Страница 88 из 91
— Я очень рада за тебя! — искренне сказала я, а Сесиль спросила:
— Как ты думаешь, он собирается делать тебе предложение?
— Мне кажется, это произойдет на Рождество, — смущенно кивнула Моника. — Они о чем-то говорили с отцом в кабинете, и я услышала, как Агнар сказал «Как вы смотрите на то, что это произойдет в Сочельник?»
— Ты подслушивала? — весело воскликнула я, и она широко улыбнулась.
— Совсем чуть-чуть! Всего лишь на секундочку прижала к дверям ухо!
Время потихоньку двигалось к Рождеству, а с ним и приготовления к свадьбе. Эрлинг и тетушка занимались всем сами, и у меня было достаточно времени, чтобы начать реализовывать свои планы.
Первым делом я попросила слуг, которые остались служить в имении Расмуссен, чтобы они освободили несколько самых больших комнат. В них я собиралась разместить спальни для будущих воспитанников. Еще нужно было сделать классные, спортивный зал и расширить столовую. Заказать мебель, найти учителей и обязательно обнести парк забором, чтобы никто из чужих не мог попасть на территорию с детьми. Конечно, на это понадобится много времени, но у меня его было предостаточно.
Пятнадцатого числа мужчины поехали в лес за елками, и мы с девушками очень переживали, получится ли у нас задуманное. Ель поменьше отправилась в имение, а большую повезли устанавливать на главную площадь деревни. Это было целым событием, и удивленные люди столпились вокруг лежащей на снегу красавицы.
— Что же это будет? — женщина в зеленом платке посмотрела на остальных. — Живое дерево…
— Вы видели искусственные елочки в магазине? — звонко сказала девочка с рыжими косичками. — Наверное, ее сиятельство сделает из этого дерева, такую же красоту!
В столярной мастерской по моему эскизу изготовили большую и крепкую крестовину, а вокруг нее вбили четыре столбика, чтобы привязать елку. Когда мужчины взялись за установку им вызвались помочь и деревенские ротозеи, что существенно ускорило процесс.
— Смотрите, она стоит! — послышалось из толпы. — Наша ель стоит!
Гринч и Нилс сняли с телеги ящики с украшениями, и мы с подругами взялись за дело. Антон поставил деревянную стремянку, Моника с Сесиль подавали ему игрушки, а он развешивал их на ветвях. Сначала люди молча наблюдали, а потом послышались веселые выкрики:
— Не туда вешаешь! Ангелу место возле синего шара!
— Зайца возле морковки повесь!
— Рыбу! Рыбу возле кота!
К нам начали подходить женщины и дети и вскоре десятки рук взялись за украшение рождественской красавицы.
— Какие чудеса происходят в нашей деревне! — услышали мы голос отца Мадсона и обернулись. Его румяное лицо выглядывало из-за пушистой ветки, а в руке он держал белоснежного ангела. — Дух Рождества! Добрый день, дамы!
— Добрый день, святой отец! — в один голос поздоровались мы. — Сегодня действительно чудесный день!
— Как же мне нравится то, что вы придумали! — он вышел из-за ели и раскинул руки. — В этом действительно чувствуется праздник!
— Это еще не все, — я загадочно улыбнулась ему. — Наш Джаспер кое-что сделал и для церкви.
— Да? И что же это? — священник нетерпеливо потер руки. — Я в предвкушении!
— Джаспер! — позвала я Антона. — Спустись и вручи отцу Мадсону свой подарок!
Парень резво спустился вниз и осторожно снял с телеги какой-то большой предмет, завернутый в мешковину.
— Что же это? — священник переводил взгляд с Антона на его подарок. — Я даже предположить не могу…
Люди тоже замерли, с любопытством наблюдая за происходящим.
— Это вертеп… — тихо ответил парень и снял мешковину. По толпе пронесся восхищенный вздох.
— Милостивый Господь! — воскликнул отец Мадсон и его руки сложились в молитвенном жесте. — Он должен стоять возле церкви, чтобы каждый мог видеть это чудо…
Как только я увидела, что он делает, то сразу поняла, что получится настоящий шедевр. У парня, несомненно, был талант, и все фигурки вертепа были такими реалистичными, что казалось, будто они сейчас поднимут свои деревянные головы и запоют рождественскую песнь.
Люди тоже восхищенно зароптали, придвигаясь все ближе.
— Это ведь младенец Иисус!
— Мария и Иосиф!
— Волхвы с дарами!
Священник схватил вертеп и, нахмурившись, крикнул:
— А ну-ка расступитесь! Дайте дорогу! Я немедленно распоряжусь, чтобы его установили возле церкви!
— Давайте я вам помогу, — Антон взял вертеп с другой стороны, и они осторожно понесли его в церковный двор.
Я посмотрела в ящик и увидела большую Вифлеемскую звезду. Она должна была украшать верхушку. Мы даже купили баночку дорогущей перламутровой краски специально для того, чтобы наши звезды сияли под солнышком, а возможно и при свете луны.
Я забралась на стремянку и аккуратно надела верхушку на елку. В это время из-за туч выглянуло солнце, и его лучи заиграли разноцветными бликами, оживляя Вифлеемскую звезду.
— Чудо! Это чудо! — раздались радостные голоса. — Госпожа графиня волшебница! Хозяйка Рождества!
Я весело рассмеялась и, вспомнив одну единственную рождественскую песню, которую знала, громко запела, стоя на стремянке:
— Тихая ночь, дивная ночь!
Дремлет все, лишь не спит
В благоговенье святая Чета;
Чудным Младенцем полны их сердца,
Радость в душе их горит.
Тихая ночь, дивная ночь!
Глас с небес возвестил:
Радуйтесь, ныне родился Христос,
Мир и спасение всем он принес,
Свыше нас Свет посетил!
Притихшие люди слушали меня, а потом начали повторять незатейливые слова и легкий искрящийся снег полетел в воздухе сияющими перышками, падая на пушистые еловые ветви.
Рождественские ели появились и возле приютов герцога, что стало волшебным сюрпризом не только для детей, но и для остальных горожан. Люди приходили, чтобы полюбоваться на нарядных красавиц, и каждый интересовался, где можно купить елочные украшения.
— Я же предупреждал, дорогая, что вы положете начало новым традициям, — Эрлинг с улыбкой наблюдал за моей суетой возле расчетных книг, сидя в кабинете у камина. — А это значит, что нужно расширяться. Большой рождественский салон в центре города — наилучший вариант!
— Салон? — я подняла голову и задумчиво покусала огрызок карандаша. — С огромными витринами и сияющими люстрами?
— Вы можете развесить там десяток люстр, Асти, — герцог поманил меня к себе, и я с удовольствием устроилась у него на коленях. — Но еще нам стоит открыть большую стеклодувную мастерскую, чтобы прекрасные елочные украшения могли найти дорогу и в другие города, а возможно и страны…
— Но как они найдут туда дорогу? — удивилась я. — Разве это возможно?
— И не сомневайтесь! — он поцеловал меня в висок и сказал: — Еще до того момента, как появится большой магазин, слухи распространятся очень далеко, кто-то привезет домой сувенир из Дорвегии, кто-то решит позаимствовать обычай наряжать ель и в своём городе, а еще я закажу шикарную статью в газете… Но самое главное — у нас есть Воланд Порджер и Агнар Вик! На своих кораблях они развезут ваш товар в самые дальние страны!
— У вас далеко идущие планы! — я чувствовала себя счастливой. — Сможем ли мы их воплотить в жизнь?
— Пока мой единственный план, это женитьба на вас, — с нежностью ответил он. — А остальное нам все под силу. Кстати, интересное положение ее милости уже подтвердилось?