Страница 11 из 14
– Попросите его не будить меня. И о том, что я вам рассказал – никому ни слова!
– Обещаем! – заверил Верон.
***
Хо задумчиво шёл по асфальтовой дороге, глядя себе под ноги. На горизонте багровел закат, а над его головой собирались тучи.
– Ты не в настроении, – заметил напарник, возникая рядом с ним. На Ти́хо была пижама с котятами, но Хо отчётливо помнил, что не стал переодеваться, прежде чем лечь спать. Он глянул на себя: рубашка и брюки – привычная одежда, а на ногах носки.
– Я где-то забыл обувь? – Хо оглянулся. Нигде пропажи не обнаружилось, и он продолжил путь, вскоре заметив, что напарник вообще босой. Дорога была гладкая, что и не чувствовалось, что идёшь без обуви.
– Проблемы на работе?
– Вспомнил! – Хо остановился. – Я должен поговорить с душой начальника Нила. Поможешь?
Ти́хо улыбнулся, протянув ему руку.
Вскоре они оказались в огромном сумрачном зале. Над головой куполообразный потолок с маленькими окошками по кругу, через которые в помещение проникал тусклый свет.
– Начальник Нил? – позвал Хо.
– У его души другое имя.
– Точно.
Хо огляделся. Совершенно пустое помещение, что глазу не за что зацепиться.
– И где душа?
– Мне кажется, её давно тут нет. Это место выглядит заброшенным.
– То есть ты хочешь сказать, что начальник Нил живёт без души?
– И такое бывает.
Хо вдруг осенило:
– Значит, поэтому у него проблемы с выражением чувств?
Напарник напомнил:
– Он как-то говорил тебе, что не имеет ни к чему предпочтений.
– Да, помню. Его внутренний мир серый и безвкусный.
– Зато стабильный и спокойный.
– Скукатища… Но почему его бросила душа?
– Возможно, с ней случилась беда, или сам человек сделал что-то, что заставило её уйти.
– А как узнать подробности?
– Можно поговорить с искателями душ.
– Что они попросят за свою услугу?
– Не знаю. Если нас не устроят условия, можем отказаться.
– Давай рискнём.
– Хорошо, я тогда наведаюсь к ним.
***
Хо открыл глаза и прислушался. Он нарочно оставил дверь в спальню приоткрытой, чтобы слышать голоса ребят. Если бы он услышал голоса посторонних, то притворился бы спящим. Из посторонних он ожидал услышать начальника Нила.
Мужчина сел, продолжая настороженно прислушиваться. Никаких звуков. Затем он поднялся и подошёл к двери. В сердце закрались недобрые предчувствия. Осторожно открыв дверь, Хо заглянул в гостиную.
В ней никого не было, кроме начальника Нила, сидящего на диване. Он рассматривал рисунки Аурэйи.
– Начальник Нил, что вы тут делаете? И где коллегиум?
– Я их отпустил по домам.
Хо посмотрел в сторону закрытой входной двери, и, указывая на неё взглядом, поинтересовался:
– А бойцы там?
– Я их тоже отпустил.
– А… – понимающе протянул Хо, – значит, рисунок Аурэйи не лжёт. Вы, правда, собирались взломать дверь и ворваться в мою квартиру?
Не сводя с влиятельного гостя глаз, Хо занял кресло напротив.
– Ты первый раз не выполнил мой приказ, не явившись с отчётом по делу. Я решил что-то случилось.
– Ага, я так и понял. Вы же всегда ходите с бойцами по квартирам сотрудников. Или это только ко мне такое особое отношение?
– Охрана Полиции доложила, что ни ты, ни твои сотрудники уже три дня не появляетесь на рабочем месте.
– О… ну да, – продолжал усмехаться детектив Хо. – Это серьёзное основание врываться к ним, взламывая двери.
– Дверь была открыта, – спокойно сообщил начальник.
– Но судя по картинке Аурэйи, вы именно это и собирались сделать. Я сам оставил дверь открытой, чтобы облегчить вам работу.
– Ты всегда отличался сообразительностью, Хо.
– То, что вы перешли на комплименты, даёт мне повод думать, что вы решили испортить мне настроение. Вперёд, попытайтесь, – Хо откинулся в кресле, сложив руки на груди.
Начальник взял в руки рисунок, на котором был изображён поезд-призрак с бойцами группы специального назначения.
– Хотите отправить их на верную смерть?
– Они опытные специалисты своего дела.
– Согласен, даже стрелять умеют, – произнёс Хо, старательно скрывая улыбку. Настроение у него после сна было отличным. Хотелось: дерзить, хамить и насмехаться. Всё равно начальник не поймёт его многозначительных фраз и даже очевидных намёков.
Начальник отложил рисунок и пристально посмотрел на хозяина квартиры.
– Ты не пришёл ко мне, я пришёл к тебе. Хочу услышать твои разработки по делу, которое я вам передал.
– Очень хочу вас огорчить, начальник Нил, но я его даже не открывал. Мы не единым глазком в него не заглянули. Вам придётся распустить коллегиум и нанять новых, более ответственных сотрудников. Рапорт об увольнении я отправлю в ближайшее время.
– У тебя была причина так поступить?
– Пустяк, – коротко ответил Хо и, помолчав, добавил: – Мы решили, что лучше быть живыми здесь, чем мёртвыми там.
– Я услышал тебя.
Начальник поднялся.
– Вы не услышать меня должны, начальник Нил, а понять. Но для вас это невыполнимая задача.
– Детектив Хо, ты находишься под домашним арестом. Квартиру не покидать!
– А как же пустой холодильник?
Хо всерьёз встревожила перспектива остаться голодным, ведь домашний арест предполагает наличие охраны за дверями квартиры.
– У тебя исполнительные сотрудники. Кажется, ты нашёл с ними общий язык. Они позаботятся о тебе.
– Меня будут охранять?
– Для твоего же блага.
– А мне есть чего опасаться?
Начальник не ответил. Он вообще предпочитал не отвечать на вопросы, ответ на которые был ему самому не до конца ясен. Определить, к какой категории относится вопрос Хо, начальнику сразу не получилось. Он просто ушёл, оставив Хо одного. Тот долго сидел в кресле, размышляя над произошедшим между ними разговором. Потом закрыл глаза.
***
Ти́хо стоял перед зданием. Оно было настолько высоким, что его балконы исчезали за облаками. Перед Ти́хо находился парадный вход в виде ажурной арки, густо увитый алой, плетистой розой.
Хо возник рядом с напарником, который задрав голову, задумчиво рассматривал здание. Увидев его, он обрадовался:
– А вот ты где!
– Я пришёл к искателям душ, но они на верхнем этаже. Не знаю, как долго придётся подниматься по лестнице. Если бы я умел летать, то уже достал бы нужные нам сведения.
– Да проблемка, – Хо тоже задрал голову. – Не очень-то они любят работать, раз так высоко забрались. Не всякий отважится обратиться к их услугам.
– Что будем делать?
– Подниматься по лестнице не вариант. У меня нет столько времени, чтобы тратить его впустую. И летать я тоже не умею…
– Но у тебя получилось взлететь, – Ти́хо улыбнулся воспоминаниям.
– Вот где бы нам сейчас парапланер пригодился бы
– Он не гарантирует вертикальный взлёт.
– Но это же сон, – на этот раз улыбнулся Хо. В голове начали появляться интересные мысли.
– А ты здесь бог, – подбадривал напарник.
Хо посмотрел на парадный вход и на несколько секунд закрыл глаза.
То, что случилось дальше, было похоже на чудо. Ти́хо никогда такого не видел. Здание вдруг начало уменьшаться. Этаж за этажом, словно они складывались друг в друга, превращаясь в плоские пластины с едва узнаваемыми очертаниями. Складывались до тех пор, пока перед ними не оказался последний этаж с остроконечной черепичной крышей.
Хо открыл глаза. Перед ним находился балкон с деревянными колоннами, выцветшими перилами и стеклянной дверью. С крыши стекала вода, с шуршанием капая на пожухлую траву.
– Можно и так! – весело произнёс Ти́хо.
– Идём, – Хо смело шагнул на балкон. Открыв дверь, вскоре оба оказались внутри серого, неприглядного помещения, освещаемого только за счёт балкона. Вокруг не было дверей и каких-либо опознавательных вывесок. Проходя по нему с озадаченным выражением лица, Хо случайно обнаружил на одной из стен едва приметное окошко, закрытое деревянной дверцей. Хо осторожно постучал.