Страница 11 из 18
– Да, милорд, – второй мужской голос был с хрипотцой.
– Желания леди Финиасты должны выполняться беспрекословно. В моё отсутствие она будет управлять замком. Но учти, Ларион, если леди окажется за пределами замка, я казню тебя, как главного управляющего замка. А вместе с тобой и её служанку Теорли. Так что отвечаете за леди головой.
– Да, милорд, – голос дрогнул.
Я поняла, что бежать мне нельзя, иначе будут казнены двое. Да и какой смысл, если, во-первых, бежать некуда, а во-вторых, невозможно – клеймо постоянно будет возвращать меня к Эрику. Но радовало то, что Эрик куда-то уезжает, да и меня всё же обозначил как хозяйку замка, а не как пленницу. Только при этом следовало привыкать к имени Финиаста.
Глава 13
Раз уж замок покидать мне нельзя, а сидеть в четырёх стенах неохота, я решила обследовать все замковые строения и территории. Ведь всё, что находится внутри оборонительных стен замка, можно считать самим замком! Главное – не выходить за пределы стен!
Поднялась к себе в комнату. Приятно было видеть, что дверь уже на месте, окно целое, и о событиях той ночи ничто не напоминало кроме моих собственных воспоминаний. Порылась в большом дубовом шкафу, где нашла обувь, одежду, шарфы, чулки, перчатки. Обула ботиночки, удивившись, что подошёл размер, накинула тёплый плащ. Спустилась на первый этаж и через подсобные помещения замка прошла на задний двор.
Первые, кто встретил меня, это были четыре собаки. Те самые, которые чуть было, не полакомились мной в день нашего, так сказать, знакомства. Теперь они не проявили агрессии. Я осмелела и погладила их. В ответ мои новые друзья замахали хвостами. Я пошла дальше, а собаки увязались следом.
Хозяйственные постройки меня не сильно интересовали, поэтому взглянула на них мельком. Множество сараев забиты сеном, соломой, зерном, тыквами и другими запасами, в хлеву коровы, свиньи, в конюшне породистые кони и лошади. По двору бегают куры, гуси, утки. Сушится бельё, повсюду стоят корыта, бочки, колёса от телег. Воздух наполнен запахом навоза, сена и дыма. Громыхают повозки, ржут лошади, лают собаки, кричат слуги, гремят цепи, где-то куёт кузнец.
От такой какофонии чуть голова не взорвалась. Захотелось заткнуть уши и бежать отсюда чем дальше, тем лучше. Поняла, что образ замка сильно идеализирован. Не думала, что тут может быть такой гвалт и кавардак. Территория огромная, но слишком грязная. Ботиночки моментально запачкались.
Дабы не обидеть снующих по двору слуг, подавила желание сморщить нос. Под удивлённые взгляды прошла дальше. Чуть не угодила на псарню, но вовремя поняла, чем это чревато. Быть растерзанной совсем не хотелось. Кроме четырёх знакомых псин, в замке должно было быть ещё множество зубастых обитателей. Я решали отложить знакомство с ними на потом. Вильнула в сторону и ступила на тропинку, мощённую щебнем. Двинулась по ней. Четырёхпалый эскорт отстал от меня, и я осталась в одиночестве.
Свернула за псарню, и тропинка провела меня сквозь неухоженные кусты и деревья. Заборчик из штакетника поманил полуоткрытой калиткой. Скользнув в неё, попала в дивный сад. Его лёгкая заброшенность была весьма к месту. Трава интенсивно пробивалась из-под прошлогодней листвы, которую никто не позаботился убрать. Жужжали пчёлки, цвели одуванчики. Я села на скамейку под цветущей яблоней. Аромат стоял такой, что голова кругом.
Как здорово, что в замке есть такое замечательное место. Здесь так же хорошо, как в деревне у бабушки. Правда, у бабушки сад не был ограничен с одной стороны осадной стеной замка, а с другой непосредственно самим замком. Правда, был ещё и внутренний двор, но он меня не впечатлил, и думать о нём не хотелось.
Со стороны двора послышались лёгкие шаги, и раздался девичий шёпот.
– Как думаешь, леди Финиаста будет доброй, или злой хозяйкой?
Я замерла, боясь выдать своё присутствие.
– На вид ничего свирепого, – вторил другой девичий шёпот. – Только вот лорд Эрик совсем стал нелюдимый со свадьбы. Прошёл уже день, а он ни разу не зашёл ни в псарню, ни в конюшню. Будто забыл про своих любимцев.
– А ещё я слышала ночью жуткий переполох у ворот замка. Говорят, что Стражи Покоя были здесь.
– Не может быть! – ахнула невидимая мне девушка.
– Клянусь Духами Магии! Даже разразился бой!
– А что случилось?
– Говорят, обнаружили полудемона!
– Полудемона? – в голосе послышалось столько ужаса, что у меня пробежали мурашки по телу.
– Так называл его один из Стражей Покоя. Говорят, он напал на леди Финиасту!
– О, Духи Магии! Уму непостижимо! Теперь понятно, почему лорд Эрик не пришёл к своим любимцам. Наверное, хочет заключить сделку со Стражами Покоя!
– Эльза, Неби, вы опять там сплетничаете? – прокричала какая-то женщина и девушки смолкли.
– Дэзи опять нас застукала, – шепот стал едва различимым. – Вместо того чтобы сидеть в своей кухне и совать нос только в котлы, она так и норовит воспитать всех.
– Но она – главная кухарка, а мы приставлены к кухне, – вторая девушка была на стороне Дэзи. – Нам поручили чистить клубни, а мы убежали в сад.
– Ну тебя, Неби, ты всегда защищаешь эту злобную старуху!
– Ничего она не старуха. Ей лет сорок.
– Дряхлая стерва, – не унималась Эльза.
– Пошли на кухню, – примирительно сказала Неби. – Если она пожалуется Теорли или Лариону, нам несдобровать. Мигом отправят нас домой. А мне совсем возвращаться неохота. Там десяток братьев и сестёр, и навязчивый Карлотон из соседней деревни. Так что меня либо выдадут за него замуж, либо заклеймят, чтобы моё тело приносило доход.
Последнюю фразу она произнесла с таким ужасом, что я поёжилась.
Неосознанно я наложила ладонь на плечо, где красовалось гадкое клеймо. Им клеймили простолюдинок. Тех, кто может предложить себя мужчинам. Впрочем, чем я лучше той девушки? Ничем. Разве что родом не из деревни, да и сестёр с братьями нет. А в остальном мы, наверняка, одинаковы. Судя по её голосу, клеймо – ужасная отметина. Впрочем, я без неё знала об этом.
В кустах зашуршали юбки и девушки упорхнули чистить клубни. Дэзи, видимо, увидела их и разразилась ругательствами. Они что-то лепетали в своё оправдание, но я не смогла ничего разобрать.
С каким бы удовольствием я подружилась с этими девушками. Мы могли бы болтать в саду и даже вместе чистить котлы, полы и клубни. Меня не испугать тяжёлой работой. Я предпочла бы её праздному шатанию по замку. Но статус хозяйки замка мне не позволял заниматься трудом.
Интересно, что они имели ввиду, говоря о полудемоне. Это кто ещё? И при чём тут Стражи Покоя, которые были у нас ночью? Странно и загадочно. Надо будет расспросить про полудемона у Эрика, когда он вернётся в замок. Правда, не факт, что он пожелает говорить со мной на эту тему. Ведь этим существом вполне мог оказаться он сам!
Глава 14
Мысль о том, что Эрик может оказаться полудемоном, сильно шокировала меня. Так и думала, что не всё с ним ладно! Только демоническая сущность способна на такое, на что пошёл Эрик! Вырвал меня из семьи, заклеймил, пленил, отдал на растерзание своим сородичам. Или как они там называются? Племя демонов? Ассоциация? Семья? Ха! Если семья, то самая, что ни на есть, демоническая!
Но мог ли Эрик быть полудемоном? Или я всё себе напридумывала? Слуги болтают, а я верю! Эрик всю жизнь находится в замке, и, будь он полудемоном, его давно бы уже сцапали Стражи Покоя. Или, может, он тщательно скрывал свою истинную сущность, но сегодня она неожиданно проявилась? Эта версия была мне ближе всех остальных!
Впрочем, в моей спальне этой ночью столько побывало народа и нечисти, что теперь, поди, пойми, кто есть кто! Может, девушки вели речь о тех демонах, которых разогнал Джеймс?
Но всё же в голове прочно угнездилась мысль о том, что именно Эрик и был тем самым полудемоном, о котором говорили девушки! Он больше всех подходил на эту роль! Поэтому уже через полчаса я была в полной уверенности, что именно о нём шептались юные кухарки. А раз он имел непосредственное отношение к этим тварям, то не удивительно, что с лёгкостью сумел провернуть все свои грязные делишки с моим отчимом!