Невеста фараона

Значит, я действительно взлетела на невозможную высоту, если главный визирь самолично клинья ко мне подбивает и подыскивает правильные слова.

– Здравствуй, дядюшка, рада тебя видеть, – со всем возможным достоинством произнесла я.

По возможности, разумеется. Как Танеферт в такой ситуации отвечала, мне не ведомо, а у меня опыта только пара репетиций первой встречи Джельетты с Ромео на балу. Хотя придворным достоинством там и не пахло, вообще-то. Но я по крайней мере подбородок вскинула почти по-царски. Не так высоко, как это умела Мутемуйя, но тоже ничего.

Дядя оценил. Одобрительно зацокал языком.

– Тебе, нужны союзники при дворе, Танеферт. И я лучший выбор.

– Разве вы не визирь супруги царской?

Ага, нашел дурочку с переулочка. Такая дама не потерпела бы не союзника в главных визирях. Но на мой откровенный выпад Птахмес лишь многозначительно хмыкнул и перешел на заговорщицкий шёпот:

– Завтра утром я приглашу тебя на аудиенцию. Думаю, до этого ты уже успеешь потолковать с матерью царя, да будет он жив здрав и невредим. Будь осторожна и не обещай ей ничего, пока не поговоришь со мной. Ты не знаешь местных правил и не знакома с расстановкой сил. Я все тебе расскажу.

«А где ты раньше был, пока я с ума сходила от неизвестности? И моим единственным гидом по местным традициям был сексуально озабоченный убийца моего отца Ахмес. Как ты допустил до такого?» – хотелось мне выплюнуть ему в лицо. Потому что я знала, каким должен быть настоящий дядя. Мой любимый дядя Гена за меня кому угодно хребет сломает. А этот… Одно название родственник. Он бросил тут Таниферт совсем одну. Еще до того, как в ее теле оказалась я. Сам ведь пригласил во дворец на отбор невест. А потом даже не встретил. Не рассказал, что делать и как себя вести. Да если бы не его отстранение, может быть эта дуреха и не наломала дров. Не приготовила то зелье и не улетела из своего тела, втянув еще и меня в свою стремную историю.

В общем на языке у меня вертелся целый том, то есть свиток обвинений. Но природная сдержанность и приобретенная дипломатия Танеферт не дали мне и звука проронить. Я пятой точкой чувствовала, как это все тут неуместно прозвучит. Танеферт бы на моем месте отомстила за обиды потом. Может быть прислав этому своему плохому дяде вино с отваром слабительного. Или еще что-то. Так что и я решила отложить месть на потом. Впрочем, ждать вышло не долго. Потому что визирь вдруг понизил голос до совсем уж слабо различимого шепота, и я услыхала:

– Окажи мне услугу, милая. Уговори царя, да будет он жив, здрав и невредим, не бегать в общей процессии. А главное, не тащить меня танцевать эти ваши странные танцы. Я пожилой, почтенный человек…

Я усмехнулась, наблюдая, как к столику возвращаются груженные пирожковой добычей очень довольные Нибмаатра и Аменхотеп. И, вспомнив свое недавнее общение с таким же прожженным царедворцем Амонемусхетом, спросила не без лукавства:

– Ты уже приготовил для меня подарок?

Глава 20. Даша

А потом мое правление внезапно закончилось. Потому что царь Небмаатра, уснул. Прямо на стуле за нашими столиками, совсем по-мальчишески, уронив головку на сложенные руки. Вымотался за день ребенок. Цепкий взгляд матери тут же определил состояние сына, музыка мгновенно стихла, взрослые замерли кто, где и с чем стоял. Словно превратились в статуи. Дети, подгоняемые приставленными воспитателями веселыми стайками золотых рыбок, просочились сквозь эти фигуры, и бурлящая весельем ватага переместилась в сады и парки. А к царю подошел строгого вида мужик в дорогих одеждах и, с величайшей осторожностью подхватив его на руки, торжественно вынес из зала. За ним вышли мать царская и ее приближенные, включая и замыкающего процессию Амонемусхета. Напоследок он ко мне обернулся и, указав на свой глаз пальцем, ткнул им же в меня. Ясное дело, дал знать, что будет следить за моим поведением. Когда он вышел все отмерли, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Потому что все они, включая служанок в сарафанчиках, повернули головы в мою сторону. И на лицах многих читалось с трудом сдерживаемая ярость.

Они же меня не растерзают здесь и сейчас? Вроде бы в этом мире так не принято. Тут же не убивают. Даже смертной казни нет. Хотя, кого я пытаюсь успокоить? Меня уже дважды пытались отравить вот в этом самом дворце. Всего-то за неделю. Высшее общество везде одно и то же: интриги, сплетни и преступления. И все, разумеется, во благо государства. Я судорожно поискала в толпе возможных союзников. Тех самых, которые еще пять минут назад пытались держаться поближе, и обласкивали меня благосклонными взглядами и улыбками. Но все знакомые лица растворились в толпе. Даже дядюшка Птахмес предпочел не отсвечивать. А ведь казалось бы – визирь, третий человек в стране. Одно его слово и я была бы под защитой. Но нет. Видимо мой зыбкий успех требует закрепления. Я с тоской поглядела на дверь, куда убежала детвора. За ней располагался сад. Добраться бы до него. А там уж я бы смогла затаиться. Но все это, конечно, уловки недостойные взрослой девицы, претендующей на власть при дворе. Поправочка, еще утром я ни на что такое не претендовала. А потом меня понесло. Вот зачем я подбила царя пакостить всем этим высокочтимым господам? Бегать на церемонии, а еще и танцевать вместе с детьми? Поделом мне.

Я собралась уже было прикинуться веником и затеряться в толпе, как услыхала голос, от которого на сердце стало теплее:

– Госпожа, вы устали. Позвольте проводить вас в сад.

Джи-Джи, мой добрый кузен и друг детства. Вот кто не предал меня и, похоже, готов идти до конца. А он ведь сейчас сильно рискует своим будущим. Ну, как у меня не получится задержаться при дворе царя? Его ведь утопят в негодовании вместе со мной. А он сын визиря с блестящими перспективами.

Я улыбнулась ему. А готова была расцеловать. Но не на глазах же этих озлобленных вельмож.

– Спасибо, брат! – от души поблагодарила я, когда мы очутились за несколько залов от того, где оставили негодующих придворных, – Ты меня очень выручил.

– Мы же заключили союз. Поэтому я теперь на твоей стороне. До конца.

Он проговорил это так просто, как будто наше соглашение на лестнице храма действительно было оформлено юридически, и отступить от него он не видел никакой возможности. Мне стало стыдно. Я-то ляпнула и забыла, не приняв собственное обещание всерьез. Похоже, так тут дела не делаются. И нужно очень взвешенно подходить ко всем своим словам. Даже сказанным мимолетом.

– И если уж про спасение, то ты должна кое с чем познакомиться, чтобы снова не совершить ошибку. Идем, – он потянул меня за колонну.

Вот если бы так сделал Ахмес, я бы тут же начала дергаться и упираться. Потому что этому гаду я совсем не доверяю. Мне кажется, он только и ждет момента, чтобы либо прирезать меня, либо лишить невинности. И пока сам еще до конца не решил, чего ему больше хочется. Но, тут к гадалке не ходи, скоро он с собой договориться, что одно другому совсем не мешает. Ведь прирезать можно и после любовных утех. А вот с Джахутимесу мне было спокойно. Ему я как-то сразу доверилась. И взгляд у него такой открытый и щеками он при мне смущенно краснеет. Что однозначно показывает, как я ему нравлюсь. Может быть, он мной даже восхищается. А что? Разве я не достойна? Я находчивая, и легкая в общении, и рассудительная даже. Иногда. Ладно, над последним еще предстоит много работать. Но все остальное-то у меня не отнять. Я царю, между прочим, нравлюсь. Пусть ему всего и восемь.

За колоннами, обрамляющими зал по периметру и отступающими от массивных стен примерно метра на полтора, тьфу ты на три локтя по-местному, никак не привыкну, было сумрачно. Солнце уже приблизилось к горизонту, разлившись по западному краю неба оранжевой лавой. Ее отблески плясали на стенах, превращая невинный узор из переплетений зеленых побегов и садовых цветов в зловещие постапокалиптические картины. В этой мрачной тени я растерялась. Что кузен хочет мне тут показать? Однако вместо слов, он замер и с торжественным видом два раза хлопнул в ладоши. И полутемный зал вдруг наполнился легкой мелодией. Невидимый артефакт вплел в нее и недавно полюбившуюся царю песенку про паровозик. Я замерла, пытаясь угадать. Неужели в этом мире есть магия? Нет, ну вот же, прямое доказательство! Просто наши археологи ничего подобного не нашли, вот нам и не известно, как тут обстояли дела на самом деле. Сердце мое подпрыгнуло. А я всегда знала! Всегда! Волшебство не выдумка!