорее, удивился, если бы Лукас не рассказал мне, — Эрлинг будто кошку почесал меня за ухом. — Ведь баронесса тоже поделилась с вами, не так ли?
— Да… — я вздохнула и снова опустила голову ему на плечо. — Сесиль ждет ребенка…
— Я слышу в вашем голосе грусть. Что-то случилось?
— Нет, просто мне тоже хочется ощутить ребенка под сердцем, — ответила я, абсолютно не стесняясь говорить ему о своих желаниях. — Сесиль говорит, что это очень волнительно…
— Ах, моя дорогая! — Эрлинг тихо рассмеялся. — Меня не покидает предчувствие, что это произойдет уже этой весной.
О весне заговорила и баронесса, задумчиво ковыряя вилкой жаркое за ужином.
— Помнишь предсказания гадалки? Они потихоньку сбываются.
— Помню, — кивнула я. — Появился Бернард, я выхожу замуж, ты тоже… Но почему-то мне кажется, что с тобой что-то не так. Сесиль?
— Она сказала, что я выйду замуж весной, — баронесса бросила вилку и закусила губу. — Неужели что-то пойдет не так?
— Может, ты что-то путаешь? — предположила я. — Что именно она сказала?
— Нет, не путаю, — уверенно ответила подруга. — Гадалка сказала, что я выйду замуж, когда расцветет сирень.
— Сесиль, дорогая, даже гадалки могут ошибаться, — принялась успокаивать я ее. — Возможно, она чуть-чуть перепутала сезоны! А возможно, вы своим довольно неожиданным сближением, просто поторопили события!
— Да, наверное, ты права… — согласилась баронесса, но я видела, что она все равно переживает. — Не буду портить себе настроение.
Но самым волшебным и чудесным образом, предсказание гадалки начало сбываться. Это случилось, когда мы поехали в гости к тетушке Эрлинга. Она с радостью восприняла новость о двойной свадьбе и тут же пригласила всех на обед, чтобы обсудить предстоящее торжество.
Имение герцога уже было полностью готово, и Аида с гордостью показывала нам украшенные залы, провела на кухню, где уже сияли начищенными боками огромные жаровни, кастрюли и сковороды, а потом, хитро улыбнувшись, сказала:
— А еще у меня есть замечательный сюрприз для вас, мои милые! Пойдемте!
Сгорая от любопытства, мы пошли за ней и вскоре оказались возле стеклянных дверей оранжереи. Тетушка распахнула их, и мы оказались в настоящем райском уголке. Высокие изящные колонны поддерживали стеклянный потолок, покрытый морозными щупальцами, между ними расположились легкие арки, увитые цветочными лианами, а в больших вазонах и ящиках, цвели как экзотические растения, так и знакомые глазу цветы. Солнце проникало во все окна и освещало ее золотистым светом, отчего оранжерея вспыхивала алмазными бликами.
— Какая красота… — прошептала Сесиль, вдыхая нежный цветочный аромат. — Я обязательно заведу себе оранжерею!
— Идите-ка сюда, — Аида поманила нас пальцем и шагнула за шикарный куст эвкалипта. — Эти букеты будут украшать свадебные столы.
Мы пошли за ней, и я сначала не поняла, что это, а потом ахнула — в вазонах стояли длинные ветви… сирени. Ее соцветия были еще закрыты, но им явно оставалось совсем немного, чтобы распуститься.
— Но как это возможно? — удивленно протянула Сесиль, и Аида с довольной улыбкой рассказала:
— Я всегда любила букеты сирени на рождественском столе, а теперь они украсят и ваше торжество. Садовник выбирает в парке ветки с цветочными почками, опускает их в холодную воду, особенно если растение замерзшее и держит в такой холодной купели белую сирень восемь часов, а цветную двенадцать.
— Для чего? — меня очень заинтересовал способ заставить распуститься сирень к праздникам. — Почему нельзя поставить их сразу в теплую воду?
— Потому что такое холодное купание быстрее пробудит спящие ветки, — объяснила тетушка, осторожно касаясь кончиками пальцев набухших соцветий. — После этого садовник расщепляет нижние концы веток при помощи ножа или молотка, чтобы к почкам поступало больше воды и ставит ветки в вазон. Они должны стоять в светлом месте и обязательно нужно добавить в воду несколько ложек меда! Как только появляется цветочная кисть, он ставит ветки в чистую воду и добавляет немного уксуса. Вот и весь секрет!
— Сесиль, а ведь гадалка снова оказалась права! — со смехом сказала я, повернувшись к подруге. — Ты выйдешь замуж, когда зацветет сирень! Но не весной, а благодаря тетушке Эрлинга!
— О Боже! — на лице баронессы отразилось облегчение, и я поняла, что она все равно переживала и думала об этом предсказании. — Ты права, Асти! Ох, как замечательно!
— Вы мне не расскажете, что все это значит? — Аида удивленно смотрела на нас. — Что за гадалка и, причем здесь моя сирень?
Мы рассказали ей о гадании в доме баронессы Андерсен, и тетушка рассмеялась.
— Какие же вы у меня глупышки! Верите во все подряд! Пойдемте лучше пить чай, нас уже мужчины заждались.
Мы с Сесиль переглянулись и захихикали — кто-кто, а мы точно знали о существовании потусторонних сил.
Эрлинг и Лукас пили коньяк в гостиной и, когда мы вошли, герцог недовольно произнес:
— Тетушка, ты решила на весь день украсть наших прекрасных невест?
— Все, все! Возвращаю их в целости и сохранности! — шутливо воскликнула она и, усевшись на диванчик, похлопала рядом с собой. — Идите ко мне, мои милые.
Мы устроились за чайным столиком, и Аида обратилась к маркизу:
— Ваша матушка отдыхает на минеральных источниках?
— Да, но узнав о том, что я собираюсь жениться, Магда едет домой! — весело сказал Лукас. — Она так ждала этого, что я уже боюсь за Сесиль. Маман обрушит на нее всю свою заботу!
— Я ее прекрасно понимаю! — возмутилась таким речам Аида. — Сколько мы с ней переживали, что не дождемся внуков, а тут такой сюрприз! Молодец, деточка, надеюсь, малыш родится крепким и здоровым!
При этих словах тетушка посмотрела на Сесиль с хитрым весельем, и баронесса, вспыхнув, опустила глаза.
— Не стоит смущаться, — Аида понизила голос и, еле сдерживая смех, добавила: — Эрлинг родился через шесть месяцев после свадьбы.
— Тетушка… — с улыбкой протянул герцог. — Вы выдаете все неприглядные тайны нашей семьи…
— Неприглядные тайны были у семейства Расмуссен, а это — любовные делишки, дорогой, — хохотнула Аида. — От которых рождаются замечательные дети!
Ее сиятельство рубила с плеча и мне это нравилось. Она совершенно не была похожа на таких, как Ханна Андерсен, и в ней не было двуличия. С таких женщин всегда приятно брать пример, что я и собиралась делать.
Глава 38
Венчание состоялось за два дня до Рождества, и погода сделала нам подарок, освещая все вокруг ярким зимним солнцем. Снег искрился, будто россыпь бриллиантов. Деревья тоже принарядились к этому торжественному дню, а небо слепило глаза бесконечной синевой.
Мы решили венчаться в деревенской церкви и теперь возле нее собрались все жители, чтобы поздравить нас. Отовсюду неслись пожелания счастья, и для меня это было самым драгоценным подарком. Всем детям вручили по золотой монете и корзинке сладостей, а для взрослых накрыли столы возле рождественской ели.
В имение герцога съехались все сливки общества, среди которых был даже принц с супругой. Тетушка Аида и матушка маркиза наблюдали за всем с довольными лицами, и я была рада тому обстоятельству, что Сесиль и Магда моментально нашли общий язык.