Страница 23 из 56
— Ритуальную? — не понял я.
Век указал на костюм пожарного на мне.
— Ты сказал, что на Земле принято тушить пожар только в этом! Правила есть правила, я всё понимаю, местные традиции автохтонов нужно уважать!
Кажется, Век меня в тот момент как-то не так понял.
— Потом водой облились и пошли. Вытащили два ящика… пока остальные догоняли мудаков.
Ага, вот это уже интересно.
— И как, успели догнать?
Вектор почесал макушку.
— Чёрт, поди вспомни… всё было так суматошно, и мы столько пили… а мне после огня было очень душно, я уже ни на что внимания не обращал…
Я разочарованно выдохнул. Да уж, блин. Даже если допустить, что людей Сайкса кто-нибудь поймал, где гарантия, что они не сбежали снова? Ведь, как я понимаю, именно в зоопарке все упились окончательно, устроили сущий ад… а чтобы стеречь пленников, нужно быть хоть немного в сознании.
Я вновь взглянул на небо. Надпись «АРЕСТОВАНО», ага. Пусть я не помню, за что Вэйли арестовала мою планету, пусть не помню, что такого я ей (опять!) сказал и сделал — но пока эта штука тут висит — никто не покинет Землю. Легально, во всяком случае. Может быть, люди Сайкса тоже не успели?..
Вот только для начала нужно понять всё, что я ещё понять не понял, восполнить пробелы, найти всех и в особенности…
Вэйли.
Не успел я подумать о ней, как увидел. Агент Лактариус, суровая и совершенно трезвая, быстро шла по дорожке мне на встречу с самым решительным выражением лица.
Глава 10
Очень многое в мире зависит от нюансов. Вот, например, когда к вам с суровым видом приближается красивая девушка — это одно. Возможно, она обижена на вас за что-то, но вы всегда можете распахнуть объятия, улыбнуться и произнести самым тёплым тоном, на какой только способны, что-то вроде «Дорогая, давай не будем спешить»…
Если эта девушка — инспектор «ГРУЗД», то всё слегка меняется. Она уже не частное лицо, она представитель власти, и улыбаться здесь нужно иначе. Шагаете вперёд с видом уверенного в себе человека, который уважает закон, и при этом твёрдо знает свои права…
Но вот если на небе висят большие красные буквы «АРЕСТОВАНО»… видите, как нюансы меняют ситуацию прямо на глазах?
— Вэйли, — я первым шагнул вперёд, нацепляя на себя максимально суровый вид. — Это зашло слишком далеко.
Это как с опасным хищников. Нужно показать ему, что ты опасен, причём ещё до того, как он покажет это тебе. Стать альфа-самцом в этой стае, короче говоря.
— О, да! — выдохнула она в ответ. — Я вижу!
Она обвела руками пространство вокруг.
— Вы… вы разгромили этот парк?
— Да нет, — я пожал плечами. — Здесь примерно так всё и было. Ну, почти.
— Здесь всё заполонено дикими животными!
— Это зоопарк, Вэйли. Зоопарк. Здесь и должно быть всё заполонено дикими животными.
— Да, но они должны быть в клетках!
Повисла пауза. Возможно, на это действительно было нечего возразить.
— Да и плевать, — первой всё же отвисла Вэйли, пока Вектор за моей спиной старательно делал вид, что он тут не при чём. — Главное не это. Я всю ночь сбиваюсь с ног, ищу тебя, Никс, а ты здесь прохлаждаешься…
— Ну, вряд ли это можно так назвать, — я потёр всё ещё саднящий лоб. — И я недавно проснулся. Надеюсь, ты искала меня не для того, чтобы торжественно нацепить наручники и объявить пленником «ГРУЗД» номер один?
Я ухмыльнулся, уводя всё в шутку, но где-то внутри совершенно не был уверен, что не попал случайно в цель. А что? Раз планета арестована, значит, на это были и какие-то причины. Может быть, неадекватные — зная Вэйли, может, преувеличенные, но ведь что-то было.
Тяжело выдохнув, Вэйли шагнула вперёд с явным намерением схватить меня за грудки; я быстро отступил в сторону, и она едва не сбила Вектора с ног.
— Эй, я-то тут при чём? — возмутился тот. — Я вообще в прудике провалялся пол-ночи, во все эти ваши дела не лез!
— Никс! — Вэйли вновь развернулась ко мне. — Ты хоть знаешь, каких трудов мне это вчера стоило? Связаться с начальством, разъяснить ему ситуацию, добиться разрешения на это… Мне пришлось два часа беседовать с самим главой «ГРУЗД»!
Она ткнула пальцем вверх, на чуть мерцающую пальцем надпись.
Ой-ой. Дело плохо. Я всё-таки до последнего надеялся, что этот арест — самодеятельность Вэйли, но раз к делу подключено самое высокое начальство, то это серьёзно. Либо за два часа Вэйли наплела этому главе всяческой параноидальной херни… либо я и правда дал для этого повод.
— И всё из-за тебя! — продолжала Вэйли.
— Эй, я же не…
— Потратила уйму времени и сил!
Она что, жалуется мне, как устала арестовывать мою планету? Интересная тема для диалога, конечно.
— И где благодарность?
…чего? Благодарность? За что, за то, что меня арестовали? В какой-то момент я завис; затем Вектор хмыкнул и похлопал меня по плечу.
— Ага, ага. Ты вчера очень сильно на неё напирал, чтобы она повесила сверху эту штуку. Всё говорил, мол, ну ты же агент «ГРУЗД», это твоя работа, давай, сделай что-нибудь полезное, ну и что, что нужно согласовать с начальством…
Я заморгал. Погодите-погодите, вы хотите сказать…
— А затем ещё шептать что-то начал в углу…
…картинка ожила у меня перед глазами. Ещё одна сцена, которую я вспомнил; я стою в центре зала, меня окружают люди. Ближе всего — Вектор, Костя и Вэйли.
— Ты же понимаешь, что это не за секунду делается? — Вэйли глядит на меня сердито, но в то же время как-то взволнованно. Даже, я бы сказал… не как обычно — без этого постоянного обвинения и недовольства. — Даже… даже если бы я согласилась, это займёт время…
— Ну, раньше начнёшь — раньше закончишь, — это мой голос, но в нём звучат непривычные нотки. Кажется, я и правда был не в себе. Или… наоборот, слишком в себе? Такой же, как всегда, только без тормозов и ограничений, Никс в кубе?
— Это не так просто, как тебе кажется! — опять запротестовала Вэйли. — Не факт, что мне вообще это позволят. Арест целой планеты — это не то, что входит в права одного-единственного инспектора…
— Вэйли, — возразил я. — Подумай сама. Мы ж их упустим! Пока они на Земле, на моей территории. Нужно ловить шанс, нужно арестовать планету нахер!
Я взмахнул рукой.
— Да хоть всю звёздную систему арестуй!
— Я не могу арестовать планету из-за того, что на ней находятся преступники. Можно перекрыть космопорт, но ты и сам в состоянии это сделать…
— Ага, и они улетят не через космопорт, а сами по себе, — выдохнул я с раздражением. — Вэйли, блин! Только арест планеты полностью перекроет и дорогу. Ты сама это знаешь.
— Но планету нельзя так просто арестовать!
— Н-ну… придумай что-нибудь! Скажи начальству… скажи, что на Земле Галактику называют «Млечный путь». Это ведь неуважении, блин! Сравнивать великую галактическую империю с каким-то молоком!
— Ты серьёзно, блин? — Вэйли тоже уже начинала раздражаться. В обычном состоянии она бы уже давно меня послала, но сейчас её что-то сдерживало. — Ты правда думаешь, начальство одобрит мне арест планеты из-за этого?
— Просто пример, — хмыкнул я. — Придумай что-нибудь. Ты агент или не агент?
Вэйли застыла, не зная, что ответить; я наклонился к ней ближе и прошептал:
— В конце концов… я тебя только что спас.
— Да я помню, помню… — Вэйли тут же отпрянула. — Ладно… я попробую, но не могу ничего обещать!
Похоже, её раздражало это. То, что теперь она мне должна, то, что я и правда спас её — безо всяких «но» и «если». Тогда, из мини-чёрной дыры, рискуя в её угодить и провести там ближайшую неделю без возможности выбраться.
Но в то же время, и возразить ей мне было нечего.
— Ты всё ещё запер меня в подвале! — фыркнула она.
— Да когда это было?
— Только что! Вышел и захлопнул дверь!
— А, ты про эту… — я рассмеялся. — Так ты же вынесла её через секунду!
— Да, но сам факт! Ты. Опять. Запер. Меня. В подвале!