Страница 91 из 109
- Пожалуй, хорошо, что некроманта казнили, - сделал однозначный вывод Тень.
Мгла подтвердила кратким кивком.
- И только представьте, что случилось бы с нами, если бы де Торрос восстал из мёртвых? – решил подначить Хаду, добавив в голос холодных завывающих ноток.
- О таком лучше молчать, друг, - суеверно пробормотала Мгла, - говорят, если сильного некроманта не сжечь, то он вполне может переродиться в короля нежити. И вот если такой, как де Торрос, восстанет, империи несдобровать.
- Так его и сожгли, - пожал плечами Тень, вдоволь налюбовавшись костяными монстрами с пустыми чёрными глазницами, - тёмная богиня наказала отступника за содеянное.
- Уууууууууууу! – внезапно завыло где-то в глубине коридоров, раздавшись гулким эхом.
Хаду недовольно поморщился, напоминая себе о необходимости задать трепку неугомонной псине, коей велели молчать и сидеть тихо.
Но на василисков такой звук подействовал иначе.
- Так когда мы пойдем охотиться на гулей? – опасливо поглядывая по сторонам, уточнил Тень.
- Предлагаю двинуться ближе к месту пиршества, - дрогнувшим голосом произнесла Мгла.
Хаду не сдержался от коварной ухмылки, мысленно потирая лапки – какое любопытное зрелище ему предстоит…
***
Весь высший свет сегодня сошёлся, заняв несколько уровней на стадионе, где вот-вот начнутся долгожданные бои между некромантами и их нежитью. Отдельное ложе было выделено для семьи императора, видневшееся издалека благодаря высокому ярко-красному шатру, установленному над ней.
Шатёр сверкал золотыми узорами, вышитыми нитями и драгоценными камнями. По правую руку от императора расположился совет магов.
Головы магов так же спасал от палящего солнца шатёр, только чёрного цвета с крупной символикой в виде василиска. По левую руку от венценосной особы находились семьи из самых значимых домов империи.
Сам стадион напоминал элипс по форме. Его основанием служила большая арена, где вполне могло уместится не менее сотни людей. Далее арена возвышалась высоко вверх, по кругу, несколькими десятками уровней. На уровнях располагались гости. Чем ближе семья сидела к императору на состязаниях, тем значимее считалось её влияние, состоятельность.
Я пробежался глазами по стадиону, особенно внимательно изучив состав совета магов, наблюдавших за играми. Со стороны, откуда должны были выходить участники, как раз хорошо виднелись шатры высокопоставленных господ. Тидж, как глава совета, обязан был присутствовать и сторожить императора. Его я приметил сразу.
Совет магов расширился за счёт новых членов. С ними я не был знаком лично. Но некоторые лица я узнал. В составе совета не хватало отца Кайро, Эльвина де Хитори. И это показалось мне крайне подозрительным. Эльвин не мог пропустить выступление единственной наследницы. Если только не случилось серьёзного обстоятельства, помешавшего ему прибыть в столицу.
Задержка в пути Улиса де Маро тоже заставляла волноваться. Мог ли Улис свернуть по пути в Храумсиберг к дому Хитори, чтобы заручиться поддержкой Эльвина? Вряд ли, учитывая, что Хитори не имел близких отношений с де Маро. Свадьба дочери не состоялась, в другом отношении Улис никак не мог интересовать сварливого старика.
Вестей для Кайро Эльвин так же не оставил. Он никогда не использовал магическую почту, считая её крайне ненадежной. В связи с этим дочь Хитори прибывала в плохом расположении духа, и это вряд ли хорошо скажется на её выступлении.
Открывать бои некромантов должна была Мико Линс со своим филином и адепт Нуаро де Кано.
Нежить у Кано была неслабая, учитывая, что управлял ею третьекурсник с уровнем дара в двадцать баллов. Мумия, разодетая в древние проржавевшие доспехи с мечом, узким у рукояти и расширяющимся острию, вызывала гораздо больше уважения, чем призрачный белый филин.
Благодаря сложностям с выживанием на пути в столицу, ребята стали дружнее и сплоченнее. Поэтому никто не испытывал друг к другу ненависти. Однако, достопочтенные семьи, прибывшие посмотреть на своих отпрысков, конкурировали друг с другом. Великие дома ожидали победы именно от своих наследников.
Я приблизился к златокудрой юной девушке, которая за несколько мгновений до начала состязаний, выглядела рассеяно, поинтересовавшись:
- Ты готова, Мико?
Линс медленно повернула голову в мою сторону, словно бы ещё погруженная в себя, взглянула в мои глаза, где явно отражалось беспокойство, и улыбнулась.
- Все в порядке, я справлюсь.
Слова девушки прозвучали уверено.
К сожалению, нам приходилось чаще бороться за свои жизни, прячась и скрываясь от наёмников. Слишком мало мы выделили времени для обучения борьбе. В отличие от Кайро Мико Линс не сражалась на мечах столь же искусно. Единственный источник её тёмной энергии – король нежити. И его Мико ни в коем случае не должна была показывать.
- Вот, смотри, - словно бы поняв мои мысли, Линс сняла с плеч накидку, продемонстрировав руки, полностью исписанные рунами, - это магическая метка, как ты поняла. Мы с Кайро решили, что мои возможности должны объясняться логично. Эта вязь увеличивает силу некроманта и её нежити втрое.
Вязь, написанная с небольшими ошибками, вызвала улыбку. Не смог сдержаться и немного подправил неточности, прошептав заклинание.
На самом деле, девочки – умницы. Все знали, что Мико Линс, будучи одаренной, с трудом могла использовать свои способности. А её нежить, белый филин, не отличалась боевыми навыками. Однако, если усилить тело вязью, то и сами способности станут в разы лучше.
Я сам носил на своем теле руническую схему. Она увеличивала возможности хрупкого женского тела, не позволяя ему сгореть от тёмной энергии отступника. Эта же схема временно запечатывала силу, которая не должна была принадлежать обыкновенной адептке.
И что самое примечательное – студентам не запрещалось наносить на кожу вязь, способствующую защите и помогающую развивать тёмный дар.
Мико и Кайро нашли прекрасное решение, как объяснить тот факт, что Линс внезапно научилась применять свой дар в деле.
На стадионе, где вот-вот начнутся долгожданные игры, прозвучала торжественная музыка – гимн империи Рудворк. После этого император должен был произнести речь.
Так и случилось. Как только над стадионом разлилась оглушительная тишина, а глава совета объявил выступление императора, вся публика обратила свои взоры в сторону красного шатра.
Речь императора сама по себе напоминала музыку - настолько он складно и красноречиво умел подбирать нужные слова для своих подчиненных. Она вдохновляла, вызывала уважение к выступающему, трогала до глубины души, заставляла поверить в мощь империи.
У меня же слова юного управленца вызывали тошноту.
Сам я крайне редко выступал с обращениями к публике. И получалось это довольно сухо, как доклад о проделанной работе. Я не страдал отсутствием красноречия при этом. Просто никогда не любил ложные слова и преувеличения.
Но тут нечем было упрекнуть императора, он делал свою работу. Люди должны верить в непобедимость мира, в котором они живут, иначе он быстро сгниёт и рухнет, превратившись в пыль.
Император выступал долго, но для меня время пролетело за мгновение. А последняя фраза заставила биться сердце в разы чаще:
- Уважаемые гости, наш ждет впечатляющее зрелище! Некроманты продемонстрируют нам искусство управления опаснейшей нежитью. Да начнутся бои некромантов!
- Удачи, Мико! – Кайро Хитори сжала в своих объятиях подругу, затем прошептав ей на ухо. – Не давай себя в обиду. Нуаро тебе не враг, но он будет стараться не упасть в грязь лицом перед отцом, главой дома де Кано. По силе и влиянию они – крепкий середнячок. Однако, помни, ты – вообще безродная девка. Нуаро не простят проигрыш тебе, поэтому он будет стараться победить.
- Спасибо, - прошептала в ответ Мико, которую начало трясти от волнения.
- Прости, подруга, но мне придется добавить ещё кое-что. Дай Нуаро как следует поволноваться, но ты должна проиграть…не то, чтобы я жалела этого мальчишку, но даже при том условии, что вязь должна тебе помочь в бою, у де Кано нежить в разы сильнее твоей. Не вызывай подозрений.