Страница 16 из 69
Вот так: «вы Варвара, Ванюша». Добавлять «любопытная» Ильф, очевидно, ленился. Сэкономленные силы он тратил на то, чтобы шепотом делиться впечатлениями с Петровым.
Под конец поэтического вечера Сашка сказал, что ждет всех у себя, сунул Приблудному бумажку с адресом, сопроводив его устным описанием маршрута, и умчался отвлекать Клюева.
Ванька и журналисты вышли из здания Союза Художников, обошли набережную арыка Анхор и направились к частному сектору. Шли медленно, гуляли. Приблудный молча страдал насчет поручений Учителя, а Ильф с Петровым бросили обсуждать поэтический вечер и принялись искать новую тему для беседы. Ну, как: Ильф посмотрел на своего товарища и попросил его еще о чем-нибудь рассказать.
– А что вы хотите? – улыбнулся Петров.
По мнению уставшего от бесед Приблудного, тут нужно было не улыбаться, а предъявлять претензии, почему его держат за дрессированную обезьянку.
– Не знаю. Что-нибудь. Я просто устал разговаривать. Кажется, я уже потратил сегодняшнюю норму и залез в завтрашнюю.
– Да вы же полдня молчали! – возмутился Приблудный, недовольно отрываясь от мыслей о поручениях Учителя.
– Это было во вторую половину дня, – уточнил Ильф. – А в первую мы опросили как минимум четверть Ташкента, включая телеграф, почту, злобную половину распределительного центра Минсмерти, общежитие Союза Художников, центральную больницу и морг!
Ваня недовольно хмыкнул и ускорил шаг. Ильфовское занудство снова стало его раздражать. Глядите: даже тут ему обязательно потребовалось уточнить!
Приблудный посмотрел на Петрова, ожидая увидеть, что тот разделяет его впечатления об этом занудном типе в пенсне, но обнаружил, что ни черта. Женя, наоборот, развеселился:
– О, так это все объясняет! Я имею в виду, насчет морга. Стоило мне только спросить там про вашего брата, как на меня накинулся местный директор с криком «Да сколько можно?!». Наверно, он подумал, что мы его разыгрываем. Он кричал, что если мы с вами, Ильюша, опять зайдем к нему в морг и будем искать там рыжих евреев, он будет тыкать нас носом в каждый труп, как котят!
– Довели бедолагу, – фыркнул Ильф. – Съездить, что ли, извиниться? Кстати, Женя, вы знаете, мы с Ванькой видели Мишу. Он жив, здоров и бегает по Ташкенту.
– И вы молчите?! – возмутился Петров.
Приблудный специально остановился, чтобы посмотреть, как на эту историю отреагирует Петров. Он был уверен, что веселый, улыбчивый журналист тоже будет смеяться. Ильф же рассказывал о «роковой встрече» очень сухо, сдержанно и в выражениях типа «шли, встретил, убежал». Женя от этого унылого рассказа, конечно, только хмурился и качал головой.
– Просто «цензура», – прокомментировал наконец журналист. – Ильюша, вы извините, но у вас не брат, а свинья!
Приблудный споткнулся на ровном месте и принялся хохотать. Он вспомнил, как Ильф четыре часа принимался рассказывать, какая свинья его брат – и только для того, чтобы услышать это от собственного соавтора!
– Что это за смех, Ваня! – сердито сказал Петров. – Это совершенно не по-товарищески! Замолчите или мне придется вас стукнуть!
– А, знаете, я, может, не против, чтобы вы его стукнули, – заявил Ильф, сверкая глазами из-под пенсне. – Ваню извиняет только то, что у него никогда не было братьев.
Ванька посмотрел на них и определился с выводами:
– Товарищи, вы оба зануды! И Сашка Ширяевец, кстати, тоже! Вы трое ничего не понимаете ни в братьях, ни в упырях.
Вот тут журналисты наконец-то развеселились и начали улыбаться. Потом они все-таки обсудили упырей, и Ваня рассказал свою версию встречи Ильфа и брата – куда более веселую. Закончив, он задался вопросом, а почему они все еще стоят и не сворачивают с асфальта на грунтовую дорогу к частному сектору.
– Так это же вы, Ваня, остановились, – улыбнулся Петров. – Мы с Илей просто вас ждем.
– А, точно! – спохватился Приблудный. – Я же хотел сбегать на Главпочтамт, написать телеграмму Учителю! Он же сейчас круглосуточный, да? А то уже поздно. Вы двое, идите к Ширяевцу и устраивайтесь, а я потом прибегу. Увидите Клюева, скажите, что меня нет!
Ильф с Петровым переглянулись, переписали с бумажки адрес Ширяевца и пообещали держаться и не говорить Клюеву, что Ваня будет спать с ними в сарае. Правда, скорее всего, тот все равно рано или поздно прознает.
Приблудный пожал им руки и помчался на Главпочтамт. Он спешил, обходя серые дома и зеленые чинары и перепрыгивая через мелкие арыки, больше похожие на придорожные канавы. В голове он для разнообразия составлял не стихи, а телеграмму для Учителя:
ДОРОГОЙ УЧИТЕЛЬ ВСКЛ ЗН ПОЗНАКОМИЛСЯ ЖЕНЕЙ ПЕТРОВЫМ ТЧК ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК ЖАЛКО ТЧК ТЫ ТОЧНО УВЕРЕН НАСЧЕТ НЕГО ТЧК ЖДУ ОТВЕТА ТЧК ВАНЯ
***
Тот же день
Ташкент, сарай где-то в частном секторе
И.А. Файнзильберг (Ильф)
В сарае было уютно и почему-то совсем не жарко – даже странно для летнего Ташкента. Мы с Ширяевцем сгребли весь хранящийся сельхозинвентарь к дальней стене, пододвинули к ней же трехногий пыльный стол и устроили из сухих досок настил, чтобы не спать на земляном полу. В сарае, разумеется, не было электричества, и нам пришлось включить сложную систему освещения, состоящую из двух свечей, помещенных в стеклянные банки, и двух фонариков разной степени мощности.
Причудливые тени ложились на карту Ташкента, которую притащил Ширяевец, и я жалел, что современные технологии еще не позволяют сфотографировать эту красоту. Приблудного еще не было, так что мы с Женькой ужинали пирожками с капустой и составляли план поисков сбежавшего брата, отмечая маршрут прямо на карте.
А еще Петров – я так отвык от него! – заинтересовался ситуацией с моим братом, предложил увековечить эту сцену в каком-нибудь очерке, и мы подбирали название:
– «Ташкентский вурдалак», как вам?
Мне не нравилось. Хотя сама идея с фельетоном про Мишу казалась не такой уж плохой. В самом деле, почему бы и не написать?
Это, конечно, не означало, что мы с Женей готовы вернуться к совместной работе.Мы конечно, еще ничего не решили. Это было обычное баловство.
– Слишком тяжеловесно.
– «Ташкенский вампир»? «Ташкенский упырь»? – Женя оторвался от карты и кровожадно улыбнулся. – «Ташкентский мертвец»?..
Название отдавало Эдгаром По. Я безнадежно вздохнул:
– Нет, Женя, точно не мертвец. Давайте оставим «Ташкентский упырь».
Я сунул Петрову фонарик, занес в записную книжку «упыря» и бросил последний взгляд на карту:
– Женя, мы с вами, кажется, оптимисты. Нарисовали план на неделю поисков. Надеюсь, за эту неделю нас не заметут в милицию и побьют местные за то, что мы всюду суем свой нос.
Петров улыбнулся: не воспринимал угрозу как реальную.
Мы закончили с картой, но ложиться спать было рано. Банка со свечкой и два фонарика давали достаточно света, чтобы можно было читать, валяясь на настиле и завернувшись в одеяла. У Петрова были «Братья Карамазовы», купленные еще в Ростове на каком-то книжном развале – а мне он привез совершенно чудесное сочинение по истории черноморского флота. Подумал обо мне, надо же.
В полумраке сарая Женька казался чуть моложе, чем есть. Но все равно не таким, как пять лет назад.
Видеть соавтора сорокалетним было непривычно. Да и вообще, мне требовалось время, чтобы снова к нему привыкнуть. Я слишком долго был один, или в компании Ваньки Приблудного, которого, при всей его жизнерадостности, сравнивать с Женькой было бесполезно. Нам было, что обсудить – наши смерти, некрологи, родных, будущее, письмо Маруси, да хотя бы просьбу Ганса Гросса – но я не хотел начинать этот разговор сейчас. Боялся обнаружить, что мы с соавтором стали далекими и чужими? Возможно.
А каково было самому Жене? А после войны? Я хотел согреть его, утешить и пожалеть. Но получилось так, что он сам поддерживал и успокаивал меня после ситуации с братом.