Весенний Маскарад

«Чего же я медлю? Такое могучее существо, и я с ним тут стою и хлопаю глазами… Задавать ему вопросы!.. О смысле, о Боге и Дьяволе, о мире, о том, откуда люди пришли… О чём?.. О себе и своей судьбе? Нет, это я проживу сама, тут даже он не властен…»

Ни у кого нет и не было такой возможности встретиться и поговорить с этим созданием. Тысячи учёных, писателей, гениев отдали бы душу и всю жизнь за такой шанс — поговорить с этим Существом! А Эллен никак не могла начать.

Эллен растерялась. Она напряглась, почти до слёз, мысли её страшно и дико путались. И тогда он просто обнял её. В этих объятиях она почувствовала такую сильную поддержку, душевность и принятие, что невольно начала плакать уже по-настоящему. Потому что теперь она ощутила и поняла — всё на самом деле. Нет ничего невозможного, нет нереального! Прекрасная Леди обняла его взаимно, в ответ. Она ведь хотела не только получать — получать жизнь и смерть здесь и сейчас, получать вечность, получать ответы на самые важные вопросы человечества. Она хотела отдавать. Отдавать признательность, доброту, воодушевление. И она чувствовала, что может дать это всё таинственному, загадочному существу, после встречи с которым она уже больше никогда не будет прежней.

— Кто я? — прошептала Эллен вопрос.

Да, кто она? После своей красивой смерти. Оставалось прояснить это!

— Ты — Хозяйка, — ответил Голос.

— Теперь я поняла, благодаря тебе, что значит быть самой себе Хозяйкой.

— Не только самой себе. И этому миру тоже. Ты точно также нужна этому миру, как и другие хозяева. Ты одна из тех, благодаря которым мир ещё существует. Ты даже не представляешь, какие сражения устраиваются за душу каждого из вас. Совсем скоро мы привлечём новых воинов. Кого-то из них ты знаешь, но пока тебе и этому воителю в голову не приходит, насколько важно сражаться на стороне Тьмы. Да, именно Тьмы. Не Белизны, не Черноты, не Света. Ради таких, как ты, Мрак ещё торжествует здесь!

Эллен мало что поняла из этих слов.

«Наверное, это какая-то его философская теория»

Их объятия разомкнулись. Он продолжал держать её за плечи. Эллен взяла его за предплечья, потому что почувствовала, как у неё закружилась голова.

«Сейчас свалюсь в воду и буду там плавать, как лебедь!». Она посмотрела на него и спросила:

— А кто тогда ты? Тоже хозяин?

— Так называет меня Паж. Тёмный Хозяин. Кто-то называет меня Линсо Паук. Кто-то — маньяк «Красивая Смерть». А кто-то — Мрака Творец. Иногда я ношу другие имена, какие мне удобно. Имя — всего лишь обозначение. Условное название, условная единица. А суть моя не ясна никому, и не должна быть ясна, потому что ясность — признак света, а я нечто противоположное самой сути Света. Скажем так, я тот, кто жаждет вершить чёрные дела, но по факту и по существу производит дела белые.

— Мрака Творец? А что, такое разве бывает? Ведь есть вроде Бог и есть Дьявол…

— Проблема хозяев в том, что они себя ограничивают. Нет, кроме Бога и Дьявола есть оттенки. Если бы ваш мир состоял из чёрного и белого, он бы давно сгинул в пустоте, в той самой, которая наступает, когда происходит остановка.

Эллен заинтересованно смотрела на собеседника. Волна воодушевления снова поднялась у неё в груди, и ей хотелось общаться, узнавать, постигать. Ещё она чувствовала, что пока она его держит за руки, и пока он её держит за плечи, он никуда не уйдёт, а времени у них много — вся ночь!

— Расскажи о своём оттенке и о том, что такое Тьма. И что ты делаешь здесь и сейчас.

Тот, кто назывался Тёмным Хозяином, усмехнулся и посмотрел на Эллен с нескрываемой гордостью и затаённым плутовством:

— Не зря я всегда даю твоим боссам блестящие рекомендации о тебе, Прекрасная Леди. Твой потенциал наилучшего детектива этого мира когда-нибудь затмит всех книжных гениев, вместе взятых! — и в ответ на широко распахнутые изумлённые глаза девушки, Тёмный Хозяин заверил: — Да, расскажу я тебе, пожалуй, кое-что. Твоей храбрости и бесстрашию следует воздать должное, можно тебя и наградить некоторыми сведениями, которые ты, конечно же, никому не поведаешь! Да, только для твоих глаз, милая Эллен.

* * *

На сцену выходили музыканты, которых пригласил Альберт Брэдл. Ром с Питом, увлекающиеся рок-музыкой и металлом, получали истинное удовольствие. У Джейн, благодаря рекомендациям Альберта, бойко шла торговля. Она не уставала отвечать на вопросы, коими её завалили покупатели. Кролик произвёл на всех умилительное впечатление. Все гладили его, фотографировались, а кролику хоть бы хны. Похоже, он цирковой, дрессированный, привык к такому бешеному количеству народа. Либо его предварительно чем-то накормили, валерьянкой, например.

Маски мелькали, официант, подговоренный Альбертом ухаживать за мной, тоже мелькал и приносил угощение. Кажется, я незаметно для себя на автомате выпила аж три бокала шампанского! Это необычно, учитывая, что я в принципе не любитель алкоголя. Я видела периодически тех, кого определила как наших коллег. Мэтт в маске белого зайца и в белом костюме неоднократно проходил мимо меня, но не подавал виду, что меня знает.

Со мной иногда кто-то общался. Люди подходили, улыбались, говорили о том, что такая чудесная ночь. Все в восхищении. Приглушённый свет, музыка, маски, цветы, весна, кролик Джейн. Остара в самом разгаре. Время уже далеко за полночь.

Ан, нет. Только лишь начало первого. Как медленно движется время. Словно особняк Альберта находится на перепутье миров и эпох. Мне не то что бы скучно, просто я разомлела от шампанского, и хотелось веселиться со всеми, забыть о миссии, а не торчать тут возле горгульи. Я с трудом одёргивала себя. Нельзя отойти, я подведу коллег, подведу Эллен, мы упустим этого маньяка!

Да где же он? Из тех людей, кто ко мне подходил, никто не похож на маньяка. А может, среди них и был тот, кого мы ловим, но он догадался, что я не та, за кого себя выдаю? Поскорее бы он пришёл. А если не придёт?

Я посмотрела снизу вверх на могучую страшную горгулью. Она была моим боевым товарищем сегодня. Я мысленно обратилась к ней:

«Как думаешь, скоро или не скоро?»

Мой боевой товарищ промолчал. Я услышала рядом разговор каких-то девушек:

— Короля и королеву бала ещё не выбрали?

— Нет, их будут выбирать, когда Альберт выпустит на сцену спецгостей.

— А кто эти спецгости?

— О, Альберт говорит, что это будут очень крутые музыканты. И артисты. Что будет спектакль, посвящённый победе светлых сил весны над тёмными.

Да ведь они, карамба, обсуждают наш спектакль, нашу постановку!

Я с беспокойством стала высматривать коллег. Если мы тут будем долго медлить, Пол и Эллен так и не попадут на эту вечеринку. Неужели наш план обречён на провал? Между тем интересный разговор в двух шагах от меня продолжался:

— А как будут выбирать короля и королеву бала?

— Альберт хранит интригу. Говорит, это будет самая красивая и самая загадочная пара гостей этого вечера. Что они станцуют для всех танец Остары. И начнётся этот спектакль. Король будет олицетворять силы тьмы, Зимы, которая уходит, а королева — будет Остарой, воплощением Весны.

— Вот это да! О, давай посмотрим обереги. Здесь торгует профессиональная ведьма! Интересно, её волосы по-настоящему рыжие, или у неё парик?

Ну, девушка, ты даёшь! Хорошо, что Джейн тебя не слышит. За свои роскошные рыжие волосы и за то, что ты обозвала их париком, она выцарапает тебе глаза и как пить дать натравит этого бойцовского кролика. Я улыбнулась. Балаболки отправились к Джейн. Что ж, скучать ей не дадут!

Повернула голову, увидела Рома и Пита. На сцене как раз сменялись музыканты.

— Хлеба и зрелищ! — весело произнёс Ром.

— Ась? — спросила я.

— Это гимн сегодняшней ночи и сегодняшнего празднества. Хлеба и зрелищ! — повторил Ром с чувством.

— Да, зрелищ хоть отбавляй, — согласилась я.

— Да и хлебом тоже не обделили, — подмигнул Пит, энергично поглощая канапе с большой тарелки.