Ноль

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что дальнейший путь безопасен и спокойно двинулся по ступенькам вниз.

Жертва

Помещение, которое открылось моему взору, было наполнено э… глупостями. Вот на кой, спрашивается, в мире, где смерти нет, нужны каменные саркофаги, склепы и прочая антуражная дребедень?

Впрочем, Мара – богиня смерти, ей, вероятно, положено.

Обойдя пару особенно больших ящиков, в которых легко поместился бы даже Гена, я вышел в центр огромного, но тесного зала.

Я уже был здесь. М-да. Оказывается, когда Мара объясняла мне всю странность моей просьбы, предлагая взамен навык некромантии, она вытаскивала меня сюда.

Интересно, получается, и тот офис, в котором нас принимал Зе, тоже где-нибудь существует?

Осмотревшись, я понял, наконец, откуда взялся этот эффект тесноты и пространства. Помещение было огромным, но потолок скошен и место, предназначенное для посетителей, располагалось как раз там, где верх и низ смыкались.

Тот, кто предстаёт перед богиней, оказывается как бы сжат между огромных ладоней. А впереди трон и значительный объём пустого пространства. М-да.

– Э… – растерялся я, войдя в поле зрения старушки (или молодой девушки? – до сих пор не могу понять!).

– Принёс? – сварливо поторопила она.

– Д-да, – пролепетал я.

– Выкладывай.

– Но… как? Я не умею выкладывать навыки! Деньги – вот, – я протянул руку к чаше, стоящей между нами.

– Двадцать две тысячи сто одна золотая монета, пятнадцать серебряных и шесть медных, – сообщила Система.

– А что, разве умения от монет чем-то отличаются?

– М-м-м… – промычал я, – А ведь и правда.

Ещё раз подняв руки, я пожелал оставить на алтаре свой пространственный навык. Поняв, что не получается, я напрягся, представляя, как из моих рук высыпается 10064 сереньких монетки – ровно такое число стоит в графе этого умения. Увы, результата не было!

– Долго я ждать-то буду? – строго спросила Мара.

– Ничего не выходит! – пожаловался я.

– Что хоть принёс-то? Закричала она вскакивая.

– С-схлопывание п-пространства! – меня вдруг захлестнуло предчувствие чего-то очень нехорошего. Кажется, я снова что-то недоучёл, а добренький Зе не стал в этот раз подсказывать.

– Схлопывание, х-гм… Нет, это не подойдёт! – подтвердила она мою догадку.

– П-почему н-не пойдёт? – ошарашенно переспросил я.

– Неотчуждаемо. Тебе же русским языком написано! Непонятно – попроси голосового помощника, чтобы зачитал.

– Может быть, тогда, – я осёкся на полуслове, а затем попробовал представить, что жертвую навык “Только рефлексы”. Он ведь без плашки “Невозможно заблокировать”!

– А это не навык! – Смерть взглянула на меня изучающе.

– А что?

– Это ты сам!

– Я э… сам? – не найдя ничего, лишь тупо повторил её фразу.

– Сам! Сам! – подтвердила Мара.

В общем-то, я изначально догадывался или знал, что “Рефлексы” – не навык, а какое-то отображение части моей психики, но всё-таки надеялся…

Всякому человеку свойственно верить в лучшее, вот и я тоже… М-да.

– Сам? – снова переспросил я.

– Да. И этот вариант меня вполне устроит.

– Тогда, – начал я фразу… но новый вопрос и вовсе сбил меня с толку:

– Решил, значит, радикально обезопасить свою кнопку? Чтобы никто, ни один человек, не смог прыгнуть выше?

– Э…? – снова замялся я.

– Зе говорил, что всё будет именно так, но я не верила! А он, видишь, всё смог просчитать – умный он. Если что-то может улучшить этот мир, то у него нюх!

В другое время я, вероятно, долго соображал бы, что к чему, но, вдруг снова включился эффект от высокого “Интеллекта”. Тик-так, тик-так.

Только в эту секунду до меня, наконец, дошли слова Мары о том, какой конкретно вариант “её устроит”.

– Погодите-ка, Мара. Получается, если я пожертвую э… себя, то никто-никто не сможет забрать эту кнопку?

– Ну а как ты представляешь иной вариант? В это место, – она взмахнула рукой, – нельзя прийти, будучи под контролем. А если человек явится сюда сам, по своей воле, то…

Неужели ты думаешь, кому-то придёт в голову жертвовать собой ради того, чтобы выключить твою кнопку?

Тик-так, тик-так – работали извилины в моей голове.

– Э… Мара. Да. В таком случае, пусть так и будет. Я принесу в жертву себя, ради этой кнопки, но…

– Но?! – повторила она строго.

– Сперва мне нужна минутка времени. Позволишь?

– Хорошо – хорошо! – махнула она рукой, – пиши что хотел. И вот что, сынок… Не волнуйся. Этот мир обязательно станет лучше. Вот прямо сегодня, сейчас, он сделает первый шаг к этому!

…

Вот, значит, в чём смысл моих мытарств – сделать мир лучше.

Не знаю, может, и лучше он станет… Без меня-то – наверное!

Ай, ладно! Синтия, Ромашка, Грегор, кто там ещё? Идите-ка вы на хрен! Мараться о вас только!

Смахнув с глаз слёзы (и откуда взялись-то?), я поднял их на э… добрую бабушку, а затем решительно открыл окошко интерфейса…

Эпилог 1. Награды

– Получено достижение “Слом традиций”. Вы первый человек, прошедший паломничество не ради материальной выгоды или могущества. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить)! Награда – +1 к случайному навыку за каждого, кому Ваше действие принесло пользу.

– Получено достижение “Самый маленький искатель истины”. Вы первый человек, завершивший паломничество на нулевом уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить)! Награда – название “Народная воля” зарезервировано за искусственным интеллектом. Использование этого сочетания без согласования запрещено!

– Внимание! Выполнение квеста “Паломничество” прервано по причине невозможности вручения наград.

– Ошибка…

– Ошибка…

– Ошибка…

Эпилог 2. Письма

@Алекс@ХеленеПривет, мой малыш! Прости, но я не могу вытащить тебя оттуда, куда ты попала. Я сделал несколько попыток с друзьями, оказавшимися в таком же положении, но, увы, ничего не вышло.Я бессилен, и не могу спасти ни тебя ни ребят, с которыми свела судьба.Однако для себя я всё-таки нашёл решение. Это – старая добрая старушка Смерть. Оказывается, с её помощью можно завершить Игру и остановить, развеять эту поганую иллюзию.Надеюсь, ты сможешь меня понять, а возможно, даже последуешь за мной. Не знаю, есть ли то, что люди зовут “тот свет”, но если есть, то хотел бы встретить тебя там.Знаешь, в моей жизни не было ничего, о чём стоило жалеть, кроме, лишь одного дня – когда не смог остановить, оставить тебя. Впрочем, что сделано – то сделано.Прощай.Твой Сашенька.PS: Если этот текст читает кто-нибудь ещё, помните: движение “Народная воля” не расформировано. Нас мало, нас всегда было мало, но никогда и ни у кого не получалось извести нас в ноль. Так было. И так будет.

…

@Алекс@отрядуРебята, привет!Всё, что я могу сделать для вас, вы найдёте в правом нижнем углу того, что раньше называли “экраном”.Простите, что стал причиной всех ваших несчастий.Прощайте.Алекс.

Эпилог 3. Мировые новости

…Регистрация игровых аккаунтов приостановлена на неопределённое время…Из новостной колонки BBC

…

…Количество жертв террористического акта, совершённого, как выяснилось, неким движением “Народная воля”, продолжает расти. На сегодня официально подтверждена смерть более чем двух миллиардов человек.Ссылаясь на тайну расследования, органы власти воздерживаются от дополнительных комментариев.В настоящее время установлено лишь то, что ранее неизвестная террористическая организация произвела взлом неустановленного количества игровых серверов, что повлекло за собой утрату огромного числа квантовых идентификаторов сознания.О требованиях, выдвинутых террористами, не сообщается.Новости культуры

…

Самая масштабная хакерская атака за всю историю человечества произошла позавчера – десятого октября 2055 года. Специалисты классифицируют атаку, как Фишинг.Чтобы разъяснить зрителям, что означает этот термин, мы пригласили в нашу студию довольно известного эксперта в области компьютерной безопасности – Пола Тальямона.– Добрый вечер, Пол.– Здравствуйте!– Я только что прочитал в энциклопедии статью с названием “Фишинг”, но, увы, ничего не понял. Не могли бы вы пояснить нашим зрителям, как говорится, простым языком: что всё это значит?– Хотя термин “Фишинг” чаще всего применяется где-то в связи с IT, на самом деле, это не совсем IT. Фишинг – это простой обман с табличками.– Обман с табличками? Поясните, я не понимаю!– Ну вот представьте, что кто-то поменяет табличку на двери в эту студию, заменив её на нечто совершенно иное. Например, с надписью “Туалет”. Что произойдёт?– Э…, Пол. Если такое случится, то, конечно же, люди начнут ошибаться. Заходить не туда, попадать в неловкое положение…– Именно. Приблизительно такую же операцию проделали и хакеры. Добавив кнопку в интерфейс игры, они ввели в заблуждение миллиарды пользователей!– Но ведь эта кнопка делает именно то, что на ней написано – прерывает жизнь нажавшего её человека. В чём же обман?– В том, что люди, которые её активируют, считают это игрой!Ток-шоу “25 минут”, Нью-Йорк.