Страница 68 из 116
Вот сам себя и выдал осведомленностью. И ему нужно, чтобы я хоть на мгновение выказала растерянность.
У меня на эту тему была заготовлена реплика… но меня опередили.
— А кто говорит, что одна? — хрипло спросил Суданский, шагнув в круг света. — Аметист — лидер смысловерской группы захвата, отправленной на вашу поимку. Всего нас восемьдесят личностей включая присутствующих здесь, плененных вами на незаконных основаниях. У нас есть санкция начальства на ваше устранение и местно-политическая поддержка. Мы разделились, чтобы взять вас в клещи. А я вообще противопоставленный вам Избранный.
Хорошо Элора нашего рыцаря научила. Спокойный, уверенный тон, негромкая, но четкая речь, обманчиво расслабленная поза… Все-таки получится из него смысловер. В нашей работе полезнее внушать, нежели действовать грубой силой.
Выпученные глаза Гада надо было видеть. Я едва сдержала улыбку.
Эрх затрясся от смеха.
— Какой еще Избранный⁈ — возмутился де Шоссэ и схватился за оружие. — Он может быть единовременно только один, и это — я! У меня и меч волшебный есть! — и для наглядности выхватил его из ножен.
Я волевым усилием заставила себя не отшатнуться и спросила:
— Тогда скажи — какому Гаду, согласно пророчеству, ты должен отрубить голову?
Об этом взъерошенный рыцарь с покатушечной фамилией явно не задумывался и теперь завис намертво.
Чужеяда распирало от желания указать цель, но по какой-то причине он промолчал. Я, разумеется, подсказывать не собиралась.
— Наличие волшебного меча не делает Избранным, — «сочувственно» сказала Элора.
— А кого же должен убить ты⁈ — выплюнул де Шоссэ, прожигая взглядом Артема.
Наш усмехнулся и указал клинком на Чужеяда.
— А я вам говорил, что он не-человек! — торжествующе воскликнул кто-то из кастрюлеголовых. — Глаза у него злючие!
И всем срочно захотелось выяснить, так ли это. Будто экзотическую зверюгу в зоопарке увидали!
Всеобщее внимание к его глазам Гаду не понравилось.
— Ее глаза еще менее подобны человеческим! — злобно рявкнул он и сделал шаг вперед. Артем словно невзначай переместился, закрывая меня плечом. — Она драконша, черная! И вы все ее видели!
Повисла нехорошая тишина.
— И что? — беззаботно поинтересовалась я, не меняя положения. — По крайней мере, господин Чужеяд, я не злобная ведьма, какой вы меня сначала выставили! И не краду венценосных девиц! У меня есть дело поважнее — сохранять целостность миров!
— Какого демона ты попала в этот занюханный мирок⁈ Во ВСМыСЛе не бывает драконов! — Чужеяд уже захлебывался негодованием. Жаль, насмерть не получится — и не потому, что подобное явление невозможно; пророчество, чтоб его, уже обрекло Гада на усекновение головы. — А если и появляются, не покидают Гиэрт! До меня их пять насчитывалось, и ни один не проработал больше трех лет! Я и года не выдержал!
Тоже мне, драконий эталон смысловера-практика нашелся… От скромности тоже не умрет. Разве что его от злости удар хватит, вон шея как покраснела, даже в полумраке видно.
— Я седьмая, число счастливое, — безмятежно подытожила я. — И стаж у меня как раз семь лет, значит, счастья привалит в двойном размере. А вы, если не в курсе, первым в этот занюханный мирок отправились.
— Да откуда ты вообще взялась⁈ — завизжал Чужеяд.
— У мамы с папой родилась, — срифмовала я в ответ.
Думать надо, когда вопросы к врагу формулируешь.
Драконы, по убеждениям некоторых, либо холодны и неприступны, либо вспыльчивы как бочка с порохом возле костра. Я лично убедилась, что это действительно так: Чужеяд принадлежал как раз ко второму типу.
У Гада со скоростью лесного пожара сдавали нервы.
— А ты, голова железная, должен убить ее! — заорал он, ткнув пальцем в мою сторону. — Она и есть та Гадина, на которую выкован твой меч!
И таким же стремительным было то, что произошло потом.
Де Шоссэ после Чужеядова возгласа не колебался ни секунды — шагнул вперед и нанес удар, долженствующий меня располовинить.
Я уклонилась, отскочив влево, но вместо меня на траекторию удара, подставляя меч, прыгнул Суданский. Два магических клинка со звоном скрестились, высекая сноп ослепительных искр. Две атаки Артем отбил и проворно перешел в наступление, практически сразу обезоружив противника. Матово-черный меч отлетел в сторону, и де Шоссэ, ругаясь, бросился за ним. Я метнулась к Элоре и Нувасне.
Чужеяд, видя, что между ним и его напророченным убийцей никто более не стоит, с бешеным ревом сменил форму.
Когда из пустоты сама собой вдруг появляется огромная плотная масса, возникает мощная ударная волна — оттолкнутый воздух, так что меня буквально швырнуло к ногам Элоры, в бок что-то болезненно впилось. Рыцари бросились врассыпную, готовя оружие; похоже, в таком виде они своего… работодателя (напарника? партнера?) не лицезрели и теперь не знали, что предпринять. Дико закричала Тай — их с Кудром отбросило в костер, и одежда мгновенно загорелась, запахло палеными волосами. Эльфийка вскинула руку, и пламя угасло, погрузив поляну в темноту (для человеческих глаз). Мимо пролетел Пинн и со всего маху врезался Чужеяду в морду; Гад с ревом попятился, мотая головой, и чуть не повалился — отсутствовал естественный балансир в виде хвоста. Зазвенели мечи — де Шоссэ напал на Артема, оттесняя его от дракона.
Мы с Нувасной подхватили обмякшую Элору. К нам подскочил Эрх, на руках-ногах у него болтались лохматые обрывки веревок.
— Ну вы даете! — выдохнул он.
— И еще дадим! — сбоку вынырнула Красуантия, заметно прихрамывающая на левую ногу.
Пинн ловко выхватил из-под драконьей лапы все еще связанных Кудра и Тай. Эрх в два движения избавил их от пут. Глашатесса нахваталась у принцессы крепких словечек и принялась практиковаться.
С противоположной стороны поляны к нам прыжками мчался Дэгра; попутно демон, изловчившись, правой задней лапой подставил подножку де Шоссэ, и тот с проклятиями загремел наземь. Артема в следующий миг сцапал Чужеяд; правда, почти сразу взвыл и выпустил помятую добычу, тряся оцарапанной конечностью.
Я судорожно соображала, следует ли мне тоже сменить форму и атаковать Гада. Останавливала боязнь организовать свалку, в которой все остальные попросту будут передавлены в лепешки.
Главное правило смысловера — минимизация жертв…
А кастрюлеголовые рыцари совершенно не по-рыцарски смылись!!! В суматохе самым бесстыжим образом украли ВСЕХ лошадей и удрали, бросив своего командира и Чужеяда на произвол судьбы! Правду говорили ведьмы — обесценилось местное рыцарство.
Наш потрепанный отряд в данный момент немногое мог противопоставить врагу, но Гад, как многие подобные личности, не отличался смелостью (или же у него были какие-то свои цели). Поэтому он одной лапой схватил де Шоссэ, другой неудачно попытался дотянуться до нас (Артем угрожающе занес меч) и, вторично разметав поляну (уже взмахом крыльев), улетел прочь.
Нувасна что-то прошептала, и в воздухе появился клубок света.
Мать моя драконица, что теперь тут творится… Бардак — слишком скромное слово. Скорее, гномы с троллями устроили полигон по испытанию взрывчатых веществ. Или же чуточку побуянил один разнервничавшийся Гад.
— Они украли наших лошадей! — воскликнула Тай. Закопченный Кудр выругался.
— Зато все живы и целы, да! — пропыхтел Пинн.
Суданский вложил меч в ножны и поплелся к нам. Запал боя иссяк, и уже не очень Белый (внешне) Рыцарь едва держался на ногах.
Дэгра боком подтолкнул Красуантию, предлагая использовать его спину в качестве скамейки.
— Тебя-то где демоны носили? — проворчала принцесса, но с явным облегчением приглашением воспользовалась. — И что теперь?
— Надо убираться отсюда, — гнусаво сказала Элора — от перенапряжения у нее носом пошла кровь. — Пока Чужеяд с Гигроссулом не вернулся.
— Он в сторону Хребта полетел, ага! — доложил Пинн. — К Камню, наверно, да!
— Какому Камню?— спросил Суданский. При белом свете магической светосферы рыцарь стал выглядеть еще страшнее: лицо — помесь панды со свежеподнятым ходячим мертвяком, костюм весь в траве и ошметках чего-то (или кого-то).