Страница 74 из 82
– Хорошо, – вяло отозвалась я, через зеркало наблюдая за тем, как девушка ловко сооружает у меня на голове очередную громоздкую причёску, подразумевающую кучу шпилек, от которых под конец дня я вновь начну страдать от мигрени.
И если от украшений на голове отказаться я не могла, – это бы стало признаком неуважения к дорогим гостям, – то вот настоять на более простом и лёгком цэхине, расшитом менее объёмной и громоздкой вышивкой, было мне как раз под силу, что я и сделала. И Чала не посмела возразить.
Потратив на сборы практически целый час, я в сопровождении служанки и Ордета вышла на крыльцо, намереваясь сразу же отправиться на завтрак в трапезную, и с удивлением обнаружила возле дома Ришана в компании с Шэдом и Хэджу, почему-то не вошедших внутрь, а оставшихся ждать меня снаружи.
– Сестра, – на лице Ришана, обращённом ко мне, читалось искреннее беспокойство. – Ночью я почувствовал, что тебе угрожает опасность, но стража не выпустила меня из дома.
– И правильно сделала, – заявила я непреклонно. – Не хватало ещё, чтобы и ты пострадал.
Взгляд Ришана остановился на моей перебинтованной ладони, и мальчик нахмурился.
– Ты ранена? – спросил он требовательно.
– Всего лишь царапина, – отмахнулась я. – Чатьен Васт уверил меня, что она быстро заживёт, даже шрама не останется.
– Хорошо, – Ришан подошёл ко мне и уверенно взял под руку. – Идём. Я провожу тебя в трапезную.
– Решил отобрать у Ордета его хлеб и стать моим личным телохранителем? – я не смогла удержаться от добродушной насмешки.
– А вот и стану, – Ришан, похоже, мою шутку не оценил и воспринял её слишком серьёзно. – Если твоя стража не в состоянии тебя защитить, это буду делать я!
– Переехать в кэа я тебе не позволю, – отрезала я. – И Нанзу не одобрит моего присутствия на ваших занятиях. Так что будет лучше, если каждый продолжит заниматься своими делами: ты – учиться и тренироваться, Ордет и остальные воины – охранять меня.
– Всё равно я постараюсь как можно чаще быть рядом с тобой, – как обычно принялся упорствовать Ришан. – И Хэджу с Шэдом мне помогут, ведь правда? – он повернулся и посмотрел на товарищей в поисках поддержки.
– Разумеется, – тут же отозвался Хэджу.
– Мы с радостью поможем защитить Сиреневую госпожу, – поддакнул Шэд.
«Просто детский сад какой-то», – флегматично подумала я, а вслух сказала: – Благодарю за заботу.
Толку от помощи детей в случае реального нападения точно не будет, но сама перспектива больше времени проводить в обществе брата и его товарищей мне, пожалуй, даже нравилась. Возможно, благодаря этому я наконец-то научусь вести себя более подобающе для шестилетнего ребёнка и перестану палить свою иномирность на каждом шагу.
Стоило нашей небольшой компании выйти через арку из зейхана, как я сразу же увидела Вэлсторна с Эраном, стоявших возле мощёной тропинки, ведущей к трапезной.
– Первый наследник долины Цэгнус, – Ришан явно неохотно отпустил мою руку, выполнил жест-приветствие и поклонился Вэлсторну, – Второй наследник долины Цэгнус, – а затем и Эрану.
– Красный господин, – Вэлсторн ответил на приветствие, как и его брат.
– Доброе утро, – я же, памятуя о том, что практически являюсь членом их семьи, предпочла более неформальное приветствие, в то время как Шэд с Хэджу и Ордэт с Чалой приветствовали юношей по всем правилам.
– Мы слышали о том, что случилось этой ночью, – взволнованно сообщил Эран. – Это правда, что Иетиу напал на тебя?
Ришан недовольно поджал губы: очевидно, переход на «ты» между мной и наследниками долины Цэгнус его совершенно не радовал. Только вот сейчас у меня не было ни сил, ни желания бороться с очередными мадагаскарскими тарканами в его голове.
– Я бы не назвала это нападением, – тщательно подбирая слова, возразила я. – Скорее чересчур категоричное требование помощи. Во всяком случае, Иетиу уверял меня, что всего лишь хочет покинуть Крац и не планирует причинить мне вред.
– Что ж, значит, вы оказались правы, – мрачно подытожил Вэлсторн. – Моя привычка всем делиться с братом позволила Иетиу заранее знать обо всех шагах, которые Сиреневая госпожа собиралась предпринять в попытке доказать невиновность своего телохранителя. – Вэлсторн сложил руки под грудью летучей мышью и отвесил мне глубокий поклон. – Приношу свои извинения.
Я шагнула вперёд и, даже не задумываясь, положила перебинтованную ладонь на плечо юноши, ободряюще сжав его, даже не скривившись от лёгкой тянущей боли, пронзившей кисть.
– Тебе нет нужды извиняться и уж тем более переходить на официальное общение, – категорично заявила я, прямо глядя в глаза, виднеющиеся в прорезях маски. – Доверять своим людям – не преступление.
– Моё доверие могло стоить тебе жизни, – холодно заметил Вэлсторн, однако тот факт, что он перешёл на «ты» и не пытался скинуть мою ладонь со своего плеча, был красноречивей любых слов.
– Даже в этом случае твоей вины в этом не было бы, – я была не менее упряма, чем Ришан, особенно когда дело касалось по-настоящему важных для меня вопросов. – Ты не несёшь ответственность за поступки других людей. Ты можешь попытаться помешать им совершить нечто, что ты считаешь неправильным, или наказать за проступок или преступление. Но вина всё равно всецело будет лежать на этом человеке, а не на тебе.
Несколько секунд Вэлсторн сверлил меня пристальным взглядом, значение которого было мне не вполне понятно, а затем аккуратно накрыл мою руку, всё ещё лежащую на его плече, своей ладонью.
– Клянусь, больше я никому не позволю причинить тебе вред, – пафосно заявил он. – Я стану твоим мечом и щитом. Если ты, конечно, позволишь.
Эран издал забавный звук, напоминающий восторженный писк. Я не вполне поняла причину подобного поведения, лишь смутно догадывалась, что оно связано с заявлением Вэлсторна, как-то подозрительно похожим на предложение руки и сердца.
– Я не могу так сразу дать тебе ответ, – дипломатично заметила я. – Если ты позволишь, я озвучу его чуть позже.
– Разумеется, – ни голос, ни взгляд Вэлсторна не изменились. Напротив, мне показалось, что он ожидал подобный ответ. – Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Суд
На сегодняшнем заседании Большого Совета вполне ожидаемо было очень многолюдно. Ещё за завтраком я обратила внимание на нестихающий поток голосов, сливающийся в равномерный гул: всем присутствующим в трапезной было интересно узнать подробности ночного инцидента, а также получить ответ на главный вопрос: что сподвигло Иетиу пойти на преступление и предать свой клан.
Тронный зал мэна претерпел серьёзные изменения. На возвышенности рядом с троном Эльзира были установлены ещё четыре массивных кресла для остальных бэкхранов. Для наследников слева от помоста были поставлены стулья с мягкими спинками и широкими подлокотниками. Всем остальным представителям Великих кланов, в том числе вихо поместья Лундун, пришлось ютиться вдоль правой стены, в то время как перед ними шеренгой выстроились воины долины Цэгнус, которых Мэйбидос «одолжил» Эльзиру для обеспечения порядка во время заседания и пресечения возможных попыток организовать пленнику побег.
Иетиу привели в тяжёлых металлических кандалах, сковывающих его руки и ноги. Он был раздет до нательных штанов и лишён привычной маски, так что теперь все желающие могли рассмотреть его лицо. На вид мужчине было около двадцати пяти лет, и его вполне можно было назвать красавцем: правильные черты лица, прямой нос, высокий лоб, волевой подбородок и выразительные карие глаза оттенка молочного шоколада.