Броневод

Глава 19

Крейсер медленно отходил нам на встречу. Там нас заметили и явно рады подоспевшей подмоге. Сигнальщики уже вовсю обмениваются с броненосцем сообщениями. Командир крейсера пока получил от меня только один приказ, на отступление, и сейчас докладывает о состоянии корабля и экипажа. Если в общих чертах, то у них всё нормально, крейсер цел и готов к бою, экипаж здоров и горит желанием подраться. Хороший настрой, боевой! Я же серьёзно волнуюсь и есть из-за чего. Мы только что вырвались из бури и сейчас «Шторм» далеко не в лучшей своей форме. Мысли материальны, так когда-то говорила одна из моих подруг в прошлой жизни, что увлекалась мистикой и изотерикой. Тупая была баба, и истеричная, зато формы у неё были ого-го и стеснительностью она не страдала. Ну кто в здравом уме будет гороскопы читать, нумерологией заниматся и картишки «на судьбу» раскидывать? А может она и не дура была? Не накликал ли я беду, когда во время бури думал о том, что моему линкору суждено погибнуть только в бою? В который уже раз погибнуть…

— «Шамана» сюда! — я стоял на мостике и смотрел в подзорную трубу на корабли противника. Очевидно циклон обошёл стороной Мозамбикский пролив и Мадагаскар, от того то этот флот, что сейчас уверенно двигается вперёд, и не пострадал. И я даже знаю, что это за флот. Это подкрепление колониальным силам, которые наверное перевели тонны бумаг, для посланий с мольбами о помощи. Это точно по нашу душу. За то время, что мы резвились в Индонезии и Индии, было вполне возможно собрать и отправить в путь к месту сражения что-то подобное. Мы там много месяцев проторчали. Много, очень много кораблей!

Мой главный механик не заставил себя ждать. Через несколько минут он уже стоял на мостике рядом со мной. Сразу видно, с рабочего места человека сдёрнули. Рабочий комбинезон весь в масле и угольной копоти, руки как у негра, хотя у них вроде хотя бы ладони светлые? Не важно, у моего механика лодони уже не отмыть наверное, разве только что кожу содрать. Вот ведь есть же у них рабочие перчатки, и всё равно голыми руками в машины лезут! Никакой техники безопастности! Надо наверное ТБшника завести. Впрочем, это их дело, может так и сподручнее. Мне главное, что бы они со своей работой справлялись.

— Что с машинами? Сможем дать полный ход? Привода башен в порядке? — засыпал я вопросами главаря моих каробельных «фиксиков».

— Две машины в порядке, третья под вопросом. Вроде на месте стоит, но посрезало несколько болтов на фундаменте — без прелюдий приступил к докладу Толстый Барсук — менять их будет трудно, очевидно, что сдвиг всё же есть, и новые болты не войдут в отверстия. Домкратить придётся! А потом паровые магистрали перетягивать по новой. Пока ничего обещать не могу, воду из машинного отделения до конца не откачали. Но два котла готовы к работе уже сейчас! Они в порядке, гарантирую! Приводы башен тоже в порядке, их я проверил в первую очередь. Нужна профилактика конечно, водой их знатно полило, шприцевание и смазка не помешает, но в принципе…

— Доставай свой бубен Шаман, траву можешь курнуть, можешь хоть голым бегать по палубе в перьях и мудями тряси! — перебил я механика — Слова тебе на это не скажу, обещаю! Но сегодня, если мы встанем без хода и без парового привода башен посреди боя, я тебя велю вместо угля в топку засунуть! И я блядь не шучу, хватит лыбиться! Какие тут шутки могут быть, ты смотри чего творится!

Я махнул рукой в сторону пролива, и Шаман растеряно перевёл взгляд на приближающиеся корабли противника. Его глаза округлились от невиданного зрелища, тяжело вздохнул, он провел грязной рукой по лбу, стерая пот. От этого жеста он стал похож на маленького Симбу из диснеевского мультика про Короля льва, когда наследника царя зверей показывали подданным звериного королевства. На лбу осталось черное пятно.

— Етить колотить! Мы богаты господин Жохов! — вдруг выдал индеец с задумчивым видом — только где мы их всех хоронить будем?

На мостике раздался дружный хохот. Анекдот про двух ковбоев, которые поехали в прерию за скальпами и которых окружили несколько тысяч индейцев команчи, знали все. Это я его как-то по пьяне рассказал, когда мы в стойбище у Ваньки гостили. Военный вождь племени Рамайтуш любил хорошие истории, ну я и выдал, не подумав… Кто же знал, что анекдоты про индейцев разойдутся в широкие массы. Вот и этот деятель его слышал. Разрядил обстановку засранец! А молодец шаман, не унывает! Он прекрасно понимает, что своей угрозы я не выполню, так как если мы потеряем в бою ход, нас попросту утопят или захватят, так что мне будет явно не до казни косячного механика. Пугаю просто, так сказать обозначаю всю серьёзность ситуации.

— В море, где же ещё! — ответил я индейцу — это тебе не прерия, тут места на всех хватит! Но ты от ответа не уходи Шаман! Не подведут машины?

— Ход обеспечу, зуб даю! По крайней мере приложу все силы. Только прошу меня немедленно отпустить в машинное отделение, на до разговоров сейчас, похоже времени у нас свовсем нет, не будем его терять — серьёзно посмотрел на меня механик.

— Иди — махнул я рукой — мы на вас рассчитываем парни!

— Может просто уйдём от них? Пока они ещё далеко? — Предложил старший помощник капитана. После взрыва смеха на мостике, мои офицеры постепенно опять становились серьёзными и встревоженными — в корпусе течи, машина не исправна…

— Нет — решительно ответил я — тогда они пройдут в Бенгальский залив и всё будет зря! Там наши транспорты, там наши парни в фортах, они все погибнут, если мы уйдём. Мы не знаем, что с флотилией после шторма, возможно на их пути попадутся и наши парусники и тогда мы их все потеряем. К тому же, как говорит мой друг по имени Ваня: уходить надо всегда с высоко поднятой головой… врага!

Вскоре крейсер занял своё законное место за «широкой спиной» линкора. Наша короткая линия была готова к бою, а на нас уже надвигались десятки линейных кораблей.

Сто пушечных линкоров среди них явно не было. Таких гигантов видно издалека. Очевидно корабли первого класса у европейцев закончились ещё во время последнего их похода за зипунами к Форту-Росс. Все эти линкоры, что были сейчас перед нами, были классом пожиже. Максимум третьего класса, ну может несколько и до второго могли дотянуть. И в основном флот врага представляли суда англичан и французов. Голландских флагов почти не было видно среди массы стягов, вымпелов и знамён. Голландия и так была бедна военным флотом, а мы ещё и как следует проредили его состав в Бенгальском заливе и в Индонезии. Похоже эра голландского господства в морях закончилась. Союзнички Голландии не дадут ей снова подняться на ноги, в этом они признанные мастера. С такими союзниками никакие враги не нужны.

К нам отнеслись более чем серьёзно. Очевидно дошли уже слухи о боевых качествах броненосцев и до метрополий. Несмотря на то, что противниками флотилии тройственного союза были всего два броненосца, в бой они бросили все свои силы одновременно. Нам предстояло пройти между двух линий, именно таков был замысел вражеского адмирала. Ветер был на стороне врага, и, если бы они сражались с парусниками, всё бы у них получилось, но сейчас им предстояло биться с пароходами. Я же драться на условиях противника не собирался.

Мы дрейфовали на месте, удерживаясь в коротком строю малыми оборотами винтов и ждали противника, который набирал ход в полной уверенности, что нам никуда не деться. Наши мачты были пусты, я приказал снять паруса и реи, а также срезать весь такелаж, кроме стоячего. Я бы и от мачт избавился, но потом мне новых в открытом море будет не найти, и я скрепя сердцем решил их оставить. Хотя скорее всего мы вскоре останемся без них, так что зря я, наверное, пожадничал. По нам точно будут стрелять в том числе и книппелями. Аварийным партиям на палубе придётся туго, случись такой конфуз. В этом бою мне неожиданности не нужны, а ну как упавшая мачта перекроет сектор обстрела или затормозит ход корабля? Противников слишком много, чтобы полагаться на случай и удачу.