Император и шут

— Магия способна вернуть тебе былую внешность, но никакое колдовство никогда не сделает тебя более красивой, чем ты есть на самом деле, — с грустной улыбкой сказал Рэп.

Инос искренне удивилась не столько тому, что он сказал ей комплимент, сколько тому, что фавн даже не покраснел, произнося это. Весьма ново для Рэпа!

— И за это тоже спасибо. Твои слова — бальзам на сердце.

Инос села на краешек постели и кинула взгляд на Азака.

Мускулистая рука джинна высвободилась из-под покрывала и лежала поверх его, а волосы разметались по подушке. Нет, он не собирался просыпаться.

Рэп тоже посмотрел на султана, но как-то странно прищурившись.

— Боюсь, что с его проклятием мне не справиться, но разглядеть его мне удалось.

Инос вовсе не стремилась немедленно избавлять Азака от его проклятия, но признаваться в этом было бы нетактично.

— Ты увидел? Расскажи, как оно выглядит?

Рэп запустил пальцы в волосы и задумчиво произнес:

— Словами объяснить трудновато. Представь, будто на нем пушистый комбинезон, но только из стекла. Нечто вроде мерцающего света... Нет, у меня не получается, извини. Знаешь, если бы твоя тетя не рассказала мне о его проклятии, я бы не смог понять, что это конкретно, но то, что на нем колдовство, я бы все равно заметил.

— Рэп, сядь, прошу тебя! Я хочу послушать о твоих приключениях. Расскажи все, все, все... и как ты спасся из башни, и как повстречался с драконом, и...

— Твоя тетя полностью в курсе всего, что со мной было. Она прекрасная рассказчица. К сожалению, именно сейчас у нас очень мало времени. Мне было нелегко отыскать тебя в этом лабиринте комнат.

Говоря так, Рэп оглядывался, и Инос содрогнулась, представив, что ее друг смотрит не на стены и потолок, а сквозь них.

— Над дворцом все чисто. Полное молчание, — сообщил он нечто маловразумительное. — Я хочу сказать, что никакой магии на императорский дворец не направлено, да и в самом дворце ее тоже нет. Я не хочу выдавать себя Хранителям.

— Хранителям? Рэп, сегодня вечером Итбен пытался вызвать Четверку, но они не откликнулись на призыв. Впрочем, гном был.

Глаза Рэпа будто сверкнули. Он подошел к стулу и, опустившись на него, попросил:

— Расскажи, пожалуйста.

Инос подробно передала ему, что произошло в Круглом зале. Он внимательно выслушал ее; по лицу фавна она так и не смогла прочесть, что он думает. А ведь раньше было не так. Раньше Рэп был для Инос прозрачен, как стекло, зато сейчас на нем словно был надет деревянный кокон.

— Зиниксо — маленький комочек ужаса, — пробормотал он, когда она закончила рассказ. — Он до смерти боится, что остальные трое сколотят против него шайку. Он законченный подлец и от других ждет таких же подлостей.

— Ты знаешь гнома?

Поистине Рэп был полон сюрпризов. Конечно же и Литриана он знал. Еще недавно, попроси Инос кто-нибудь назвать из ее друзей детства того, кто заведомо ни сном ни духом не будет иметь касательств к Хранителям, Рэп возглавил бы список.

— Я сталкивался со всеми Хранителями, за исключением Олибино, — сообщил он. — Твоя тетушка сказала, что ты встречалась с колдуном Востока.

— Да, его не назовешь очень общительным.

— Вот что магия делает с людьми, — поморщился Рэп. — У Сагорна на этот счет целая теория. И он прав: колдовство в конце концов превращает людей в нелюдей.

— Но с тобой-то, Рэп, все в порядке, не правда ли? — усмехнулась Инос.

— Надеюсь, — пожал фавн плечами.

Она все еще никак не могла понять, о чем он думает. Было ли это подтверждением теории Сагорна? Для Инос Рэп всегда оставался открытой книгой, но сейчас эта книга прочно захлопнулась, и Инос не могла прочесть ни строчки. И все же она чувствовала, как его гложет тревога.

— Ладно, я спрошу, как только мне представится такая возможность. О Рэп! Я так безумно счастлива, что ты жив! Помнишь импов, я ведь думала, что они убили тебя, и, увидев тебя в пустыне, сочла за привидение. Я решила, что меня преследует твой дух. Ты должен объяснить мне это. Или тоже отошлешь к тетушке? А когда уверилась, что ты действительно жив, я была так счастлива, правда, недолго — Азак очень убедительно доказал мне, что ты умер в застенке Алакарны, после того как мы уехали. Он с таким удовольствием говорил, что тебя забили до смерти... Рэп, прости, но я ему поверила. Это было так похоже на него — приказать своим прихвостням расправиться с тобой, поэтому я и не усомнилась в его правдивости. Но ты в порядке! Это чудесно, Рэп! Расскажи мне, как ты спасся и спас Кэйд?

— Лучше спроси у нее.

— Ну, коротенько, лишь самое главное?

— Спроси у своей тети, — упорствовал фавн.

— Рэп! — рассердилась Инос.

Он поднялся со стула и стал молча расхаживать по комнате взад-вперед. Несомненно, фавна привела сюда немаловажная причина — просто так ворваться в Опаловый дворец посреди ночи для любого опасно, не важно, какова магическая сила нарушителя уединения августейших особ. Впрочем, существовала общеизвестная причина, из-за которой мужчина способен был ворваться в покои дамы вот так, среди ночи. Но Инос не думала, что Рэп проявит к ней неуважение или грубость.

Так почему же ее сердце готово было выпрыгнуть? Не потому ли, что она втайне желала, чтобы он проявил настойчивость? Ее воображение даже нарисовало, что произойдет, если он и вправду соблазнит ее — в этом случае султанша Иносолан не станет криками портить обоюдное веселье. Более того, она бы мило простилась с Азаком коротенькой запиской.

— Рэп, если ты дерешься с Калкором завтра...

— Уже сегодня. Близится рассвет. Скоро ночной мрак рассеется.

— Хорошо, пусть будет сегодня. Но это наверняка? Я хочу сказать, абсолютно ли ты уверен, что он не убьет тебя? Даже если верно третье пророчество. — И Инос умолкла.

У окна Рэпа больше не было, он стоял позади Инос и промолвил:

— Нет.

— Тогда не надо! — резко повернувшись, воскликнула Инос, и затараторила: — Я не хочу потерять тебя снова, ни ради чего, пусть даже Краснегара. Послушай, победишь ли ты или нет, корона мне не гарантирована. Есть нечто более важное — мы должны, обязательно должны где-нибудь разорвать цепь судьбы! Рэп, третье пророчество не должно сбыться! Я не позволю гоблину забрать тебя. Рэп, что ты имел в виду, заявив, что магические окна не пророчествуют?

— Слишком долго объяснять.

— Не хочешь говорить — не надо. Подожди минутку, я что-нибудь наброшу на себя, и мы можем идти.

— Что? — Фавн отступил на несколько шагов прямо к туалетному столику, так что попал под свет ночника, и Инос увидела, в какой растерянности Рэп таращился на нее.

— Я люблю тебя, Рэп! — улыбнулась она. — Ты в этом сомневался?

Теперь он вновь был для нее открытой книгой — парень покраснел до ушей и пробормотал:

— Инос, только не это!

— Это, это. Я люблю тебя! И всегда любила, еще в Краснегаре, хоть и, каюсь, не понимала себя, а следовало бы. Но почему ты ни разу не намекнул... хоть бы словечко обронил... Первый шаг должны делать мальчики — так принято.

Он тревожно хмурился, смотрел на нее и качал головой.

— Конечно же я тебя люблю! — начала сердиться Инос. — Ах, как же я была глупа! Бог пытался вразумить меня, а я...

— Инос! Ты замужем! Ты султанша! Нет, послушай меня. — С упрямым видом он подошел к стулу и снова сел. — Помнишь, Андор пытался манипулировать тобой, пользуясь магией? Ну, а когда я стал адептом, я обнаружил, что мне ничего не стоит чарами заставить Андора повиноваться мне и верить всему, что я внушал. Поверь, я делал это не нарочно, так само получалось. А теперь...

— Чушь! — фыркнула Инос. — Будь добр, оставь Андора в покое. Ты ужасный человек! — И она ласково улыбнулась Рэпу. Он был именно таким, какого ей хотелось — надежный, сведущий... правда, лишь когда он знал, что делает. Но Рэп по-прежнему остался честным, верным и доверчивым. Как раз то, что нужно женщине. — Признаю, что толком не разобралась в своих чувствах даже тогда, когда ты объявился в Краснегаре в ночь, когда умер отец. А следовало бы. Ты бежал всю дорогу до Пондага, а потом обратно только ради меня, а я так ничего и не поняла. Но той ночью я была почти что не в себе и из-за смерти отца, и из-за чар Андора, к тому же я не смела думать искренне. Но...