Помощница Темного Графа

– Мы все очень расстроены, – печально вздохнула Марта. – Но будем надеяться на лучшее.

– Но я и правда не хочу есть, – слабо улыбнулась в ответ Амелия.

– Я вас понимаю, – кивнула кухарка. – Настали не лучшие времена для господина графа. Только вы не поможете ему, если будете голодать. Вы должны быть сильной. А для этого надо есть.

Девушка отломила кусок хлеба и отправила его в рот. Отхлебнула чай.

Из темного угла комнаты появился Руфус.

– Ты вернулся? – удивилась Амелия.

– Уже давно.

– Зачем ты здесь? Граф приказал тебе уйти.

– Приказал. Но не мог же я тебя оставить одну, – укоризненно посмотрел на Амелию кот. – Вот почему ты не ушла со мной? Толку от твоего геройства? Марта, дорогая, иди готовить ужин. Мне с Амелией надо посекретничать.

– Да, пожалуйста, – не стала возражать кухарка. – У меня дел выше головы. Кроме меня никто порядок на кухне не наведет. А мне еще стряпней заниматься. Метта Амелия, ужин будет, как всегда, в восемь. И никакие варвары не нарушат установленный в этом доме порядок! Я накрою в большой столовой.

– Не надо, – попросила девушка. – Не хочу сидеть там одна. Лучше на кухне.

– Как скажите, – согласилась Марта и вышла из спальни, прикрыв за собой дверь.

– Я был у Феликса Галана. Из всей семьи только он поддерживает отношения с милордом.

– Да, граф говорит, что произошла неприятная история. И в ней была замешана Александрина.

– Подробности пусть он тебе сам расскажет, когда посчитает нужным. Но я не о том… Феликс Галан еще недавно был Великим Инквизитором.

– Разумеется, я слышала его имя.

– Конечно, об этом писали во всех газетах. Журналисты любят раздуть из мухи слона и поглумиться над теми, кто еще недавно стоял у власти. Произошел скандал, и Феликсу Галану пришлось подать в отставку. Из-за его племянника Реймонда развалилось дело о взятках, которым Галан занимался. Разумеется, у Галана все равно остались связи. Его до сих пор уважают очень многие. И Галан сделает все, чтобы вытащить из заключения милорда. Дело шито белыми нитками. Но и у Александрины есть поддержка. Ее папаша тот еще интриган и прохвост. Да и муж, думаю, не лучше.

– Так что нам делать? Как помочь Реймонду? – Амелия была готова разрыдаться.

– Набраться терпения и ждать.

– Сидеть сложа руки? – возмутилась девушка. –Ты это предлагаешь?

– А ты предлагаешь идти на штурм городской тюрьмы? – поднял на нее печальные зеленые глаза Руфус. – Феликс Галан очень рискует, находясь в Столице. Но не оставит племянника в беде.

– Пусть дядя Реймонда ищет способ помочь. Но и я не собираюсь ждать неизвестно чего. Думаю, я знаю, что предпринять.

– Мне уже страшно, – скривился Руфус.

– Ничего особенного я не собираюсь делать. Послушай, и скажи свое мнение. Я не сильна в политике. Я в ней вообще не разбираюсь. Помнишь, я составила список, кому принадлежали украшения, украденные мной у полковника Кларка?

– Да. Граф успел его спрятать в надежном месте.

– А мы сможем достать список? Еще мне нужны драгоценности. Вернее, некоторые из них.

– А подробнее можно?

– Нельзя.

– Почему? Ты мне не доверяешь? – обиделся Руфус.

– Ты начнешь меня отговаривать. Скажи, Феликс Галан может знать, кто точно не будет поддерживать смену власти, если таковая произойдет?

– Ты про смену правительства и про аферу с дирижаблями и газовым концерном?

– Да.

– Даже я тебе могу сказать, кто никогда не станет участвовать в подобном сомнительном предприятии.

Руфус закатил глаза к потолку и начал перечислять имена министров и придворных.

– Подожди, – остановила его Амелия. – Сначала мне нужен список украшений.

На кошачьей мордочке отразилось сомнение.

– Вижу, ты мне тоже не доверяешь, – заметила Амелия.

– Доверяю. Но не хочу, чтобы ты влезла в какую-нибудь сомнительную авантюру.

– Мне просто нужны имена тех, кто поддерживает нынешнее правительство, и кто не продаст душу ради собственной выгоды. Даже за очень большие деньги.

– Идем, – кот направился к выходу. – Посмотрим, что можно сделать.

Они спустились в лабораторию. Там царил полный разгром. По всему полу валялись листы бумаги и порванные книги. Под ногами Амелии похрустывало разбитое стекло.

– Что за варвары, – печально вздохнул кот, подпрыгнул и поплыл над полом, который устилали осколки алхимических приборов. – Так все разгромить. Дикари, настоящие дикари.

– Завтра я наведу тут порядок, – решила Амелия.

Она подняла с пола медные штативы, нашла несколько уцелевших колб, подобрала разорванные книги и положила на стол.

– Иди сюда, – кот опустился на книжный шкаф. – Надо открыть потайную дверь.

Амелия выжидающе посмотрела на Руфуса.

– Потяни за голову грифона на соседнем книжном шкафу, – начал давать тот указания. – Услышала щелчок? Отлично. Теперь поверни лилию на левой стеновой панели. Толкни среднюю панель.

Панель отошла в сторону, открывая темный проход с ведущими вниз ступенями.

– Задам тебе праздный вопрос. Почему ты задержалась в лаборатории? – спросил Руфус. – Ты же все равно ничем не могла помочь графу.

– Утром я помогала ему разбирать там книги. Увидела зажим для галстука полковника на столе, – вздохнула Амелия. – Я как чувствовала, что не надо оставлять его на видном месте. Когда заявилась полиция, поняла, что возникнут вопросы, кому принадлежит зажим и откуда взялся. Такое вульгарное украшение не может принадлежать графу. Начала искать зажим, но на столе его уже не было. Наверное, граф убрал. А когда я это поняла, полиция уже ворвалась внутрь.

– Ты поступила глупо, но правильно. Ты предана графу. За это я тебя очень ценю.

– Жаль, толку от этого не было никакого.

– Но мы отвлеклись, – Руфус спрыгнул с книжного шкафа в нишу, уселся около солнечного камня и коснулся его. Камень засветился мягким светом. – Посмотри в глубине, – ткнул он лапкой в темноту ниши, – тут ты найдешь все – и документы, и драгоценности. Только надо быть осторожными. Вдруг полиция вернется? Хотя вряд ли. Что им тут делать? Эти обезьяны все перерыли и переломали…

На всякий случай Амелия заперла дверь лаборатории, вернулась к потайному ходу и достала из ниши все ее содержимое. Разложила на столе.

– Что скажешь о герцоге Орландском? – Амелия взяла в руки брошь с вензелем.

– Он беззаветно предан Короне. И уж однозначно никаких сомнительных сделок ради личного обогащения поддерживать в правительстве не станет.

Амелия убрала все, кроме броши на место, закрыла потайную дверь

– Что ты затеяла? – в упор спросил ее Руфус. – Хватит уже тайн и секретов. Ты же знаешь, мне можно доверять. Я даже отговаривать тебя не стану, какой бы глупой твоя идея не была. Зато могу дать дельный совет.

– Завтра я пойду к герцогине Маддалене и попрошу ее помощи.

– Да ты с ума сошла! Ты решила ее шантажировать? Тебя посадят в ту же тюрьму, где заключен граф. И правильно сделают. Шантаж – это преступление. Даже милорд признавал это.

– Я не собираюсь никого шантажировать, – заверила кота Амелия. – Я просто попробую найти поддержку у герцогини.

– Мне не нравится твоя идея, – настаивал кот. – Это может плохо кончится.

– Все будет хорошо, уверяю тебя, – погладила Руфуса Амелия.

– Возьми с собой и меня, – попросил кот. – Я всем нравлюсь и вызываю умиление у дам. Мое присутствие может разрядить напряженную обстановку. Подозреваю, что она возникнет сразу же, как ты переступишь порог дворца герцогов Орландских. Кстати, хозяйка может и не принять тебя. Ты об этом подумала?

– Подумала. Она меня примет. Даже не сомневайся. Я напишу на визитке, что хочу вернуть ее брошь, которая попала ко мне по недоразумению. Думаешь, герцогиня после этого откажется увидеться со мной?

– Ход смелый, хотя и безрассудный, – задумчиво произнес Руфус. – Впрочем, пытаться отговорить тебя от этой авантюры бесполезно. Но я буду рядом и поддержу тебя морально. Хотя, если честно, мне вся эта затея совершенно не по душе. Но, с другой стороны, ты права. Нельзя сидеть и просто ждать. Мессир Феликс Галан, конечно, ищет способы помочь своему племяннику. Но быстро у него это может, увы, не получиться. Все, что связано с политикой, ворочается крайне медленно.