Страница 81 из 109
На самом деле, я мало верил в слухи. Однако, легенда о змее-драконе и Нижнем мире оказалась правдой. И, вероятно, происшествиям во дворце тоже имелось объяснение.
- Ой, госпожа, если вам удастся это сделать, мы будем вам благодарны, – искренне обрадовалась служанка, – а давайте я вам ещё печения принесу? Наш повар такую вкусную сдобу делает! И с малиновой начинкой, и с ежевичной, а с кремовой такая волшебная! Госпожа, я сейчас все принесу!
Девушка заторопилась выполнять свое обещание, но я успел захватить её ладонь и остановить, пока в моей комнате не оказалась целая кондитерская.
- Как тебя зовут?
- Мариэль
- Мариэль, – мягко произнес я, – не нужно. Я не голодна. Лучше скажи мне вот что...есть ли место, где призрак появляется чаще?
Служанка призадумалась, а затем уверенно ответила:
- Да, госпожа. В библиотеке Дворца Красных роз. – девушка понизила голос до шепота. – Раньше ночами наши уважаемые императорские маги туда часто захаживали. А теперь туда никто и носа не сует.
- Неужто господа члены совета призрака испугались? – недоверчиво пробормотал я, не понимая, каким образом бесплотное существо смогло напугать опытных некромантов и учёных мужей.
- Ох, не знаю, госпожа, – развела руками Мариэль, – говорю же, не смогли призрака прогнать, как не пытались. А уж что именно в библиотеке происходило, я не знаю. Мне туда ходу нет.
- Дилемма, – я крепко задумался.
Необычный призрак все больше подогревал во мне интерес. Поэтому этой ночью я точно собирался выяснить, какой именно призрак сумел запугать глав совета и при этом остаться нетронутым. Нападения со стороны нежити я не опасался. Если бы его целью было убийство, то непременно сообщили бы о трупах, да и хранители дворцов вели себя слишком спокойно, не реагируя на призрака, как на угрозу.
И я решился окончательно. На небольшую ночную прогулку и на перекус в виде заманчиво вкусного печенья.
А Мариэль и вовсе засияла, решив хорошенько опустошить императорскую кухню.
***
Ночью грянул гром, а улицы Храумсимберга обильно поливал дождь. Природа решила придать моей прогулке некой изюминки, заставляя небо светиться громовыми раскатами.
Я вовсе не собирался выходить на улицу, но этот рокот заставлял сердце биться чаще. Этому я сильно удивился, ведь и сам представлял из себя сильнейшего некроманта, которого даже лич признал главным. Но вот мистические рассказы служанки заложили в моем разуме некий трепет и даже небольшой страх перед встречей с неизведанным.
Девочек и парней я звать с собою не стал, сочтя свою миссию не столь значительной, чтобы беспокоить уставших морально и физически.
Вооружившись простейшим заклинанием для освещения пространства, я двинулся по коридорам Дворца Алых роз, раз от разу поглядывая на картины, которыми были увешаны стены.
На картинах были изображены некогда властвовавшие императоры – в молодости, в юности и в зрелом возрасте. Последним повезло больше всего, ведь уровень выживаемости у них оказался выше чем у остальных.
Среди венценосных некромантов я нашёл портрет Нефоса четвертого, остановился перед ним, вглядываясь в искусно прописанное немолодое лицо с тонкими сеточками морщин. У Нефоса четвертого был низкий потенциал одаренности, поэтому старился он почти так же быстро, как и обычный человек. Но император отличался от своих предшественников завышенным чувством долга перед народом империи. Он работал днями, ночами, участвовал в исследованиях, старался принимать верные политические решения.
Однако, своим присутствием у власти он помешал Дому Суккору, желающему реализовать свои собственные амбиции. И у них получилось. Император отправился на тот свет.
Я не мог обвинять в смерти своего императора Нефоса пятого. Но истина в том, что к смене власти явно ныне властвующий дом приложил усилия.
Я продолжил путь, оставив воспоминания и направившись прямо к библиотеке. Если и ловить призрачную сущность, то в месте его привязки. Раз уж призрака чаще видели в библиотеке, значит именно там имелось больше вероятности его встретить.
Послышался шум шагов. Я замер, внимательно всматриваясь в разветвления коридора, которые уходили глубоко вперед, поворачивали направо и налево. То, что шумело оказалось скрыто за стеной и оно же начинало медленно выползать на свет, бросая на стены дворца большие кляксы теней.
Сначала ужаснулся размерами тварей, а потом понял, что величина нежити – всего лишь игра света и теней. А потом, услышав, что нежить ещё и между собою переговаривалась, споря насчет призрака, я понял, что этой ночью нашлось ещё два искателя приключений.
Сложив руки на груди, я терпеливо ожидал, когда Мико и Кайро наткнуться на меня, ведь шли они явно к месту, где я собирался ловить призрачное умертвие.
Правда, я не учел того, что так же имел способность отбрасывать тень, которая в свете моего заклинания исказилась практически до неузнаваемости. Перекосило её знатно. А прическа в виде двух заплетенных хвостиков, которую соорудила для меня Мариэль, и вовсе превратилась в рога. Поэтому вместо приветствия девочек я получил заклинание, призванное обездвижить, а потом заклинание развоплощения. То есть меня, все таки, приняли за призрака, совершенно не подумав о том, что оные тени не отбрасывают.
Перед тем, как меч-артефакт Кайро оказался у моего горла, я успел снять заклинание и навести свое, оказавшееся более эффективным.
Моя тьма спеленала девочек по рукам и ногам.
- Блестяще! – похлопал я, оценивая боевую способность учениц, ведь именно так я их и воспринимал. – И за кого же вы меня приняли?
- Ммммм, – промычала дочь Хитори, судорожно ища ответ в своей умной головке.
- За призрака, конечно, – безропотно ответила Мико.
Видимо, интуиция короля нежити решила подремать на время нахождения во Дворце Красных роз. Собственно, мне это было понятно. Вряд ли хранителям дворца понравится нахождение тут лича.
- Вольга, – елейно протянула Кайро, – а ты что тут забыла?
Лучшая тактика по защите – нападение. Молодец, Кайро.
Я улыбнулся, сняв свое заклинание.
- Ищу тоже самое, что и вы. Призрака.
- Призрака ли? – перешла к главному Хитори, отряхнув одежду от невидимых пылинок. – Слишком уж прожорлива эта тварь.
- Служанка рассказала? – поинтересовался я
- Нет, – качнула головой Мико Линс, – императорский повар.
- Ага, – подтвердила Хитори, – весь вечер жаловался. Буквально умолял его поймать.
- Что вы делали на кухне? – мне не давала покоя мысль, что девочки решили вести свое расследование касательно главы совета.
А это опасно и непредусмотрительно.
- Все в порядке, – вздохнула Кайро, обвиняюще взглянув на Линс, – просто кто-то слишком много ест. Голод её замучил. Пришлось искать место, где много еды. Пожалуй, Мико хуже призрака будет. Просто местные ещё не осознали этого.
- Эй! – Мико обиженно вскрикнула, ткнув подругу в бок. – Да ты сама уплетала пирожные за обе щеки.
- Ладно. – прервал ссору я. – Что вы узнали о призраке?
- Оно появляется ночью, расхаживает по дворцу, расхищает нежить, продукты... – начала Кайро.
- И чаще сидит в библиотеке, распугивая ночных визитеров, – продолжил я
- Именно, – подтвердила Мико, – кто это может быть?
- Кто угодно, – ухмыльнулся я, – но не призрак. Нужно узнать самим.
Удивительно, что главы совета не справились с ним. – подивилась Кайро. – Как такое возможно?
Меня ответ на этот вопрос тоже интересовал:
- Узнать мы можем только встретившись с загадочным существом.
В библиотеку, погруженную по тьму, мы вошли осторожно, но уже смелее. Девочки соорудили заклинание в виде небольшого огненного всполоха, который самостоятельно летел впереди, освещая путь на пару метров вокруг нас.
Более сильное мы не стали применять, дабы не беспокоить хранителей дворца.
И что примечательно – книги лежали в полном беспорядке. Причем большая часть ученых пособий лежала на столах и на полу.