Ноль

Это, похоже, свойство человеческой психики.

Как там говорил “Зе”: “Даже наблюдая за амёбами, начинаешь сопереживать”. А сопереживание – первый шаг к сближению.

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

День тринадцатый

О моей дороге из Психушки в Дордж можно написать книгу. Лес вокруг меня был наполнен монстрами, что называется, под завязку. Не знаю, что за магия управляет всеми этими механизмами, но чем дальше от центра, тем концентрация мутантов становилась выше (правда, уровень их понижался).

Пытаясь как-то объяснить этот феномен, я пришёл к выводу, что дело здесь в э… кормовой базе: каждая зверушка в этом зоопарке выступает в двух ипостасях – хищника и жертвы. Чтобы там, за моей спиной, у храма могли собраться твари двухтысячного уровня, здесь мне навстречу постоянно попадались те, что станут чьей-то пищей, либо, напротив – откормятся.

Не понятно, откуда они берутся, но выглядит всё так, будто закон сохранения не нарушается и в этом магическом мире: данж, будто какая-то воронка, засасывает в себя непрерывный поток живой массы. Значительная часть этого потока станет пищей, магическим материалом для тех, кто живёт в центре.

Что за сила тянет их сюда? Ментальный зов? Запахи? Феромоны? Не знаю. Зато снаружи, вероятно, безопасно на многие сотни, а то и тысячи километров.

Продвигаясь к столице, я постоянно охотился, стремясь добрать опыт до половины миллиона очков. В процессе я приблизительно разобрался с тем, что значит “магическое мастерство”.

Не могу сказать, стал ли я умнее оттого, что значительно поднял характеристику “Интеллект” (сейчас в этой графе у меня 117 единиц – приблизительно в двадцать раз больше, нежели на старте Игры), но это радикально увеличило мои резервы маны и сейчас её у меня просто невероятное количество – 52160 единиц.

Так вот, первое что я понял: магическое мастерство позволяет вкладывать ману без оглядки на ограничения умений. Например, в описании магического щита сказано, что его максимум – 187 единиц. Но с новым уровнем мастерства на меня, очевидно, это не распространяется. Если хочется, можно кастовать всем резервом целиком – получится страшно прочный щит, правда, время его действия не изменится.

То же и с прочими навыками: вложив, например, в “Каменный шип” десять тысяч единиц энергии, я лёгким движением мысли делаю из тиранозавра э… бабочку на иголке. М-да.

Что интересно, полный резерв маны восстанавливается за те же пять минут, как и раньше, а потому накопители в артефактах дешевле заряжать вручную, нежели дожидаться, пока плетение сделает это за меня. Кстати, плетение “Сборщик энергии”, что я когда-то приобрёл, так пока и недоступно, и, кажется, оно будет совершенно ненужным, когда я доразвиваюсь до следующего уровня мастерства. М-да.

Но я отвлёкся.

Где-то на двенадцатый день пути и на двадцать третий, если учитывать прыжки в будущее, я добрался-таки до границы данжа. Нет, она не была каким-то способом размечена, но то, что я её преодолел, было понятно по резко изменившемуся поведению животных, встречающихся по пути. Если раньше они постоянно охотились, находились в перманентном поиске, то теперь просто двигались к данжу, не обращая никакого внимания на других животных и людей.

Впрочем, оказавшись вне данжа, я понял, что всё время видел магическую природу “Загадок леса” – этакая белая взвесь, едва видимая пелена, очень похожая на ту, что отпугивает зверьё от других населённых пунктов. Мне даже стало интересно, можно ли найти артефакт, генерирующий это воздействие. Может быть, уничтожив его, я смог бы улучшить жизнь в Психушке?

Хотя, конечно, если такую операцию проделать, то о резко изменившемся поведении тварей непременно прознают г-хм те, кто считает себя хозяевами этого мира. А значит, лучше оставить всё как есть. М-да.

Впервые нормально ночуя, без использования артефакта “Вперёд в будущее”, я взглянул на скопившийся за дорогу и охоту опыт.

– Всего опыта: 611408/0 (не распределён).

Ага, значит, я вполне могу открыть следующую грань магии Разума. Ну что же, попробуем…

– Умение “Ментальный укол” улучшено до 10000 (Мыслитель), – сообщила Система, в ответ на потраченные 490300 очков опыта, – остаток опыта: 121108/0 (не распределён).

– Получено достижение: “Самый маленький мыслитель!”. Вы первый игрок, достигший этого звания на нулевом уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить)! Награда – дополнительная грань к любому умению по выбору!

– Получена грань к умению “Ментальный укол”: “Умиление”.

М-да. Побродив по этому лесу с месячишко-другой, я смогу, наверное, собрать ещё штуки три-четыре грани к ментальной магии.

“Умиление” – это х-гм… та самая хрень, которой пользовались однажды встретившиеся мне волки.

Ещё, вероятно, есть “Внимание” – то, чем были обработаны парни на последней нашей встрече. Бр-р! Даже вспоминать тошно. Возможно есть и “Преклонение”, “Подобострастие”, какой-нибудь “Смех” и куча другой фигни.

Конечно, “Умиление” – хороший навык, применять его где-нибудь в бою (или проводя диверсию) – самое то, но может ли такое понадобиться в жизни?

Интересно, а не укокошила ли Синтия Джеймса за то, что тот заставлял себя любить? И делал это при помощи магии Разума? Такое объяснение выглядит вполне логичным: ещё бы, едва избавившись от “поводка” она не смогла удержаться, чтобы в отместку не набросить свой.

Возможно, она именно об этом хотела мне рассказать и как раз потому и ищет встречи? Но были бы её намерения чисты, она бы отпустила ребят, а они, – я взглянул на метки геолокации, – всё там же.

Ладно, пора двигаться дальше. Тем более что хоть города не видно, но он уже близко: вон дирижабли летают! Кристалльчики, мои кристалльчики, скоро, уже очень скоро вся энергия, что вы храните, будет выпущена на свободу! Вперёд!

…

Живя в “Психушке” и тем более пробираясь по лесу, ночуя у костра или пребывая в стазисе, я не обращал внимания на свой внешний вид. Да, одёжка имеет свойство обновления – каждый раз, когда я засыпаю, невидимый механизм запускает виртуальную стиральную машину и приводит моё снаряжение в порядок.

Однако в целом о гигиене в последние дни я думал, не сказать, что особо. Запахи пота и костра давно смешались, и я уже даже не чувствовал исходящих от меня амбре. Единственными свидетелями моего э… бомжатского вида стали комары и гнус: где-то уже на третий день похода насекомые дружно проголосовали и решили прекратить лакомиться моей кровью.

Поскольку в городе моя дремучесть и вонючесть будет мешать скрытности, требовалось как-то решить этот вопрос.

Чтобы разобраться с проблемой запахов, я сперва было собрался остановиться у какого-нибудь ручья, намереваясь устроить себе нечто вроде э… банного дня. Однако памятуя, что имею опыт более простых решений, просто взял и разрядил самострел себе под подбородок.

– Навык “Сопротивление урону” улучшен до 200 (Адепт), – сообщила Система, едва я очнулся.

Для завершения гигиенических процедур осталась самая малость – выспаться.

Забравшись голышом в спальник, я попытался уснуть, как обычно, пялясь в новостные колонки, баюкая себя ленивыми переключениями контекста…

Немотивированная агрессия

– …Вообще, Гарик, сперва я решила, что больше никогда-никогда не приду к вам на передачу.

– Почему так, Синтия?

– Вы таскаете сюда, в эти стены, этих…, как там называл их мой муж, террористов.

Получается, играете на их стороне. А меж тем, знаете, например, о чём был тот привет, что это х-гм… существо передавало моей дочери? Девятилетнему, к слову сказать, ребёнку!

– Нет. В тот раз мне так и не удалось это выяснить. Может быть, вы расскажете, Синтия?

– Он обещал ей насилие. “Твоя мама не защитит тебя” – говорил он: “Сперва я разберусь с ней, а потом приду к тебе, и…” – у меня язык не поворачивается даже повторить такое.

– А здесь он производил впечатление тихого, скромного человека. Образованного.