Контакт

Они обменялись воздушными поцелуями и свернули видеосвязь.

- Ну что, ты уверен, что справишься? - спросил Вайл-И у Мейнарда.

Мейнард посмотрел солдату в глаза.

- Да. Я занимался добычей полезных ископаемых в Zero-G, с привязью и магнитными ботинками. Я справлюсь с выходом в открытый космос и смогу помочь выжившим зацепиться за корабль.

- Хорошо, - сказал Вайл-И. - Хорошо. Думаю, ты справишься. Но как быть внутри? Ты не так хорошо владеешь оружием, и Коди не будет рядом, чтобы ты держался за него как клей. Наверное, будет лучше, если ты останешься снаружи, пока Брайант и Херли пойдут внутрь за ними.

Мейнард кивнул в знак согласия.

- Возможно, ты прав. И если все будет в порядке, я не против такого расклада. Но там моя чертова девчонка. Любовь всей моей жизни. Если что-то пойдет не так, я приду на помощь. Ясно?

Вайл-И пожал плечами, не совсем уверенно, но в данный момент и не совсем придерживаясь противоположной точки зрения.

- Хорошо, Мейнард, - сказал он. - Договорились. А теперь давай зайдем внутрь и посмотрим, не нужна ли кому-нибудь помощь, а потом разберемся с дизайном и планировкой станции и определим наш подход.

Мейнард кивнул и присоединился к Вайл-И, Стю, Брайанту и Херли, когда они возвращались на базу. Южный шлюз был разрушен, поэтому они направились к юго-восточному шлюзу. Когда они прибыли на место, их уже ждал Брэндон.

После того как они прошли через шлюз и оказались на территории базы, все сняли шлемы. Мейнард посмотрел на Брэндона.

- Как здесь обстоят дела, парень? Нужна ли медикам помощь в лечении раненых?

- Раненых? - спросил Брэндон, его лицо исказилось от недоумения. - Здесь нет раненых. Если эта тварь до них дотронулась, она их забрала, и от нее было не убежать. Черт, в кафетерии даже крови почти нет. Этот ублюдок выпил ее, пока двигался по комнате. Все, что она оставляет после себя, - это неорганические вещества. Одежда. Костюмы HEVO. Украшения. Всякое такое дерьмо. Если оно сможет его съесть, от него не останется и следа. Давайте. Следуйте за мной.

Мейнард пошел за мужчиной, остальные пристроились за ним, но им не нужно было, чтобы Брэндон вел их за собой. Они шли по следам брошенных предметов одежды, удивляясь огромному количеству людей, которых они представляли. В кафетерии было гораздо хуже. Там было разбросано еще больше одежды, особенно большая куча валялась посреди комнаты вместе с помятым костюмом HEVO Рустера. На полу валялись кольца и ожерелья, но крови нигде не было. Мейнард не видел ни капли, только выброшенные вещи, которые когда-то одевали и украшали больше колонистов, чем он мог сейчас подсчитать.

Мейнард надолго застыл в шоке от осознания этого. Ничто из того, что они видели раньше, не могло с этим сравниться. Это было сюрреалистично... нереально... за гранью воображения и неизмеримо страшнее, чем все, что он когда-либо испытывал в своей жизни. Он покачал головой и вытер лицо.

- Перезагрузка, Мэй, - сказал он себе. - Соберись. Сосредоточься на работе, а не на ужасных деталях.

В его голове мелькали мысли о том, что им нужно сделать дальше, прежде чем взять десантный корабль и подготовить спасательную операцию. Он повернулся к Вайл-И.

- Нам нужно как можно скорее отправить сообщение в штаб-квартиру корпорации на Земле и уведомить их о случившемся.

- Согласен, - сказал Вайл-И. - Давай сначала отправимся в Диспетчерскую и сделаем это. После этого мы начнем готовить другой корабль и решать, как нам выполнить эту спасательную операцию.

ГЛАВА 16

- Кельвин, - обратилась коммандер Крэнстон к своему техническому специалисту, - дай мне прямую видеозапись этого инопланетного существа. Я хочу знать, где оно находится каждую секунду.

- Кайли, - скомандовала Крэнстон, поворачиваясь к офицеру связи, - объявите на станции красную тревогу, включите сигналы тревоги и объявите, что враждебная и исключительно крупная инопланетная форма жизни проникла на нашу станцию через шлюз ангара. Они должны найти место, где можно спрятаться, желательно такое, которое можно запечатать и обезопасить. Заприте двери и соблюдайте тишину. Сообщите им, что с поверхности как можно скорее прибудет группа эвакуации.

- Да, мэм, - ответила Кайли, а затем выполнила указание. Заверещал клаксон, и в каждом коридоре включились желтые лампы, вращающиеся в своих корпусах. После пяти циклов Кайли выключила их и заговорила.

- Тревога, - сказала она. - Всем членам экипажа и работникам колонии, находящимся на борту. Это не учения. Повторяю, это не учения. Сейчас мы находимся в состоянии красной тревоги. Станция скомпрометирована и взята на абордаж враждебной инопланетной формой жизни, обнаруженной на экзолуны. Она большая, голодная и крайне агрессивная. Прячьтесь. Немедленно. Желательно там, где вы сможете укрыться. Сохраняйте тишину. Не двигайтесь. С поверхности экзолуны как можно скорее прибудет группа эвакуации. Когда они прибудут, будет объявлено, куда идти, чтобы эвакуировать станцию. Мостик готов.

- Командир? - сказал Кельвин, и в его голосе прозвучала настоятельная просьба.

- Да, Кельвин, - ответила Крэнстон. - Что случилось?

- Существо движется с угрожающей скоростью. Оно проникло в воздуховоды и распространяется вверх по станции.

- Покажите мне, - сказала она.

Кельвин вывел видеоизображение на большой экран над своей рабочей станцией. Они наблюдали, как инопланетная амальгама промчалась по коридору, вогнала свою огромную массу в воздуховод, затем выскочила на другой уровень, пронеслась по коридору, хватая людей, которые случайно искали, где бы спрятаться, поглощая их, затем врезалась в другой воздуховод и исчезла с экрана.

- О Боже, - сказал Кельвин.

- Что? - рявкнула Крэнстон.

- Похоже, он направляется к мостику, - сказал он.

- Хорошо, - крикнула Крэнстон. - Все! Немедленно эвакуируйтесь с мостика. Идите к лифту и спускайтесь на нижний уровень.

Они все уставились на нее широко раскрытыми глазами.

- Но разве здесь не безопаснее? - спросила Кайли.

Крэнстон пристально посмотрела на девушку.

- Нет! - крикнула она офицеру связи. - Это не так! Это существо разумно. Оно знает, что мостик - это место командования и управления судном. Возможно, именно поэтому оно пришло сюда первым. А теперь шевелите задницами!

Крэнстон не была уверена, правда ли то, что она только что сказала, или нет, но звучало это неплохо. Она надеялась, что их бегство отвлечет тварь, и она отправится за убегающими целями на своем пути, пока она отправит сообщение Сонгберд и попытается укрыться в своем кабинете.

К черту их, подумала она.

Она закрыла дверь на мостик и запечатала ее кодом авторизации, затем забежала в свой кабинет и сделала то же самое. Она вытащила тонкий шнур из своего импланта и подключилась к компьютеру. Она запустила приложение шифрованной связи. Уровень вздрогнул, когда пришелец вырвался из вентиляционного канала в комнату, а затем вышел в коридор, ведущий на мостик. Крэнстон почувствовала это, но, закрывшись в своем кабинете, не услышала криков людей, которые служили под ее началом, когда щупальца пришельца подхватили их и включили в свою массу.

- Начать сообщение, - сказала Крэнстон. - Певчая птица. Это Голубой сокол. Мне нужна срочная эвакуация.

Дверь на мостик прогнулась с гулким БУМом, когда масса пришельца врезалась в нее.

- Какого черта? - сказала Крэнстон, выпрямляясь, чтобы стабилизировать свое положение, а затем продолжила сообщение. - Враждебный инопланетный организм с корабля на экзолуне вырвался на станцию и убивает всех. Я повторяю...

БУМ!

Пришелец снова ударил в дверь мостика, и на этот раз обе секции выгнулись наружу и коснулись стены с каждой стороны.

- О Боже! - Крэнстон вскрикнула, а затем продолжила шепотом. - Я повторяю. Я требую немедленной срочной эвакуации. Пожалуйста, Сонгберд. Пришлите помощь немедленно.