Страница 38 из 116
Наша недолгая поездка оригинальным (и довольно тряским) способом закончилась именно в таком легко-дыхательном месте. Становилась легко объяснима и сокрытость-необжитость тайника перебордуринских ведьм — людям только расскажи о заповедном уголке, мигом зага…застроят-«облагородят».
Густой сосновый лес расступился, и нашим глазам предстал великолепный пейзаж, достойный кисти лучшего эльфийского художника: озеро с кристально чистой водой, обрамленное полумесяцем пологого берега из гладких камешков, сверкающая россыпь золотых бликов на волнах, и вдалеке — белоснежные макушки горной цепи. Приятно пахло нагретой солнцем смолой.
Избушки рассредоточились по открытому пространству и медленно «присели» до самой земли, согнув «ноги» в том месте, где у каждого позвоночного организма должны располагаться колени. Наличествует ли позвоночник у живого дома или что-то вроде суставов, я не знала. Интересно, Бастовский когда-нибудь встречал подобных созданий?
Я выскочила одной из первых, поскольку от входа и не отходила — мало ли, вдруг бы понадобилось мчаться следом на своих двоих (крыльях). Камешки приятно постукивали друг о друга, перекатываясь под подошвами ботинок. Что ж, Аметист, ты рвалась в отпуск? Вот и получи хотя бы бесплатный массаж ступней. Хоть шерсти клок с паршивого… оборотня. (Да-да, Виктор, я до завершения отчета не устану тебя тыкать!)
Следом вышла Наддай со сковородкой, щелчком пальцев вернула рыжей попаданке ее изначальный облик и, сунув утварь подмышку, преспокойно удалилась куда-то в заросли; там проглядывалось что-то вроде шалашика и журчал ручеек. Рыжая девица, не разделяя восторгов, квакнула, икнула и на корточках побрела следом за ведьмой; минуту спустя из кустов донеслись булькающие звуки. Бедняга, некому заняться твоей проблемой. Вот что значит оказаться не в то время не в том месте…
Суданский и слегка оживившаяся Мальгариэль крутили головами, бессердечно игнорируя проблему соотечественницы. Валлэриэн… просто дулся. Принцесса, пихнув его бедром (нечего маячить в дверном проеме!), выпорхнула из домика, вздохнула полной грудью, потянулась и с гиканьем побежала вдоль кромки воды, разминая (и демонстрируя) ноги. За девушкой вприпрыжку поскакал Дэгра.
Оглядевшись, я в полной мере оценила географическое положение ведьминского тайника. С драконьей точки зрения лучше места для логова не сыщешь: тут тебе и горы (а с ними и пещеры), и источник пресной воды, и источник магической энергии, и густой лес (то есть пропитание), и удаленность от человеческого жилья и общества… Хотя нет, поторопилась, с последним пунктом накладка — на противоположном берегу озера белела горстка палаток и наблюдалось некоторое движение. А с виду природа казалась девственной…
— А что вон там? — спросила я у Нувасны.
Ее ответ меня огорошил:
— Оголтело-Феминизмово.
Вот-те на!
Говорят, любой мир тесен, но чтоб настолько…
А чему удивляться? Учитывая мой род деятельности, рано или поздно я должна была явиться в сию локацию, как минимум на проверку или опрос насчет не найденных коллег. Не я первая, так мои коллеги. Но так уж совпало, что все «местные» смысловеры прибыли одновременно, так что я с чистой совестью могу вспомнить, что у меня отпуск. Отпускные, кстати, мне так и не выплатили! Хотя что бы я с ними тут делала?
— Повезло же им, живут практически на курорте, — пробормотала я, озираясь. — А кто и почему поселил их здесь, так близко к вам?
— Король распорядился любых женщин, заподозренных или уличенных в странностях, незамедлительно сопроводить на изолированную территорию вблизи источника магии, чтобы при возможности вернуть пострадавших домой. Там тоже есть настроенная пентаграмма. К сожалению, очень немногие девушки соглашаются вернуться домой, и открываем мы портал в лучшем случае раз в полгода, открытие отнимает очень много сил, — заученно оттарабанила ведьма. Видимо, ей неоднократно приходилось отвечать на подобные вопросы. Получается, что все местные маги находятся в подчинении у высшей государственной власти? — Королевские егеря приезжают к феминисткам раз в неделю, привозят из ближайшей деревни съестные припасы и прочие необходимые принадлежности. Сюда девушек барьер не пропускает, иначе они ТАКОГО бы наворотили…
— Там живут только женщины? — для порядка уточнила я. И получила утвердительный ответ.
В общем-то, предсказуемо. Процент «попадающих» лиц женского пола гораздо выше попаданий представителей мужского, но чтобы в один отдельно взятый мир затягивало только первых? Такого просто не могло произойти… в естественных условиях. А вот при установленном на оболочку мироосновы фильтрационном артефакте — запросто! И если еще учесть, что полвека назад сюда, в Ланата-шесть, попал смысловер-артефактор, мозаика складывается, и весьма неприглядная.
Некоторые миры, уже изученные ВСМыСЛом вдоль, наискосок и в глубину, при наличии необходимых климатических условий объявляются курортными. Соответственно, чтобы туда не забрасывало безбилетников и просто кого попало, смысловеры-артефакторы закрепляют атмосферную оболочку мира и определенным образом направляют потоки магии, процеживая пересечение линий. Гарантия не стопроцентная, но с одним попаданцем раз в год справиться проще, чем с наплывом вроде ланатского.
Остается лишь уточнить один нюанс…
— Как были убиты те драконы?
— Что? — теперь Нувасна опешила — от такой крутой смены темы.
Я повторила вопрос.
Ведьма задумалась.
— Их было трое, — с запинкой начала она. — Один белый как молоко, два в синеву. Они жили на отрогах Ошкуренного Хребта.
Ну и название, брр… Кто же его придумал?
К нам, заинтересовавшись, подошла Дуда.
— Это произошло примерно семь лет назад, к востоку отсюда, возле Алого Камня. В тех местах растет златослезник. Там мы и нашли драконов, — голос Нувасны сделался замогильным, глаза закатились так, что поблескивали одни белки. Повествование к тому располагало. — Каждому отрубили голову, выкололи глаза, вырезали сердце и отворили кровь так, что она вся вышла из тела и пропитала землю под ним…
— В пасти у каждого дракона лежал камешек с выжженным знаком Пастыря, — добавила Дуда.
Пасти. После смерти они закрепились в драконьей форме. Следовательно, погибли окончательно и, скорее всего, прожили не меньше трех-четырех веков, по нашим меркам — самое начало зрелости. Возможно, они были старше, но будь так, Гигроссул даже на пару с Чужеядом не смог бы их убить. Если только у него не припрятан где-нибудь мощнейший драконьерский артефакт. Хотя в этом случае я мертвая была бы тому доказательством. Если только Гигроссул не задумал какую-нибудь особо извращенную пакость с моим участием.
Насчет знака Пастыря ничего не скажу, в ритуальной символике не разбираюсь, тут нужен смысловер-лингвист. Вроде бы таковым считается Мира. Хотя и без исследования ясно: в деле не обошлось без черной некромантии.
— Что вы сделали с телами?
— Пытались сжечь, но…
— … они словно окаменели, а несколько часов спустя разложились до костей и праха, — закончилась я. Ведьмы изумленно переглянулись, но, похоже, вспомнили, что я тоже дракон, и удивляться тут нечему. — Надеюсь, вы не пустили кости на сувениры и амулеты?
— Как можно⁈ — оскорбилась Нувасна.
— Мы похоронили их неподалеку от Алого Камня. Если нужно, покажем, — тихо сказала Дуда, уловив мое настроение.
Мимо, растрепав нам волосы и разметав все плохо лежащее, пролетел Пинн и принялся с истинно элементальским энтузиазмом волновать озеро. Вода возмущенно забурлила. Ведьмы бросились наводить порядок.
Я продолжала напряженно размышлять.
Сил на создание фильтрационного артефакта мировых масштабов нужно столько, сколько получится как раз из трех изуверски убитых драконов. Во ВСМыСЛе такими методами, разумеется, не пользуются.
Тип — фильтр. Форма — замкнутая сеть, чтобы охватывало всю планету. Радиус ячеек — не меньше четверки и не больше семерки, чтобы отсеивать лишнее. Вопрос — что является лишним?