Страница 22 из 56
В последние пару десятилетий наши пути разошлись, и мы лишь изредка пересекались. Но я не сомневался, что Вектор приедет на встречу, и, наверное, он был одним из немногих, кого я был действительно искренне рад видеть.
— … не помню, — честно признался Оулетт. — Вроде… погоди, он же после пожара сказал, что ему жарко, и пошёл где-то охладиться…. А!
Лицо парня просветлело.
— Точно! Мы же потому и поехали в зоопарк… Ты сказал, что тут есть пруд с этими… земными… зелёные такие, длинные…
— Крокодилы? — подсказал я.
— Да, вот они! — закивал Оулетт. — Ты сказал, что это близко, и можно окунуться…
Я сказал, значит. Ладно.
— … а уже потом все стали смотреть зверей, и пришла в голову эта идея…
— Какая идея?
— Ну, ты чего! — в глазах Оулетта мелькнуло возмущение. — Мы всю ночь веселились… Взяли эти штуки…
— Какие? — быстро уточнил я.
— Ну, со склада! — пояснил Оулетт. — Ту гарнитуру… ты сказал, что её завёз тот самый Сайкс, и мы ещё вроде собирались отследить, какими путями…
Значит… Значит, я всё-таки не только чад кутежа тут развернул, но и делом занимался? Вот же блин, насколько было бы легче, если бы я хоть что-нибудь помнил.
Оулетт помотал головой… и вдруг заметил, что кролик, о котором мы совсем забыли, очень-очень быстро делает подкоп в самом углу вольера.
Не знаю, были ли у маленького белого кролика хоть какие-то шансы прокопать себе тоннель из львиного вольера, но Оулетт взвыл «Стой, падла!!.. Ты останешься здесь, ты не сбежишь!!» — и метнулся к нему.
Я тяжело вздохнул и поглядел на зоопарковый указатель. Как отсюда побыстрее добраться до пруда с крокодилами?..
* * *
Крокодилы жмурили жёлтые глаза и загорали на берегу.
Ну, или не загорали, а просто ползали туда-сюда, не решаясь заползти в пруд. Сломанная ограда едва ли могла бы удержать их от расползания по территории, но они лишь жались к песку и пытались прикинуться ветошью. Не нужно было долго вглядываться, чтобы понять: животным была нанесена серьёзная психологическая травма.
По берегу были раскиданы корки от пиццы, пустые банки и бутылки, какие-то обгорелые доски; часть этого добра плавала в воде. Здесь же, рядом, лежал ещё один комплект одежды пожарного.
Впрочем, на этом всё. Ни Вектора, ни ещё кого-то, кроме морально сломленных крокодилов. Следов много, но по ним не поймёшь. Я уже собрался было пойти поискать его где-нибудь ещё, когда меня оглушил пронзительный рёв:
— НИИИИИКС!!!
Я мучительно обернулся, схватившись за голову; Вектор, высокий и широкоплечий, с небольшой бородкой, одетый в пёстрые шорты и майку из сувенирной лавки зоопарка, нёсся ко мне с несколькими бутылками в руках.
— НИКС!!!
Кажется, ему самому похмелье было нипочём. Да уж… пить он всегда умел.
— Вектор, — я отступил на пару шагов, но он всё равно нагнал меня и хлопнул по плечу. — Рад тебя видеть, бро, но, может, ты скажешь мне, что…
— Скажу, что эти зелёные ребята — так себе собутыльники! — осклабился Вектор. — Блин, Никс!! Куда ты исчез вчера, после пожара? Я же звал тебя искупаться… а вы все куда-то попёрлись, зверей смотреть…
Я едва не застонал.
— Тут такое дело, Век… видишь ли, я сам только пытаюсь понять, куда я исчез после пожара. Да и где я был до — тоже пока не очень понимаю.
Вектор отпил из бутылки и поморщился.
— … не, — прокомментировал. — Пойло тут так себе… то, что ты принёс вчера, было лучше.
— Где ты его взял? — аккуратно поинтересовался я.
— Там, — Вектор указал себе за спину. — То ли кафе… то ли магазинчик… я зашёл и взял. Не-не-не, бро, я ж не воровал, не нервничай! Что я, своего лучшего друга позорить стану? Просто взял и сказал, чтобы на твой счёт этого записали!
Он вновь хлопнул меня по спине.
— Нет, круто всё-таки, что ты свою планету заимел! Помнишь, как я тоже как-то правил планетой?
— Помню, — согласился я. — Ты её потом спьяну проиграл в карты.
Вектор!.. Я хмыкнул, вспоминаю славные деньги. Мы тогда были молоды и беспечны, только-только после Академии, приключались по всей Галактике, ввязывались в самые безумные передряги, и, конечно же, пили — я умеренно, а вот Вектор не очень умеренно.
Хм. Если так подумать, то сейчас ничего особо не изменилось.
— Славное местечко, — продолжал Век. — Но, правда, вот этих, зелёных и плоских, я бы сослал куда подальше. Совершенно пить не умеют!
Где-то невдалеке от нас одного из крокодилов начало неудержимо тошнить.
— Ты подпоил крокодилов? — уточнил я. Без особого удивления в голосе — тот, кто знает Вектора, таким мелочам не удивляется.
— А что мне было делать? — мой друг развёл руками. — Слушай… я пошёл окунуться, и от холодной водички меня чего-то разморило… проснулся всё ещё в этой луже, бухло есть, эти кро… кра…
— Крокодилы.
— Во! Они есть, а вас нет. Сначала хотел пойти и поискать… но в прудике было так кайфово, что я решил никуда не ходить!
— Кхм-кхм, — заметил я. — Век, тут такое дело… а что было до прудика? Ну, пожар, склад, и всё, что до этого…
На лице Вектора повисла понимающая усмешка.
— Что, склероз с похмелья?
— Ага, — кивнул я. — Очнулся, а тут… это.
Я указал рукой вверх, где, видимая с любой точки планеты, висела в небе неподвижная красная надпись «АРЕСТОВАНО».
— Ах, это… — усмешка Вектора перетекла в какую-то хитренькую и слегка сальную. — Ну, что тут сказать, друг… ты вчера…
— Да?
— … сделал всё, чтобы это украшение тут висело!
Ммм. Вот этого-то я и боялся.
— А конкретнее? — я постучал по виску. — Что именно я для этого сделал и в какой момент?
— Сначала твоя подружка, Вэйли, ещё сомневалась… — рассмеялся Вектор. — Но ты ей там что-то сказал, тихо… я не расслышал, что, всё так шумело… Ну, Вэйли и в Академии долго ломалась!
Он как-то пошленько подмигнул мне.
Кхм. Чёрт. Надеюсь, «ГРУЗД» после этой ночи не объявят меня персоной нон грата в Галактике.
— А пожар? — уточнил я. — Что там было?
Присосавшись к бутылке, Век выхлестал её до конца и, не глядя, швырнул себе за спину; крокодилы спешно отползли в сторону, бутылка ткнулась в песок. С другой стороны мимо нас прошествовал страус в ковбойской шляпе, презрительно покосился на крокодилов и двинулся дальше.
— Было жарко, — кивнул Вектор. — Но клёво.
Видя, что я всё ещё не понимаю, о чём речь, он двинулся по аллее в том же направлении, что и страус, на ходу объясняя:
— Мудаки поняли, что их раскусили, и хотели подчистить улики. Но тот смекалистый паренёк в очках, помнишь, в Академии ещё вечно мини-роботов собирал? Вот, он взял гарнитуру того мудака, которого мы схватили, и как-то вычислил по ней, где у них склад…
…в голове вспыхнул первый образ. Пока ещё неясный, смутный и расплывчатый, но — вспыхнул. Клуб Горыныча, всё перевёрнуто вверх ногами… Вокруг меня куча народу, я выхватываю отдельные лица своих академских однокашников, и один из них, действительно в очках, подключает какую-то гарнитуру к земному айфону.
Отдельные куски паззла начинали складываться.
— Гарнитура для управления телом-аватаром! — я хлопнул себя по лбу и тут же пожалел об этом. — Мудак управлял моим клоном через неё…
— Ага! — закивал Вектор. — Я-то сразу понял, что что-то не то… Чтобы я, и своего лучшего бро не узнал⁈ Пока все думали, какой из двух Никсов настоящий, я безошибочно определил тебя, и…
В голове тут же всплыла ещё одна картинка. Костя Орлов — почему-то прикладывающий к голове увесистый пакет со льдом — тихо шепчет мне:
— … а вон тот, с бородкой и широплечий, вообще в космопорту решил, что я — это ты, и обниматься полез.
— И? — я вернулся в реальность; больше воспоминаний на ум не приходило.
— И мы поехали, куда тот парень сказал, — закончил Вектор. — У них там был склад, и в нём дохера этой гарнитуры, и ещё какие-то приблуды. Всё уже горело, когда мы приехали, ребята в смешных шлемах всё это тушили… ты сказал, что надо спасти груз, по нему можно отследить главного мудилу, этого Сайкса… и мы помчались спасать. Ты и я, Никс, как в старые добрые времена! Взяли у тех ребят специальную ритуальную одежду…