Броневод

Глава 14

Бенгальский залив Индийского океана, пожалуй, одно из немногих мест на земле, где я ещё не был ни в этой жизни, ни в той что успел прожить раньше. Даже в Шири-Ланку не летал отдыхать, так как в своё время море просто ненавидел! Впереди лежали Индия и Цейлон, те самые места, которые так сильно манили к себе европейских завоевателей много веков подряд. Пряности и золото Индии, место, где можно одномоментно и сказочно обогатится! Магнит для искателей приключений, авантюристов и торговцев всех мастей. Ведь Колумб хотел именно Индию открыть, когда отправился в своё знаменитое плавание, а открыл, собака сутулая — Америку! Можно сказать, что из-за него я тут, ведь именно американцы меня в своё время на тот свет спровадили! Ненавижу американцев! Хотя чего это я? Я же сам теперь американец получается? Чего-то я запутался…

Мы покинули Индонезию, так и не закончив там все свои дела. В Индонезии пришлось оставить один из крейсеров, все трофейные суда и часть транспортов. Моя ошибка, попытаться объять не объятое. Куча мелких факторий и фортов голландцев остались неохваченные моим вниманием, а объединившись, голландские силы вполне могли доставить мне кучу проблем и порушить всё, чего мы достигли за это время. Да и присмотр требовался за завоёванными территориями, особенно за Явой, где мы держались только силой оружия и демонстрацией мощи нашего флота. Не смог я решить, что делать с этим островом, отработанная схема по перевербовке мелких султанатов тут не работала и я остаил остров варится в собственном соку. Со мной сейчас только линейный корабль «Шторм» и два броненосных крейсера, а также все бомбардирские корабли и оставшиеся транспорты с боеприпасами, снаряжением и провиантом. Следующая база снабжения у нас как это не странно на Гоа, которым владеют португальцы, коих мы в своё время вышвырнули с Макао. Сейчас у них дела туго идут и однажды получив по щам, они предпочитют со мной дружить и торговать, тем более что мы вполне свободно пускаем их в их бывшие владения.

Крейсер, оставшийся в Индонезии должен дождаться паровых фрегатов Алана и прямым ходом, через океан, двинуть к Мадагаскару, где и будет ждать нашего прихода, ну или мы его подождес, это как получится, не известно кто раньше освободится. У меня же впереди всё побережье Индии, где так просто как с Индонезией точно не будет.

Кушать большое блюдо лучше мелкими кусками, что бы не подавится и начать свой рейд у берегов Индии я решил с Цейлона. Кроме того, что это остров, и подход к голландцам подкреплений с континента можно легко блокировать моим флотом, так там ещё до сих пор есть сильное и независимое княжество, которое до сих пор успешно сопротивляется захватчикам. Очистив Цейлон от колонизаторов, я получал одновременно и базу для стоянки своего флота на время действий в Индии, и сильного союзника, который знаком с местными раскладами. А значит наш путь лежал в государство Канди.

Государство Канди существовало в центральной части Цейлона с пятнадцатого века. Оно образовалось из-за междоусобных войн наследников государства Котте, которое объединяло весь Цейлон. В дальнейшем Канди практически всегда было втянуто в военные конфликты. Самая жаркая борьба развернулась с португальцами, которые захватили прибрежные регионы и начали продвижение вглубь острова. Княжество и в одиночку с ними успешно сражалось, а когда пришли конкуренты Португалии, смогло найти ещё и союзников в этой борьбе. Канди поддержала Голландия, и этот союз был поначалу вполне успешен. Канди не только смогло остановить продвижение португальцев но и завоевать часть новых земель у своих местных конкурентов. Но позже между былыми союзниками возникли большие разногласия. Голландия мечтала заполучить себе центральные части острова, что как раз Канди и принадлежали, и где в изобилии росли деревья дикой корицы. Союз распался, а бывшие союзники вцепились друг другу в горло. За несколько десятков лет происходило множество боев между кандийскими войсками и голландской наёмной армией, а отношения между голландскими губернаторами Цейлона и кандийскими правителями оставались крайне напряжёнными. Никто не мог однозначно взять верх в этом противостоянии. Кандийцы упирались в голландские форты и получали звиздюлей от голландского флота, а голландцы не могли продвинутся в глубь острова, теряя бойцов в схватках на пересеченной местности, где местным не было равных. Ну что же. Цейлон мне конечно не удержать, а вот помочь радже княжества Канди захватить остров полностью и стать его союзником, мне, наверное, под силу. Главное суметь договорится, а там пусть раджа занимается сушей, я же побережье и море почищу!

Враги нас будут ждать на Цейлоне и в Индии, это без сомнений. Информация о рейде моего флота давно просочилась за пределы Индонезии. Те же испанские и португальские купцы, которых мы не трогали когда встречали во время боевых действий среди островов, уже на наверняка на весь мир растрезвонили о моём походе, а ведь были ещё китайцы, арабы и куча других народностей, которые торговали раньше с голландцами на Яве. Да и уверен я, что часть голландских кораблей успели выскользнуть из наших сетей незамеченными. Сейчас нет спутников и радаров с локаторами, а значит контролировать моря задача чертовски сложная, за всем не уследишь.

Где-то нас встретят, даже не вопрос. Соберут флот и выйдут на перехват. Не могут же голландцы, англичане и французы позволить безнаказанно уничтожать их колонии какому-то выскочке. Знать бы ещё где мы встретимся…

Море и океан, а также шатающаяся палуба под ногами для меня привычны, в дальнем походе, после нескольких дней адаптации я чувствую себя на корабле как дома. Даже в свежую погоду, мой организм привычно подстраивается к качке. Под тобой глубина, а куда не кинь взгляд, только бескрайние водные просторы. «Шторм» режет волну форштевнем, выбивая из гребней пену и брызги. Мы идём под парусами с легким креном на правый борт, а я и барон стоим на мостике, наслаждаясь прохладой. Жара Индонезии вытянула из меня все соки. Кондиционеров ещё не придумали, и в помещениях душно.

— Скажите Тичерс, как вам прогулка по Индонезии? — барон не часто составлял мне компанию, разболелся англичанин, он тоже подхватил лихорадку на Яве и едва выкарабкался. Сейчас он уже здоров и с удовольствием проводит время на палубе линкора.

— Впечатляюще, вынужден признать, что у вас может получится задуманное. Но Индия это не Индонезия, там сосредоточены куда большие силы — вздохнул барон — сухопутную часть колоний вам не завоевать, однако морские силы и прибрежные города вы несомненно сможете как следует потрепать.

— А мне кажется, что индусам и цейлонцам нужно дать шанс жить без указаний Англии, Голландии и Франции — я посмотрел на барона — С чего вы решили, что имеете право завоёвывать чужие страны и пользоваться их ресурсами? Чем вы лучше тех же индусов, арабов и негров? Нас отличает только цвет кожи, вера и разный язык и, пожалуй, всё. Даже Библия говорит, что все люди произошли от Адама и Евы, а значит мы все равны! Империи, которые держатся на штыках своих солдат, а не на преданности подданных, долго не существуют. На каждую силу рано или поздно найдётся кто-то сильнее. Все острова Индонезии, кроме Явы и Банда, получили от меня независимость и стали моими союзниками. Да и то, Ява тоже станет свободной, как только найдётся решительный и достаточно умный правитель, который сможет объединить все четыре султаната. Они без сомнения все зависят от меня, пока сами не смогут набрать достаточно силы, но я по крайней мере не говорю им как жить. Мои условия просты — отмена рабства, веротерпимость и свобода торговли. Всё! Рано или поздно все колонии всё равно обретут свободу, так почему не сейчас?