Контакт

Вайл-И сделал паузу, и Мейнард вмешался.

- Я доброволец, сэр, - громко сказал Мейнард, убедившись, что его слышат. - Но только если Дженна Паркс будет в первой группе выживших, которых доставят вниз.

Мейнард высказал свою точку зрения и замолчал, ожидая ответа.

- Я не могу этого гарантировать, - сказалf Крэнстон.

- Нет, можете, - возразил Вайл-И. - Может, Мейнард и руководствуется любовью, но Дженна Паркс - главный врач там, и это очень ценный актив для нашей миссии. Вы отдадите ей предпочтение в первой группе. Это приказ. Договорились?

Крэнстон выглядела расстроенной, но кивнула головой в знак согласия.

- Договорились... если у нас будет спасательная операция, - сказала она. - Есть еще добровольцы? Или шахтер - единственный, у кого есть стальные яйца?

Вайль-И полуулыбнулся на ее вызов.

- Ну, ребята, - обратился он к своей команде. - Кто готов спасти несколько сочных колонистов от разъяренного инопланетного чудовища? Я за, и Мейнард за. Есть желающие? - Он сделал паузу, затем заговорил снова. - Если вы беспокоитесь, что пропустите счастливый час, не беспокойтесь. Это не займет много времени. Мы либо вернемся сюда через несколько часов, либо умрем, и вам все равно будет все по барабану. Итак, кто в деле? Мне нужно еще два человека.

- Я в деле, - сказал Херли.

- Я тоже, - сказал Брайант.

- Отлично, - сказал Вайл-И. - У нас есть дата вечеринки, ребята. Давайте как можно скорее включим передачу и подготовимся к запуску. - Вайл-И снова обратился к Крэнстон. - Оставайтесь в безопасности, и мы свяжемся с вами, чтобы согласовать место встречи, как только поднимемся в воздух.

Крэнстон молча кивнула.

- Группа эвакуации на связи, - сказал Вайл-И и отключил связь.

ГЛАВА 15

Мейнард включил звук и увеличил видеопоток. Глаза Дженны пылали гневом.

- Дженна? Ты меня слышишь?

- Да! - ответила она. - Теперь слышу! Какого черта ты отключил звук?

- Я должен был слышать диспетчера и информацию, которую мы получали. Группа эвакуации и коммандер Крэнстон на станции обменивались подробностями.

- Подробностями о чем? - вклинилась Дженна. - Что, черт возьми, происходит, Мэй? Они говорят, что корабль взорвался у станции, и теперь ангар и шлюз в нем под угрозой. Они закрывают все входы в ангар и все коридоры, ведущие к нему.

- Я знаю, Джен, - сказал он. - Я знаю. Позволь мне объяснить. Это сложно.

Дженна откинула голову назад, опустила подбородок, брови сошлись в глубокую бороздку.

- Что, черт возьми, вы все сделали? - спросила она, в ее голосе звучали страх и гнев.

- Я нашел кое-что на корабле пришельцев. Оказалось, это было что-то вроде яйца. Рич вскрыл его. Тварь вылезла и сожрала его, поглотила. Потом оно вырвалось на свободу и стало пожирать всех, кто попадался ему на пути. Проклятая тварь становилась все больше и больше с каждым съеденным. Это своего рода амальгама. Цитоплазматический агрегат всего, что он потребляет. Он поглощает и перераспределяет полученную биомассу в ту форму, которую сочтет нужным использовать. И до сих пор эти формы были чертовски ужасающими. Этот ублюдок голоден. Серьезно, блядь, голоден.

Лицо Дженны исказилось от множества выражений. Неверие, согласие, ужас и, наконец, ярость. Мейнард понял ее движение и быстро попытался переложить ответственность на себя. В любом случае это был не его выбор.

- Послушай, это не я должен был выпускать эту штуку, как идиот, и мы не собирались взрывать корабль рядом со станцией. Этого не было в плане.

- Ну что ж, гений, - отмахнулась Дженна, - а какой был план?

- Ну, - объяснил Мейнард, - когда глава группы эвакуации Коди... когда он понял, что мы не можем остановить существо, он решил заманить его в ловушку на корабле, отправить в космос и взорвать с помощью взрывчатки на борту. И все шло по плану. Мы поймали его в ловушку, запустили в космос, и он уже пролетал мимо станции, когда проклятая тварь сумела переключить управление и начала разворачивать корабль, чтобы вернуться на базу. Мы не могли этого допустить. Здесь гораздо больше колонистов, чем наверху. Нужно было взорвать корабль, пока он еще находился на орбите, чтобы его куски и монстр не упали на поверхность. Пришлось рискнуть. К несчастью, он был достаточно близко, чтобы взрыв позволил твари прикрепиться к станции, и теперь она пробирается внутрь.

- И где сейчас этот ублюдок Коди? - спросила Дженна, пылая от гнева.

- Он мертв, Дженна, - сказал Мейнард, прямо и без обиняков, но с явным оттенком скорби в голосе.- Он погиб, чтобы спасти остальных членов команды, чтобы мы могли завершить миссию.

Дженна замолчала: кислород, подпитывающий ее пылающий в душе огонь, улетучился.

- Как скоро мы можем ожидать помощи? - спросила она.

- Ну, если бы нам пришлось ждать из штаба, то, скорее всего, через шесть месяцев, - сказал Мейнард.

- Шесть месяцев? - полукричала Дженна. - Ты что, блядь, издеваешься? Это лучшее, что они могут сделать?

- На самом деле, - сказал Мейнард, - так оно и есть. Если они не переоборудуют ближайший суперфрахтовик, то пройдет год, прежде чем сюда прибудет корабль.

- Мейнард, - пожаловалась Дженна, - похоже, даже несколько дней - это слишком долго, чтобы оказаться запертыми здесь с той тварью, которую ты описал. Мы все умрем, не так ли?

Дженна выглядела скорее разозленной, чем опечаленной этим откровением.

- Нет, - сказал он ей, - потому что мы полетим туда на десантном корабле и спасем всех, кого сможем.

- Но ведь в отсек коробля столько не поместится, верно?- спросила Дженна.

- Ну, нет, не очень много. Около десяти-пятнадцати человек в костюмах HEVO могут поместиться в отсеке, но ты будешь в первой группе, которую мы доставим обратно. Это было моим единственным условием, чтобы добровольно согласиться на эту миссию.

Сердце Дженны растаяло. Она вздохнула и прижала руку к груди.

- Ты серьезно, Мэй? - спросила она. - Ты приедешь сюда, чтобы забрать меня с этим инопланетянином-убийцей на свободе?

- Еще как серьезно, - сказал он и подмигнул. - Теперь слушай меня, тебе крайне важно делать то, что я говорю. Убирайся как можно дальше от ангара. Возьми себе костюм HEVO и спрячься там, где мы сможем тебя достать. Желательно, где-нибудь рядом со шлюзом. Так будет легче всего извлечь тебя. Также поддерживай связь с коммандером Крэнстон. Она должна определить, кто войдет в первую группу. Так что скоординируйтесь с ней и попросите остальных встретить вас, где бы вы ни прятались. И помните: каждому нужен костюм HEVO. Чтобы добраться до корабля, вам придется совершить выход в открытый космос. Хорошо?

- Хорошо, - сказала она, - но я никогда раньше не выходила в открытый космос. Сомневаюсь, что кто-то из нас, кроме Технического обслуживания, когда-нибудь делал это. А ты?

- Да, - сказал Мейнард. - Я делал это несколько раз. Со мной все будет в порядке. И с тобой тоже. Я уверен, что мы протянем кабель от корабля к станции, и вам останется только зацепиться за него и включить двигатели. Он доставит вас прямо к кораблю. Никакой суеты, никаких хлопот, так что не беспокойтесь об этом. В итоге, так или иначе, я приду за тобой. Ты слышишь меня? Я приеду за тобой, как только мы сможем подготовиться и стартовать. Оставайся в безопасном месте. Не высовывайся. И закрой все возможные двери. Держи нас на связи, чтобы мы могли выйти на связь в любой момент. Хорошо?

- Хорошо, - сказала Дженна. Она улыбалась и плакала одновременно. - Обязательно.

- Я люблю тебя, Джен, и мне жаль, что все пошло не так. Держись, и я увижу тебя, как только смогу подняться.

- Я тоже тебя люблю, - впервые сказала она. Для них обоих это был первый раз. Мейнард улыбнулся, его сердце потеплело от ее слов.

- Хорошо, - сказал он, - мне пора. Нужно помочь осмотреть раненых здесь, а потом помочь подготовиться к взлету. Сообщи мне свое местоположение и координаты, когда найдешь укромное местечко. Скоро увидимся.