Невеста фараона

– Они же вроде бы ветры, – Сашка покрутил руку с намотанными призрачными волосами перед собой, – Там впереди целое море огня. Я видел с высоты.

А я думала это рассвет.

– Ветры могут помочь пройти сквозь него. Разве нет?

Ахмес и Танеферт уставились на него в удивлении. Наконец, за всех высказалась жрица:

– Но это против правил. В древних текстах нет такого, чтобы кто-то из богов пленил Кучерявых, чтобы они продували ладье путь.

– Все бывает в первый раз, – пожал плечами Романов, и крикнул в спину богу, – Господин Гор, как вам идея?

– Обычно пламя разгоняют крыльями моя матушка и тетя. Но их с нами нет. Поэтому идею с Курчавыми я считаю… – тот он повернулся и подмигнул, – Просто шикарной!

Какой современное божество! Мне этот парень нравился, несмотря на кривоватые птичьи ножки.

А потом возник огонь. Сначала золотым светом на горизонте. Но лодка плыла быстрее современного катера и вскоре мы почувствовали, как воздух нагревается. Тьма отступает, и мы неумолимо приближаемся к дикому, необузданному огню. И наконец, лодка замерла перед оранжево-желтой стеной пламени. И это не было какой-то там бутафорией. Перед нами пылал настоящий пожар. Горел весь мир, не иначе, разбрасывая искры и пугая утробными вздохами. Кожу жгло так, что я даже приблизилась к ненавистным демонам Курчавым, все еще каким-то чудом источающим вокруг себя прохладу. Неужели мы поплывем прямо туда, в море огня? Мы люди из плоти и крови на деревянной лодочке, которой много тысяч лет?

Глава 36. Огненное озеро.

Танеферт

Ужас парализовал меня с ног до головы. Пламя – это эпидемия. Беспощадная стихия, пожирающая самых слабых, тех кто не смог убежать, и побеждающая самых сильных и храбрых. Тепло и свет готовые за несколько мгновений превратить жизнь в мучительную смерть. Мы держим огонь в домах, надеясь, что подчинили его. Но это всего лишь иллюзия. Сейчас впереди, лодки, закрывая все собой, бушевала дикая сила, способная вмиг превратить нас в жалкий пепел. Огонь гудел и плевался искрами. Одна из них упала на подол моего платья, тут же его продырявив. Я отпрыгнула, едва сдержав в горле визг. Даша схватила меня за руку.

– Мы же все еще на воде, – шепнула на ухо.

Я огляделась. Что такое река в Дуате? Из чего она? Когда лодка отправилась от причала, казалось, мы и правда плывем по воде. Но теперь, гладь реки закрывали торчащие из нее призрачные головы потерянных в пространстве и времени Ба ушедших за горизонт. Есть ли тут вообще вода?

Крылья Гора дрогнули, и по стене пламени прошла рябь. Сашка передал свой меч Ахмесу и встал за богом, разведя руки с Курчавыми в стороны. Те послушно принялись дуть. Крылья Гора пришли в движение. И перед нами вдруг возник проем. Лодка медленно поплыла вперед, рассекая носом стену пламени. Я не выдержала и зажмурилась. Со всех сторон обдало жаром. Со всех сторон напряженно и угрожающе гудело пламя. Над сомкнутыми веками скакали причудливые тени. Я себя успокаивала, что скоро это должно закончиться. Озеро огня огромно, я читала в старинных трактатах, описывающих приключения богов в Дуате, но даже самое большое нечто имеет свой логический конец. У этого озера есть берега. Далекие, но они существуют. Внезапно кожу обожгло болью, а в сердце проник скрежещущий голос. И он завибрировал внутри, опаляя легкие и горло:

– Я сожгу тебя дотла. Ничего от тебя не останется. Даже малой божественной частицы Ах. Я огонь хаоса, и я заберу тебя. Прямо сейчас.

– Нет! – я крикнула, но из горла вырвался лишь слабый хрип.

– Нет! – отчаянно заорал за меня где-то рядом Ахмес.

Я чувствовала, как исчезаю. Вместе с дикой болью в тело приходит легкость. Я готова была рассыпаться на миллионы невесомых частиц. А потом наступила тьма.

Даша

Танеферт вспыхнула как пиротехническая свечка. Изящная фигурка, объятая пламенем, походила на игрушечную. Она не издала ни звука. И ее почерневшее за несколько секунд лицо все-еще казалось спокойным. Я оцепенела.

«Это же просто ее Ка. Это не сама Танеферт!»

Я держалась за эту мысль, но она ускользала вместе с тем, как истощался ее силуэт в сверкающем пламени.

– Нет, – взревел Ахмес и бросился к ней, обрубая мечом жаркие искры, рассыпающиеся вокруг ее тела.

Наверное, он и сам понимал, что суетился зря. Но остановиться уже не мог.

– Гор! – крикнул Сашка, но бог не обернулся, он был слишком занят пробиванием пути сквозь стену огня, – Господин Гор! Ваше сиятельство! Как вас там!

Наконец, тот соизволил обратить свое внимание на несчастную девушку. Но лишь повернул голову, чтобы вздохнуть с сожалением и вернуться к прерванному занятию.

– То есть как? – разочарование у Романова вышло бурным, – Ты ее не спасешь?

– Боги не могут возродить человека из огня, – донеслось до нас.

– Это не человек, это его Ка, – попыталась я.

- Здесь в Дуате, Ка приравнивается к человеку.

– Плохая математика, – не согласился Сашка и взмахнув руками, направил обоих ветряных демонов на пылающую Танеферт.

Романов был хорошим режиссером, но, к сожалению, хреновым физиком. И уроки ОБЖ в школе, наверное, прогуливал. Он не хотел сделать хуже, но сделал. Вместо того, чтобы задуть пламя, ветры его, разумеется, раздули. И сделали это, гады, с удовольствием. У них на физиономиях было такое довольство. А вот Ахмес благой порыв Романова не оценил.

– Осел! – взревел он и вместе с его ручными ветрами столкнул плечом Сашку за борт.

Но было поздно. Раздутое демонами пламя охватило несчастную Танеферт оранжевым маревом.

– Фриш! – по щекам Ахмеса катились слезы, испаряясь от жара.

И меня сотрясали рыдания. Но все это было жалко и бесполезно. Мы оба понимали, что Танеферт больше нет. Ни в Дуате, ни в мире людей, вообще нигде. Хотя… может я и ошибалась.

– Я требую справедливого суда! – изо всех сил заорал Ахмес, стараясь перекричать гул пламени, пылающего и грохочущего вокруг ладьи, – я готов взвесить свое сердце!

Глава 37. Суд.

еТанеферт

– Привет!

Я открыла глаза. Мы сидели в каком-то саду. Вокруг цвели гибискусы: белые, голубые, розовые, – разные. Их было двое. На вид мои ровесники. Они расположились на скамье напротив. Один сидел на спинке, другой расслабленно вытянул длинные ноги на дорожку и почти доставал до моих носков. Вот он был в черных совсем современных Даше джинсах, футболке и кроссовках. Симпатичный, во всю оголенную руку татуировка шакала. Второй же, оседлавший спинку скамейки, оделся во все белое. В ушах, на груди и на запястьях серебряные украшения.

– Вы кто такие? – наверное, меня снова выкинуло в Дашино время.

Темный склонил голову набок и ухмыльнулся, а скорее слегка оскалился совсем по-собачьи. А потом ответил низким и бархатным для такого молодого человека голосом:

– Попробуй угадать.

Я пожала плечами. Меня только что едва не сжег огонь хаоса. Я так устала и морально, и телом, что на игры сил совсем не осталось. Поэтому ответила на понятном в этом мире языке:

– Если честно, мне плевать. Хуже, вы мне уже не сделаете. Поэтому сидите и зубоскальте, если так хочется.

Я показательно огляделась, надеясь найти хоть что-то вокруг себя знакомое. Но увидела только многочисленные цветы гибискусов. Где же такой укромный уголок сада может находиться? Да где угодно. Гибискусы – они же вне времени. Всегда были и будут.

– Мы где?

Видимо, темноволосый обиделся, что я не стала с ним играть в «угадай кто», а потому сейчас демонстративно разглядывал какую-то букашку, ползущую по листу куста. А его приятель пожал плечами:

– Где-то…

– Отлично! – я не хотела злиться, но их сюда никто не звал. Я сидела и мирно отдыхала после сожжения. Человек, в конце концов, только что преступил черту горизонта в самом расцвете сил. Надо иметь деликатность и не досаждать ему… Стоп! Я переступила черту горизонта?! Злиться расхотелось. Я еще раз посмотрела на тех, кто сидел напротив меня.