Страница 7 из 133
…Юная девушка сидела в мрачном, сыром помещении, очень похожем на темницу. Обхватив колени руками, она часто вздрагивала и что-то тихо шептала.
— Алия, ты плачешь?
К ней подсел молодой темноволосый юноша и с тревогой заглянул в прекрасное лицо. Взгляды их встретились.
— Он убьет нас, Элай! Скоро, очень скоро за нами придут!
Элай обнял дрожащую узницу и осторожно провёл рукой по длинным шелковым волосам.
— Не плач, любимая. Боги отомстят за нас.
Девушка вырвалась из его объятий и вскочила на ноги.
— Боги бросили и отвернулись от нас, Элай, слишком жестоко наказав за нашу любовь! А теперь они хотят забрать последнее, что у нас осталось — наши жизни.
Она упала на колени посреди темницы, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу рыдания. Опустившись рядом, Элай вновь привлёк девушку к себе и прошептал:
— Но никто и никогда не отнимет у нас нашу любовь. Над этим ни боги, ни Владыка не властны.
В голубых глазах девушки вспыхнул недобрый огонек.
— Ты прав, Элай. Эроту не удастся смыть с себя нашу кровь и всё его потомство пусть будет ею проклято!
Элай отстранился от Алии и посмотрел на неё долгим внимательным взглядом своих бездонных карих глаз.
— Мы не должны хранить в сердце ненависть, любимая. В этом месте ее и так слишком много.
Послышался скрип открывающейся двери.
— Ну что, любовнички, готовы послужить своему покровителю? — В камеру вошёл огромного роста детина и, показав в расплывшейся улыбке гнилые зубы, продолжил. — Для Обряда уже всё готово. Не хватает только вашего присутствия.
Грубо схватив девушку за руку, он приказал двум солдатам надеть на Элая оковы и следовать за ним. Закрыв глаза и медленно ступая по холодному полу, Алия молилась, чтобы их мучениям, наконец, пришёл конец. Элай же спокойно поднялся, с неприязнью посмотрев на солдат, и последовал за капитаном. Пока они шли к месту проведения обряда, юноша тихим нежным голосом утешал свою возлюбленную.
— Чего теперь ревешь, девчонка? Надо было плакать, когда убегала со своим любовничком из родительского дома и искала убежища в Драгонии. Вас никто не заставлял просить защиты у Эрота. Как, по-моему, так Владыка был слишком милостив к вам.
— Ваш Владыка обманул нас, пообещав защитить от гнева родителей!
— Ну, так он и защитил. Ваши семьи больше не разлучат вас. Ни-ког-да! — Солдаты громко расхохотались, оценив юмор своего капитана. — Элай, Элай, и как ты мог до такого докатиться? Младший сын правителя Долины спутался с какой-то босячкой! Позор на всю твою семью, принц!
Юноша гордо вскинул голову, и, не пытаясь скрыть презрения в своем голосе, произнёс:
— Позор ляжет на весь род Тэр ашт' Сэйн и на всех эмпатов. Эрот не получит бессмертия и власти над Этарой!
— Это мы еще посмотрим! — Откуда-то из темноты появился высокий стройный эмпат, с жёсткими чертами лица и холодными льдинками в зелёных глазах. Смерив пленников насмешливым взглядом, он отдал приказ солдатам подвести их к алтарю, сложенному из нескольких кусков белого мрамора. На самой его вершине лежал кинжал с зигзагообразной формы клинком, на рукояти которого был выведен серебряный символ замысловатой формы.
Заключенные осмотрелись. Их привели на небольшую круглую поляну, со всех сторон окружённую густыми зарослями колючего кустарника. Несмотря на то, что небо было усыпано звёздами, а вокруг алтаря горели зажжённые факелы, молодым влюблённым казалось, что тьма сгущается вокруг них, готовясь поглотить.
Эрот подошел к девушке и коснулся рукой ее подбородка.
— Все-таки я тебя понимаю, Элай. Тут есть на что посмотреть.
Алия резко дернулась, стараясь избавиться от обжигающих пальцев Владыки.
— Делай скорее, что задумал, Эрот.
— Тебе так не терпится умереть, девочка? — Эмпат сощурил свои змеиные глаза и перевел взгляд на юношу. — Вот и исполнилась твоя мечта, Элай. Прожить с любимой до конца жизни и умереть с ней в один день.
Эльф ничего не ответил, сделав вид, что не слышит Владыку.
— Привязать их! — властно крикнул солдатам Эрот и направился к алтарю начинать Обряд. Подол его чёрного плаща развевался по ветру, длинные светлые волосы переплетались тысячами мелких змей. В зелёных глазах эмпата загорелись огоньки безумия, делая его похожим на страшного демона Тьмы.
Распалив огонь в центре алтаря, и поднеся к нему кинжал, Владыка начал громко и протяжно произносить слова заклинания.
Элай и Алия молчали, смирившись со своей судьбой, готовые принять смерть из рук жестокого тирана. Солдаты привязали их к двум столбам, стоящим возле алтаря и встали рядом, ожидая дальнейших приказов Владыки.
— Повелитель, — прошелестел тихий голос. — Вы уверены, что правильно расшифровали манускрипт? Один столб получается лишним. — Тощий, среднего роста эмпат с седыми волосами и тонким шрамом на левой щеке, указал на стоявший в стороне третий столб.
— Не мешай! — прорычал Эрот и продолжил читать заклинание, сосредоточив все свое внимание на разгорающемся пламени. Закончив, он повернулся к эмпату. — В манускрипте точно сказано, что кровь эмпата должна смешаться с кровью эльфа и человека. Больше не надоедай мне своими опасениями, маг!
Начертав на алтаре таинственные символы и произнеся последние слова, эмпат опустился на колени перед вспыхнувшим красным пламенем. Огонь быстро разрастался, приобретая неясные очертания фигуры.
Боясь поднять глаза и взглянуть на вызванного им демона, Эрот пробормотал:
— Я отдаю тебе эти две невинные души, Иценус. Дай же мне то, о чём я молил тебя все эти годы!
Иценус громко расхохотался, заставив остальных эмпатов распластаться перед ним ничком и со страхом ожидать, что же будет дальше. Только молодой эльф и девушка смотрели на демона со спокойным равнодушием, безучастные ко всему происходящему. Казалось, они забыли, что через несколько минут покинут этот мир, так и не обретя в нём своего счастья.
— Ты не передумал, Эрот? Потом будет поздно что-либо менять и для них… и для тебя. — Похоже, всю эту ситуацию демон находил забавной, так как не переставал смеяться, чем приводил в ужас присутствующих при Обряде эмпатов.