Страница 6 из 8
Оставив Юрка Уска связанным, Крейн забрался обратно в вентиляцию и снова дюйм за дюймом пополз по большой трубе.
Медленно, бесшумно он двигался вперед, свернул у следующего, третьего по счёту, ответвления. Крейн вновь пополз к решетчатому отверстию, ведущему в каюту. Эта каюта была освещена.
Еще до того, как Крейн добрался до решетки, он услышал голос, от которого у него волосы встали дыбом. Слабый, монотонный металлический голос, совершенно лишенный выражения.
В нём звучала мольба:
- Почему ты не убьёшь меня теперь, когда тебе известен мой секрет? Пожалуйста, убей меня… пожалуйста, убей меня...
Рэб Крейн наконец-то нашел украденный мозг! Ибо голос, который он слышал, был механическим голосом из громкоговорителя, через который говорил живой мозг доктора Альфа!
Внутренне содрогнувшись, Крейн медленно двинулся вперед. Наконец он остановился, почти прижавшись лицом к решетке и заглянул вниз, в освещенную каюту. Его взгляд задержался на столе, стоявшем между койкой и деревянным ящиком.
На столе было то, ради чего он рисковал жизнью — черный металлический восемнадцатидюймовый футляр кубической формы. На лицевой стороне у него располагались записывающие диски, крошечный микрофон и круглая диафрагма маленького динамика. А внутри этого невинного на вид футляра, в консервирующей сыворотке, все еще жил мозг доктора Альфа!
И мозг доктора Альфа говорил тем ужасным, бесцветным голосом:
- Убей меня! Пожалуйста, убей меня...
- Пока нет, мой дорогой доктор, - насмехался над Альфом мужчина, стоящий перед коробкой с мозгом. - Смерть, которой ты жаждешь, не наступит, пока я полностью не проверю твой секрет.
Этим насмешливо говорящим человеком, дьявольским похитителем мозгов и убийцей, был Карк Ал, маленький марсианин!
Крейн даже сейчас не мог поверить своим глазам. Как эта маленькая марсианская щепка могла голыми руками ломать людям шеи и выдерживать огненный луч без вреда для себя?
Это казалось невозможным! И все же каким-то образом это было так. Хотя Крейн и не мог понять, каким образом марсианин это всё делал, он знал, что наконец-то увидел человека, которого искал.
Глаза Карк Ала безжалостными точками глядели из-за огромных очков.
- Если ты попытался обмануть меня, - предостерегающе сказал он мозгу, - если ты не раскрыл мне весь свой секрет...
- Я рассказал тебе все. Ты сможешь создать культуру, - едва слышно произнес мозг. - Убей меня и освободи от мук этого ужасного существования!
Рэб Крейн осторожно открыл защелку вентиляционной решетки. У него не было никакого оружия, кроме дубинки, а этот маленький сморщенный марсианин был самым находчивым и безжалостным убийцей из всех, с кем он когда-либо сталкивался.
Он притаился в трубе, незаметно открывая решетку. Затем решетка внезапно подалась и, выскользнув у него из рук, с лязгом упала на пол. Карк Ал резко обернулся.
Рэб Крейн прыгнул! Он вылетел из трубы, как живой снаряд, приводимый в движение чудовищным усилием своих напряжённых мышц. Он приземлился прямо на марсианина как раз в тот момент, когда Карк Ал выхватил свой лучевой пистолет.
Они вместе рухнули на пол. Марсианин был проворен, как кошка, но Крейн сражался с безумием, порожденным отчаянным порывом, и иссохшему маленькому краснокожему человеку было не сравниться по силе с землянином.
Крейн вырвал пистолет из руки Карк Ала, вывернулся из рук марсианина и наставил на него оружие.
- Стой спокойно, Карк Ал! - сказал он ему. - Мои лучи, почему-то, не причинили тебе вреда прошлой ночью, но я думаю, что если я сейчас выстрелю тебе в лицо, ты умрешь.
Огромные очки Карк Ала сверкнули на Крейна спокойным любопытством.
- Крейн, землянин, - холодно сказал он. – С твоей стороны было гениально пройти через вентиляцию. Я поздравляю тебя.
- Да, Крейн - землянин, - свирепо сказал Рэб Крейн. - И я забираю этот мозг и секрет, который он дал тебе, забираю на Землю!
Мозг доктора Альфа быстро заговорил своим бесцветным голосом:
- Этот секрет не предназначен ни для какой планеты, землянин! Если он когда-либо будет раскрыт какой-либо планетой, то это будет означать гибель для всей остальной Солнечной системы. Ты должен уничтожить его — и уничтожить меня!
- В чем заключается секрет? – требовательно спросил Крейн у квадратного черного ящика, в то время пока его ствол нацеливался на холодно улыбающегося марсианина.
- Это сама смерть для всей органической жизни, с которой она соприкоснётся, - ответил механический металлический голос. - Новый вид бактериофага, странная полуорганическая микроскопическая жизнь, которая обычно охотится только на бактерии! Доктор Альф вывел этот новый вид, и он охотится не только на бактерии, но и на всю органическую жизнь, размножаясь с невероятной скоростью по мере усвоения пищи.
- Всего одной щепотки этой смертоносной культуры бактериофага, попавшей на растения, было бы достаточно, чтобы быстро уничтожить всё живое на планете. Культура распространилась бы со скоростью молнии, охватив и пожрав всю органическую материю, подобно пламени смерти, распространяющемуся по миру. И у Карк Ала в кармане флакон с такой культурой! Когда он украл мой мозг, он также украл флакон с культурой смерти. Его содержимое может очистить от жизни целые миры!
Крейн пошатнулся от столь ужасного откровения.
- Боже мой! - прошептал он.
Потом обратился к марсианину:
- И ты использовал бы это, как оружие Марса против других миров? - Он протянул руку, его глаза пылали, а весь он дрожал от злобы. - Отдай мне этот пузырек!
Дуло пистолета резко ткнулось Крейну в спину, и негромкий, чистый голос произнес:
- Нет, этот пузырек достанется мне! Брось пистолет!
Ошеломленный Крейн выпустил пистолет из руки. Он медленно повернулся.
Лалла Ди, венерианская девушка, бесшумно вошла в дверь каюты позади него и прицелилась в Рэба и марсианина из лучевого пистолета.
Ее лицо больше не было лицом милой хорошенькой школьницы, оно выражало лишь суровую решимость.
- Лалла Ди! - воскликнул Крейн. - Что это значит?
- Это значит, Рэб Крейн, - твердо сказала она, - что точно так же, как ты работаешь на Землю, а Карк Ал - на Марс, я работаю на Венеру! Да, я сотрудник Венерианской Секретной Службы. Штаб-квартира отправила меня на этот корабль в последнюю минуту, когда они узнали, что мозг доктора Альфа был украден. Мы, конечно, пытались заполучить секрет доктора Альфа в свои руки и знали, что вор попытается сбежать на первом же корабле.
- Сначала я подумала, что у мозг у тебя, но вскоре убедилась, что это не так, что ты шел по этому следу так же, как Кин Нилга и я. Итак, я наблюдала за тобой, думая, что ты можешь знать достаточно, чтобы вывести меня на человека, у которого он действительно был. И ты это сделал. После того, как ты спросил о каютах сегодня вечером, я не сводила с них глаз.
Она протянула руку ухмыляющемуся маленькому марсианину.
- Сосуд с культурой, Карк Ал, - сказала она. - И он, и мозг возвращаются на Венеру.
- Лалла Ди, прежде чем я позволю тебе получить культуру и мозг, которые, может быть, вы решите использовать против Земли, тебе придётся убить меня! - вскричал Рэб Крейн.
- Мне правда жаль, Крейн, - сказала она. - Но так же, как ты любишь Землю, я люблю Венеру.
- Вам двоим нет нужды продолжать бесполезный спор, - сказал Карк Ал. - Культура и мозг отправляются туда, куда им всегда было предназначено, — на Марс.
- Ты думаешь, что сможешь сохранить их даже сейчас, когда мой пистолет нацелен на тебя? - Недоверчиво спросила Лалла Ди. - Ты сумасшедший!
Карк Ал усмехнулся:
- Ваши нелепые лучевые пистолеты! Ты думаешь, от этих игрушек есть какой-нибудь толк, когда ты сражаешься со мной, Налд Арколом?