Убийства в тумане

Вот… влипла. Я с тоской осмотрела огромную лодку. Еще мокрая.

— В порту нашли?

— Чуть ниже по течению прибило к берегу, — подтвердила Ровена. Опять запад города. Что ж, с охотничьими угодьями, будем считать, определились. Теперь надо найти логово.

— Поможешь? — я достала таз и принялась аккуратно перекладывать в него разнотравье. Сена было много, по самые борта лодки, так что, скорее всего, набрал его убийца в одном месте не слишком далеко от реки. Цветы и травы — это по-ведьмински, с ними я наверняка смогу определить, где наш псих побывал, надо только перебрать все, что сложил в лодку этот сумасшедший.

— Они с каждым разом все больше похожи на тебя, — задумчиво проговорила вампирша, присоединяясь ко мне со вторым тазом. С этим утверждением было сложно не согласиться. — Вот демоны!

Я оглянулась на резко занервничавшую и бросившую травы обратно в лодку подругу.

— Кэт, шла бы ты отсюда, — предложила помрачневшая некромантка. Я помотала головой.

— Что там?

— Ничего.

— Ронь!

— Совсем ничего! — рявкнула вампирша. — Там нет ни-че-го, понимаешь? Я и так как будто тебя вскрывать собралась, а этот ублюдок не положил в лодку тело! Здесь только голова! Тебе лучше этого вообще не видеть, — уже спокойнее добавила она.

— Ронь, я видела и тела без головы, и головы без тел, — и даже, как два моих лучших друга голыми руками эти самые головы от тел отрывают. В Смуту и не на такое насмотрелась. — Не волнуйся за меня.

— Свою тоже видела?! — снова взвилась некромантка.

— Это не я, — я призвала все свое спокойствия, которого на самом деле у меня не было. — Прекрати считать эти трупы моими, я здесь, живая и злопамятная ведьма, — кого я убеждаю, себя или Ровену? — Иди к Герцену и скажи, чтобы пока не найдет тело, не возвращался. Заодно по пути подышишь воздухом и придешь в себя.

— А ты…

— А мне к Герцену нельзя, с него станется у начальства выбить задание по моей круглосуточной охране, — хмыкнула я. — Пусть лучше убийцу ищет и про меня пока не вспоминает.

Вампирша неуверенно кивнула, но все-таки послушалась и отправилась к следователям сообщать «радостную» новость о том, что вскрытия не будет. Я же сдвинула лишние травы и убедилась, что тело ниже шеи в лодке действительно отсутствует. К такому я, как ни пыталась держаться, не была готова. Я вообще оказалась не готова смотреть на труп со своим лицом — предыдущие жертвы были или слишком мало на меня похожи, как куртизанки, или в деле были «живые» фотографии из домашних альбомов. Здесь же… Я старательно искала отличия. Губы чуть тоньше, нос чуть острее, щеки, наоборот, попухлее, волосы короче, да и у меня скорее кудри, чем такие ровные волны. Возможно, будь тело на месте, я нашла бы больше отличий, но с одной головой отрешиться от мысли, что вместо несчастной могла быть я, не получалось. От раздумий меня отвлек очень вежливый стук в двери морга.

— Войдите, — я с трудом отвела взгляд от лежащей в лодке головы. Дверь приоткрылась, и в нее попытался протиснуться огромный букет белых роз. Тьфу, неужели, «Линчик» все-таки явился? Не вовремя.

— Ровена отошла, но скоро вернется, подождите в коридоре, — предложила я, пока ухажер вампирши не просочился в морг целиком. Боевой маг — это, конечно, хорошо, но отрубленная человеческая голова может впечатлить кого угодно. Букет на секунду замер, а затем убрался обратно, сквозь закрывшуюся дверь донеслось приглушенное «спасибо», а еще через секунду — радостный вопль некромантки и быстрый цокот ее каблуков. Отлично, с «Линчиком» я угадала, и даже хорошо, что долгожданная встреча пройдет без свидетеля, то есть без меня. Пусть подруга порадуется и отвлечется, ей это необходимо. Я же села перебирать травы в надежде определить место, где они росли. Тащить все сено в лабораторию не было смысла — слишком много, да и вампирше я больше под рукой не мешаюсь. Основной состав, характерный для заливных лугов, я уже определила. Перебрать стоило только в поисках чего-нибудь уникального, случайно затесавшегося в общий букет, что подскажет конкретное место. Почти сразу мне повезло — среди травинок попадались осыпавшиеся сережки березы. Я закопалась глубже и убедилась, что березой присыпало не только сверху. Достав связничок, активировала его, настроилась на Нарана и перечислила все, что смогла выяснить: «Травы из лодки с заливного луга. Вероятно, близко к берегу — слишком много, чтобы тащить такую охапку издалека. Все цветы сорваны в ночь тумана, не раньше. Рядом с местом сбора — береза, возможно, не одна. Цветы срезаны острым предметом — ножом или серпом». Оборотень наверняка уже осматривает место, где нашли лодку, так что надеюсь, прогуляется вверх по течению и сможет обнаружить еще что-нибудь полезное.

Перебрав за полтора часа все разнотравье из лодки я убедилась, что больше ничего интересного в ней не лежит. Увы, близость березы, заливного луга и реки — все, что я могла сказать про место, где психопат собирал букет. Сколько таких мест найдется вдоль русла Нежи? Прикрыв голову простыней — не могла я ее спокойно так оставить — отправилась на поиски Ровены. Вернувшийся из топей маг, это, конечно, замечательно, но в морге, вообще-то, «моя» голова лежит и уже второй час дожидается осмотра. Все, что я могла сказать про нее, это что голову отрезали посмертно. Возможно, некромантка определит чуть больше.

Ровену я застала в кабинете, без рабочего халата, сидящую на собственном столе напротив двери и поправляющую выбившийся из прически локон. Вампирша сегодня превзошла саму себя по эффектности и соблазнительности. Узкая юбка с высоким разрезом — кого угодно за такую застыдили бы, но некромантку не рискнут, чем Ровена и пользовалась — открывала волнующий вид на ажурные чулки и кокетливую алую подвязку. Закрытая до самого горла блузка могла бы показаться строгой, если бы не была абсолютно прозрачной, лишь приталенный жилет немного возвращал образ в рамки приличий. Туфлями на тончайшей шпильке можно было кого-нибудь заколоть. А вот привычной помады на некромантке не было, что означало — встреча удалась.

— Травы я разобрала, голову смотреть пойдем? — предложила я.

— Какую голову? — ответил мне подозрительно знакомый голос. Из-за горшка с пышным ярко-голубым хищным растением выглянул незамеченный мной высокий блондин с обманчиво мягкими, немного смазливыми чертами лица и большими наивными серыми глазами. Ох, сколько женщин когда-то велось на эту внешность… Разглядев меня, блондин вышел из-за куста целиком. — Катари?

— Не ожидала встретить тебя здесь, Линард, хотя все равно рада видеть, — усмехнулась я и улыбнулась удивленной вампирше. «Линчик», надо же. Интересно, сам Нар в курсе, как его называет подруга?

— Вы знакомы? — с нотками ревности в голосе полюбопытствовала Ровена.

— Да, и почти девять лет не виделись, — Нар, к счастью, догадался сначала поцеловать свою вампиршу, и только потом идти ко мне обниматься. Мне сейчас только сцен ревности от некромантки не хватало… В объятиях старого друга было тепло, уютно, и весь кошмар сегодняшнего дня отступил. Может, зря я никому не говорила, что вернулась в столицу?

— Как тебя в преподаватели занесло? — не удержалась я от вопроса и шагнула назад, разрывая уютный кокон рук. Нар понял, подмигнул мне и вернулся к вампирше, обнял ее за талию и положил голову ей на макушку. Я невольно залюбовалась, как гармонично они смотрелись: загоревший блондин с растрепанной косой ниже лопаток, в расстегнутой до середины груди черной рубашке с закатанными до локтя рукавами и черных же брюках, и роковая белокожая брюнетка в темно-красном. Ронька редко надевала красный, только по особым случаям.

— Бери выше, я уже второй год декан факультета магии, — похвастался Линард. — Скучно было после Смуты, а студенты сумасшедшие, особенно когда нежить в первый раз видят. Каждый год что-то новое выкинуть умудряются.

Скучно ему было после Смуты, надо же… Я хмыкнула, а потом поняла, что похожее чувство выгнало меня на работу через полгода после свадьбы. Скука. Нормальная жизнь, о которой я так мечтала, была слишком пресной после котла, полного интриг, тайн, безвластия и разгула преступности, в котором мы варились почти шесть лет.