Начало пути

— Нет, Лана. Даже это нечто, как ты сказала, не является оправданием. Я просто слишком много думал о себе, — горько усмехнулся Валкар, уши прижались к голове. — Но теперь я наконец понял, что должен сделать. Правда, жаль что так поздно. Ты будешь свободна, Лана.

— Что?.. — девушка неверяще распахнула глаза и уставилась на Валкара.

— Если ты не заметила, то мы последнии недели прибавили ходу, — признался капитан, сделав глубокий вздох. — По ночам мы искали тех, кто может искать тебя.

— Что-о…?

— Сейчас мы находимся в водах недалеко от Уест-Уортленда. А вчера нашли корабль, на котором, судя по нашей ночной разведке, находятся твои брат и… друг, — продолжал Валкар. — Они нас не видели, но завтра утром мы им покажемся и передадим тебя. Ты отправишься домой.

Лана ошарашено смотрела на Валкара, пытаясь найти у него хоть какие-то эмоции, но зелёные глаза были непроницаемы. Не дождавшись её ответа, он развернулся и стремительно покинул каюту, оставив дверь открытой настежь. А девушка так и осталась стоять посередине его кабинета, который уже давно воспринимала как часть своей каюты. Она не могла вымолвить ни слова. Как только прошёл первый шок, то мысли наводнили воспоминания — родители, Габриель, Адриан, родной Уест-Уортленд.

«Господи… Он что, серьёзно?»

Воспоминания сменились, перед глазами появились глаза Валкара, тёплые и ласковые. Вспомнила, как он обучал её драться, как терпел её выходки и спасал. Он всегда был с ней так нежен и заботлив. Даже не смотря на его периодические срывы контроля, о которых он безумно жалел. Лана вспомнила экзамены по истории войн и усмехнулась. Как Монтео постоянно подшучивал над ней. Скептический пепельный Джандер, который любил язвить и анализировать. Вспомнила, с каким старанием Крейган готовил для неё каждый день. Как бы дико для неё самой это не звучало, но здесь она обрела друзей. Теплота воспоминаний распространялась от сердца к шее и к кончикам пальцев.

«Им нужна была помощь, — с горечью подумала Лана. — А я так и не узнала, какая именно».

Девушка прижала руки к груди и направилась в свою каюту, понимая, что ночь будет безсонной.

***

Джандер вглядывался в глаза друга и хмурился. Была глубокая ночь, они сидели в темноте его кабинета.

— Парни расстроились, — заключил Валкар безцветным голосом.

— Ещё бы, такая надежда была, — хмыкнул пепельный.

— Мне жаль, но я не мог иначе.

— Я знаю, и они знают. Вопрос в другом, — вздохнул Джандер. — Как ты будешь с этим жить дальше?

— Я буду рад, что она жива и счастлива на свободе, а не заперта на нашем проклятом корабле.

— Не ври себе. Ты не будешь рад.

— Я буду стараться, — тяжело вздохнул Валкар.

— Придурок.

— Сам такой.

Джандер грустно усмехнулся и толкнул в плечо друга.

Глава 26

Лана проснулась рано, но вставать не хотелось. Тело словно отяжелело и приросло к кровати.

«Сегодня меня отпустят домой…, — подумала, рассматривая деревянный потолок, освещенный рассветным солнцем. — Домой. Наконец, я увижу маму, папу, Габриеля… Я должна быть рада».

Села, опустив голову на колени, посмотрела на свои загорелые руки и ставшими длиннее волосы. Смятение в душе не давало нормально рассуждать.

«Нужно взять себя в руки и собраться», — вздохнула Лана и отправилась в ванную. Из вещей у неё были только кинжал, платье и мягкие сапожки, от которых он совсем отвыкла, полюбив ходить босиком.

В дверь раздался стук — девушка вздрогнула, выныривая из мыслей, из-за погружения в которые даже не слышала шагов.

— Доброе утро, Лана, — проговорил Валкар, зелёные глаза оставались непроницаемыми.

«Куда делись все его эмоции и вообще…», — недоумевала девушка.

— Доброе.

— Ты готова?

— Д-да, — Лана оглянулась на каюту, успевшую стать такой родной.

— Идём, — бросил Валкар, отправляясь к лестнице. Всё его тело было напряжено, это единственное, что смогла отметить девушка, сверля взглядом его спину.

Сегодня на небе было много облаков. Лана закрутила головой, ощущая неуловимые изменения в окружающем пространстве. Воздух как будто стал более солоноватым и ярким, на горизонте больше не было того странного туманного марева, граница между морем и небом была четко различима. Корабль и правда ускорился, теперь Лана в этом не сомневалась. На палубе собрались все, кроме Эненайза, он вообще редко появлялся последние месяцы. Сердце сдавила жалость к коричневому, Лана помнила его глаза, полные боли и мучений, ярость и ненависть были единственным, что у него осталось.

Глаза девушки округлились, когда остановились на небольшом фрегате, до которого оставалось всего ничего. Фигурки на палубе бегали, ветер доносил возбуждённые и испуганные крики матросов. Валкар повернулся в сторону штурвала, где сегодня дежурили Монтео и Канарис, и отдал им команду на сближение по правому борту. Лана знала, что команду он отдал для её понимания дальнейших действий, сама она давно разобралась, что каким-то образом члены команды понимают друг друга без слов, как будто общаются мысленно. Перед ней лежало слишком много загадок, которые она так и не разгадала.

— Возьми, — Валкар протянул ей подзорную трубу. — Там твой брат.

Лана улыбнулась, ощущая, как в горле встал ком слёз.

«Габриель, Адриан!» — она узнала дорогих её сердцу людей среди десятков незнакомцев. Они стояли возле борта и напряжённо всматривались в «Мальтазард», передавая друг другу подзорную трубу.

— Судя по всему, они готовятся к обороне… и к атаке, — проговорил выросший рядом Крейган. Он уже два раза переспрашивал девушку, не голодная ли она, а то они отдают её на корабль, где не понятно, какая еда. Быть может, ей завернуть с собой то, что она любит. Сердце Ланы снова сжалось.

— Готовьте Бейс, мощность удара не больше двадцати процентов, чтобы только припугнуть фонтаном, — отдал команду Валкар, наблюдая в подзорную трубу за перемещениями на другом судне.

— Приготовиться к удару! — неожиданно прокричал Джандер.

В следующее мгновение раздалось оглушительное шипение, «Мальтазард» дёрнулся влево, палуба накренилась. Лана вскрикнула, ощущая себя безпомощно летящей в сторону. Но не успела она сообразить, что произошло, как её схватил Валкар. Они пролетели несколько метров и приземлились на палубу, точнее Лана упала спиной на капитана, который крепко прижимал её к себе. Море по правому борту корабля волновалось и шипело. «Мальтазард» лениво вернулся в исходное положение, палуба выровнялась, все волки грозно зарычали.

— Идиоты! — пророкотал Валкар, поднимаясь и хватаясь за мачту свободной лапой, выпустил когти, чтобы покрепче вцепиться в дерево. Вторая рука была занята тем, что держала Лану.

— В нас что пальнули из пушки? — ахнула девушка.

— Это приветственный залп, принцесса, не бойся, — съязвил Крейган, дёргая мордой, чтобы успокоиться и вернуть контроль.

— Бейс на двадцать… нет, на двадцать пять, — мрачно приказал Валкар, Крейг кивнул и скрылся из поля видимости девушки. — Давайте и мы пошлём им наш приветственный залп.

— Бейс готов, — отрапортовал Джандер.

— Огонь по правому борту вдоль линии воды, – прорычал Валкар и крепче прижал Лану. Девушка вцепилась в его мех, не зная, чего ожидать от происходящего, и зажмурилась.

Палуба легонько дрогнула, раздался нарастающий свист. Любопытство оказалось сильнее, и Лана открыла глаза. Снова ахнула. С довольным возгласом Крейган выпустил из пушки Бейс полупрозрачный светлый луч в другое судно, точнее в воду аккурат возле борта. Фрегат дёрнулся куда резче, чем «Мальтазард» при предыдущей атаке. Раздались крики, Лана была уверена, что от такого мощного толчка кто-то мог и за борт улететь. Хорошо, что мачты не рухнули.

— Картечь? — поднял густую бровь Крейган, отпуская странный механизм Бейса.

— Нет, Лане же плыть на том корабле, — мотнул головой Валкар.

— Что это была за пушка? – изумилась Лана

— Нравится? – мурлыкнул Валкар.