Трясина

«Однако, обитатели этого мира пока не выработали иммунитета к деятельности СМИ. А значит нужно лишь приложить немного усилий. Нехорошо, но правильно».

— Думаешь, это сработает? — Свейн покачал головой: — Я в тебе не сомневаюсь, но, мне кажется, не имеет значения, что сделает герцог, и здесь и в столице это всё равно воспримут…

— Сработает. Людям нравится быть против чего-то. Нужно лишь сместить образ герцога с позиции всеобщего врага.

— Ты, Твоё Высочество, говоришь занимательные вещи. — юноша прищурился: — Скажи что сделать, и я приложу все усилия.

Изучая городок и бессовестно подслушивая тихие разговоры местных, я собрала достаточно информации для начала работы. Выяснить, что беспокоит людей вообще не сложно, если слушать достаточно внимательно и быстро делать выводы. День постепенно клонился к вечеру, когда мы со Свейном, наконец, вернулись в замок.

Подходя к массивным воротам, юноша занервничал. Тяжело вздохнув, я подхватила его под руку, затаскивая внутрь. Стоявший у входа старик уже собрался прошипеть стандартное приветствие, когда заметил Свейна и осёкся. Мальчишка нахмурился, бросил на него убийственный взгляд и, ничего не сказав, последовал за мной. Очень стараясь ничем себя не выдать, я тихо рассмеялась, пряча улыбку в кулак.

«Любопытно. И на сколько тебя хватит?»

— Смысл я понял. — Свейн растёр порошок между пальцами, убеждаясь, что комочков не осталось: — Хотя способ необычный. Если так изготавливать чернила, они станут значительно дешевле.

Я кивнула, оглядывая дело рук своих. Не будь в этом мире магии, на реализацию плана потребовалось бы гораздо больше времени. У нас же ушло не многим больше пары часов. Так и не высунувший носа из своего кабинета герцог через слугу велел предоставить нам помещение и всячески содействовать при необходимости. Наблюдая за тем, как Свейн, распространяя мрачную ауру, общается с обитателями поместья, я только улыбалась.

Просторное светлое помещение, выделенное нам и приведённое в порядок парой нервных горничных к окончанию работ было полностью завалено частями будущего печатного станка. С одной стороны, сделать механизм таким, каким он был в моём мире, ни за что бы не получилось. И дело не в том, что он оказался слишком сложен. Просто к стыду своему я совершенно не помнила, как работали первые автоматические печатные станки.

Это как спросить у людей, знают ли они, как работает велосипед. Все, конечно, ответят, что знают. Но если попросить изобразить схему, у многих возникнут трудности. Вот так и здесь, я, вроде, помнила, как выглядели эти махины, но какие шестерёнки что крутили не представляла.

С другой стороны, мир, наполненный магией, оказался бы настоящей находкой для всех изобретателей эпохи индустриализации, окажись они здесь. Довольно потягиваясь, я взялась разбирать металлические и деревянные детали. Делать их из чистой магии было бы немного расточительно, так что посовещавшись, мы пустили в дело всё, что попадалось под руку. Оставалось лишь немного изменить структуру и придать форму, чтобы из подсвечников и ложек, которых, к счастью, в поместье нашлось в избытке, создать части для печатного станка.

Общими усилиями мы собрали всё вместе. Ощущая лёгкое волнение, я осторожно приложила кончики пальцев к холодной поверхности и попробовала влить немного магии. Не строя иллюзий относительно своих конструкторских способностей, я морально подготовилась к тому, что мрачная махина останется неподвижной. Однако, спустя несколько мгновений машина будто задышала. Детали окутало мягкое голубоватое сияние. Станок был готов к работе. Отняв руку и прекратив попусту тратить силы, я едва не подпрыгнула.

«Оно живое! Живое!»

Свейн, наблюдавший за процессом, мягко улыбнулся. Я, конечно, знала, что он парнишка сообразительный, но стоило первой волне эйфории схлынуть, задумалась. Для мира, где технологий, как таковых, практически нет, он удивительно легко разобрался с принципом работы станка, который я неумело от руки начертила на листе бумаги. Более того, юноша не только присутствовал рядом для моральной поддержки, а оказывал полноценную помощь.

«Вряд ли у меня на столько хорошо получилось объяснить, что именно я делаю. Может ли быть так, что прежде он уже видел нечто подобное? Нет. Книги, которые я читала в поместье Виллар написаны пером. И даже если люди с помощью магии просто делали копии, оригинал точно писали от руки».

Создание копии даже небольшого объекта затрачивало не мало сил. В этом я на собственном опыте убедилась, пока колдовала над деталями станка. Чтобы сделать из одной книги две, вероятно, требовалось прибегать к помощи сразу нескольких магов. Внутренне радуясь, что принесла в этот мир сомнительное, а всё же книгопечатанье, я отложила все сомнения на потом.

— Что ж, отлично. — я хлопнула в ладоши. — На сегодня закончили. Время позднее. Пора ужинать, умываться и баиньки.

При упоминании еды выражение лица Свейна сделалось уж совсем непроницаемым. Юноша кивнул и направился к выходу. Прежде, чем он вежливо попрощавшись, успел скрыться за дверью, я его остановила:

— И куда это ты собрался? Ночь на дворе.

— Солнце только село. Какая ночь?

— Тёмная, опасная, кишащая хищными тварями. — я приподняла руки, будто готовясь сцапать оцепеневшего юношу: — Шучу, шучу. Ты у нас бесстрашный воин, я помню. Но раз уж сам вызвался помогать, хорошо, если будешь поблизости. Сегодня переночуешь в поместье, а завтра продолжим.

Спор не затянулся надолго, и, одержав безоговорочную победу, я направилась в сторону кухни. Пропущенный обед давал о себе знать, и в животе уже некоторое время не смолкало недовольное урчание.

Стоило оказаться на пороге импровизированной мастерской, как мы тут же столкнулись с Сашей. Всё больше убеждаясь, что девушка постоянно караулит под дверью, я решила, что вместе веселее, приглашая её присоединиться к ночной готовке. Горничная только молча кивнула, однако, увидев следующего за мной попятам Свейна, вздрогнула. И я готова была поклясться, что услышала тихое «Пф» с её стороны. Однако, когда посмотрела, девушка уже натянула маску благопристойности и почтительно склонила голову.

По пути до кухни я дала Саше несколько указаний относительно завтрашнего дня. Внимательно всё выслушав и не задав вопросов, она только кивнула. Я улыбнулась. Иметь в подчинении человека, который не делает что велено и не оспаривает задания было приятно. Её бы прилежность да моим стажёрам из издательства.

«Как они теперь там без меня? Поди мозги проели девчатам из отдела аналитики со своими идеями. И когда уже молодёжь поймёт, что всё давно придумано и попробовано до них. А если не используется, значит не работает?

Хотя, и от них толк бывает. Свежий взгляд и инициативность даже в нашей среде ценятся».

Размышляя таким образом, я дополнила список задач для Саши. Регулярное печатное издание это хорошо, но нужно и изнутри работать.

На кухне оказалось темно и тихо. А главное — пусто. Только чистая посуда, составленная аккуратными стопками на полках, сверкала в бледном свете звёзд. Обитающие здесь демоны хоть и дулись обиженно, но приказа послушались и к готовке в самом деле не прикасались.

Покосившись на Свейна, я подумала, что если юноша и голоден, то никак этого не показывает. Сжав переносицу, я нахмурилась, но решила оставить нравоучения о важности для молодого организма полноценного питания на потом.

«В конце концов, сама же парнишку загрузила».

Первым делом разведя огонь в печи и оставив её греться, я принялась готовить посуду и продукты. Ночь — время кулинарных экспериментов. И я не собиралась отказывать себе в этом удовольствии. Саша тем временем зажгла свечи. В небольшом помещении сразу стало гораздо уютнее. Свейн, хоть и желавший помочь, неуверенно потоптался у входа и всё же заметил:

— Стоит ли сейчас готовить что-то серьёзное?

— Почему нет? — я взялась промывать рис, пытаясь вспомнить заинтересовавший меня в прошлой жизни рецепт: — Ещё не настолько поздно, чтобы переживать о нарушении режима.