Весенний Маскарад

— Ух, Пол! Я больше не могу. Поехали! Чего ж мы ждём? Клот и все остальные давно уже там, — Эллен схватила Пола за руку и потащила к калитке.

Пол резко остановился и упёрся:

— Подожди! Постой! Мы остаёмся! — решительно заявил он.

— Что? Как это понять? — Эллен удивлённо воззрилась на него, требуя объяснений.

От решительности Пола мало что осталось. Он сразу понял, как тяжело сейчас Эллен хранить праздничное настроение, и как ей хотелось сбежать из этого шумного дома. Он решил признаться:

— Это часть плана. Мы тут остаёмся на… ещё на некоторое время. Нам скажут, когда мы поедем к Альберту. Мы туда поедем обязательно, только позже. Вот.

Пол спокойно, без тени чувства вины посмотрел на коллегу. Ведь он выполнял свой долг. Про себя агент 006 вздохнул с облегчением: все точки над «и» расставлены. Эллен всё поняла. Она вздохнула:

— Это Аманда, да?

— Ну… да, — кивнул Пол, вначале немного поколебавшись.

Он ожидал, что Эллен сейчас будет бунтовать, закатит сопротивление и истерику. Или станет его уговаривать. Но ничего подобного. Его подруга быстро что-то обдумала, отвернувшись. А потом посмотрела на Пола также спокойно и невозмутимо, как и он на неё:

— Слушай, Пол. — Тут она доверительно взяла его за руки, и ему это понравилось. — Я понимаю, так надо. Хорошо. Я тут останусь. Но пообещай мне, что… в общем, что ты не будешь волноваться, что бы ни случилось.

— Ты о чём? Ты про свою мамашу? Да я уже не волнуюсь, я уже просто труп! — усмехнулся грустно Пол. — Ты самый гениальный и самый мужественный агент ТДВГ, если твоей выдержки хватило терпеть это столько лет, и ещё при этом успевать выполнять секретные миссии!

— Ха! Не совсем про маму, — улыбнулась Эллен. — Мама — это мама, семья это семья. Здесь это как сектор круга, как сегмент, с которым нужно считаться. Это как данность. Это как то, что мы рождаемся с определённым цветом глаз, с цветом волос. Мы не можем выбрать себе родителей, сестёр, братьев. Но мы можем выбрать отношение к происходящему, свои позиции, убеждения, эмоции. Да, мама у меня домашний тиран. Да, я много лет пыталась носить маску идеальной дочери. Только благодаря Клот я не свихнулась и не превратилась неизвестно во что. Благодаря ТДВГ. И благодаря конечно же тебе. Спасибо тебе за это, Пол! Ты прекрасный друг.

Эллен задушевно заглянула агенту 006 в глаза. Она крепко держала его ладони в своих. У Пола закружилась голова от прилива счастья. Он едва удержался, чтобы не прижать Эллен к себе. Сдержался лишь потому что знал, что Маргарит Харви или кто-то ещё мог наблюдать за ними из окна дома Итчи, где была куча народу, и кто-то мог выбежать оттуда в любой момент. Эллен же спокойно договорила:

— Что бы ни было, не волнуйся. Что бы ни случилось сегодня ночью.

— О чём ты, Эллен? Что может случиться? Уж я, наглядевшись на твою маму, допёр, что лучшего телохранителя тебе и не сыскать, — пошутил Пол.

— Меня и не нужно охранять, — улыбнулась девушка. — Я в полной безопасности!

— Это точно. Пока я рядом — ни один волос не упадёт с твоей головы.

— Ох, Пол, я такая дурочка! Чуть не забыла о платье!

— Платье? Я подумал, ты у Альберта наденешь, возьмёшь с собой, чтобы не помять.

— Я тоже так планировала сделать. А сейчас, оказавшись на воле, всё забыла. Как птица, которая забыла своё оперение.

— Уж и не мудрено, что так, — с соучастием проговорил Пол.

— Хоть бы в комнате Клот никого не было.

— Если там кто и есть, я помогу тебе их выгнать. Ты не представляешь, как ты меня заинтриговала. У меня теперь только одно желание и хотение: увидеть тебя в платье!

— Терпение, мой друг, терпение. И смотри, красный цвет тебе ещё примелькается, набьёт оскомину.

— О, я сомневаюсь. Мне красного сейчас как раз не хватает.

— Мой папа принёс несколько бутылок красного вина. Угощайся, как раз ещё не всё выпили. Ты угощайся, а я буду переодеваться.

Молодые люди вернулись в дом. Тут же им попалась Кэти с «разбомбленной причёской». Она хитро улыбалась:

— А я думала, вы будете целоваться!

— О, Кэти, милая, извини, что мы тебя разочаровали, — потрепала Эллен сестру по щеке. И отправилась через гостиную к лестнице на второй этаж. Пол шёл рядом. Маргарит тут же заметила свою дочь и принялась звать её:

— Эллен! Эллен, подойди к нам! Мы как раз о тебе разговариваем. Эллен, иди сюда, ко мне, Эллен!

Пол уже не мог выдержать. Он подошёл к Маргарит и вежливо заметил:

— Эллен плохо себя чувствует. Она сейчас передохнёт несколько минут и обязательно подойдёт к вам.

— Что значит плохо себя чувствует? Что за капризы? Эллен, подойди сюда и объясни, что с тобой! Может, тебе сюда вызвать врача?

— Всё в порядке, Маргарит. Успокойся, — вступилась тётя Элла за племянницу. — Я понимаю, ты очень соскучилась по своей старшей любимой дочери, давно её не видела, ведь она теперь с тобой не живёт. Пойми, всё хорошо. Если тебе что-то нужно, попроси меня или Даймона. Мы всё сделаем, удовлетворим любое твоё желание. Эллен тоже гость для меня, и с ней ты можешь просто пообщаться, не обязательно просить её что-то сделать, она такая умница у тебя, всё сделает просто так, и без твоей просьбы.

Маргарит вроде немного успокоилась. От Пола не укрылись несколько осуждающие взгляды господина и госпожи Ривел, которые те бросали на госпожу Харви.

А Эллен тем временем удачно поднялась в комнату младшей кузины. Оттуда ей навстречу выбежала Розалин, чем-то весьма напуганная.

— Что случилось? — спросила удивлённо Эллен.

— Паук… Там у Клот ползает громадный паук. Она что, разводит пауков? И где она сама?

— Клот уехала на секретное задание, — весело сказала Эллен сущую правду, но зная, что Рози воспримет её как шутку.

— О Боже… Уехала, а паука забыла. Он меня так напугал! — Рози картинно схватилась за голову. — Где мой брат? Зак!

Эллен счастливо улыбалась. Она поднялась в комнату Клот и заперла плотно за собой дверь. Оглядев внимательно комнату, она увидела маленького паука, ползающего прямо по покрывалу на кровати кузины. Агент 007 помахала ему рукой:

— Спасибо тебе! Я знаю, ты скоро придёшь! Я жду тебя. А теперь отвернись, мне нужно переодеться!

И паук, поняв Эллен с полуслова, юркнул в щель между стеной и кроватью. Эллен безмятежно и легко засмеялась и открыла шкаф Клот, где она уже приготовила платье.

— Не представляю, как ты умудришься это сделать, но я тебе верю, — проговорила она самой себе. И тут же подумала, что она, наверное, сходит с ума, и весенний дурман вдарил ей в голову.

* * *

— Едва он начинал готовить кофе, как что-то происходило. Что-то нечто такое, что ему мешало.

— То есть это реальная байка? — догадался вдруг проницательный Ром.

— Да, реальная! Повара зовут Михаэль Тикс, это мой друг. Просто магический человек, ходячее аномальное явление. Этот его феномен кофе гениален!

— Продолжай, я хочу послушать подробности, — подзуживала я.

— О, так ты вошла в роль, начала говорить прямо теми же речевыми оборотами и манерами, как и твоя сестра!

— Эллен не манерная! — заступилась я за неё.

— Без разницы. Да, Михаэль Тикс работает поваром много лет. У него есть пунктик про кофе. Он никак не может его приготовить. Это колдовство, это проклятье. Началось всё с того, что он готовил разные блюда, обучался в академии кулинарных искусств. Настоящий повар-виртуоз. Шеф-поваром тоже работал. Но кофе — вообще не его. Можете себе представить, когда он подменял баристу или официанта и готовил кофе — это была катастрофа! Клиент кофе не получал, и всегда был риск большого скандала по этому поводу.

— Закон подлости, закон бутерброда, — добавил агент 004.

— Да, но только в отношении кофе. Бутерброды он готовил, понятное дело, отменные!

— А что случалось, когда он начинал готовить кофе? — спросила я.

— О, да всякая ерунда. Чертовщина, если быть точнее. Это только к кофе относилось, повторяю. То у него всегда ломалась кофе-машина. То кофе само собой взрывалось в турке. То рассыпалось. То пропадало из коробки. Один раз даже были черви! Он открывает свежую коробку, чтобы приготовить клиенту свежий кофе, а там — черви. Каков был номер, а! То у него банально падает чашка, всё рассыпается, разбивается. То он начинает готовить этот чёртов кофе, и его кто-то отвлекает. То кофе и вовсе исчезает у него из-под носа. Михаэль Тикс с юмором парень, он даже начал коллекционировать реальные причины и свои объяснения, почему у него не получается готовить кофе.